Трудно было отказаться от взгляда на тяжелую машину как многобашенную. Но мысль усилить броню за счет удаления некоторых башен взяла свое — новый танк «СМК» и его собрат «Т-100» имели только две башни, но зато вооружение их было гораздо мощнее. Новые боевые машины были оснащены 76 и 45-мм орудиями и несколькими пулеметами. Башни были расположены одна над другой, и поэтому танки живо напоминали крейсер. Броня этих машин не пробивалась со всех дистанций бронебойными снарядами 37-мм пушек — основных противотанковых орудий того времени. Двигатели оставались, правда, бензиновыми мощностью по 500 л. с. На танке «СМК» были применены стержневая (торсионная) подвеска и катки с внутренней амортизацией. На одном из полигонов новые танки были продемонстрированы Советскому правительству. Первым двинулся по трассе «СМК». Его 60-мм броня легко парировала удары противотанковых пушек, а прицельный огонь танковых орудий разметал учебные цели. Правда, все же была заметна непомерно большая высота танка и сложность управления огнем из двух башен. Следом за «СМК» на испытательную трассу вырвался совсем новый тяжелый танк, сразу же обративший на себя внимание зрителей своей удивительной для тяжелых машин подвижностью. Его скорость достигала 40 км/ч. Имея одинаковый вес с «СМК», танк имел 75-мм броню, что делало его практически неуязвимым. 76-мм орудие длиной в 30,5 калибра и три пулемета составляли его вооружение, размещенное в одной приземистой башне. Новым был двигатель «В-2», форсированный до 600 л, с. Это был в будущем знаменитый тяжелый танк «КВ-1». После боевых испытаний на Карельском перешейке, показавших грозную боевую силу «КВ», заводы приступили к серийному выпуску этих машин. Удачная конструкция позволила в дальнейшем создать несколько модификаций танка: «КВ-2», «КВ-1 С», «КВ-85» и «САУ-152». Лобовую броню «КВ-1» в 1941 году довели до 100 мм.

Применение «КВ» на Карельском перешейке было настолько неожиданным, а успех вызвал такую панику, что финская разведка даже не успела получить сколько-нибудь ясного представления о новой машине и передать ее своим вдохновителям — германским фашистам. «КВ» остался тайной для германской армии до самого начала войны.

Но не только «КВ» поразил германских генералов 22 июня 1941 года.

«КВ-85».

«А-20».

«КВ» был не единственным новым танком, показанным осенью 1939 года на полигоне. Настоящий триумф там выпал на долю среднего танка «Т-32».

Машина была необычной формы: гладкая обтекаемая башня, необычно низкий корпус со скошенными броневыми листами. Двигалась она со скоростью, какую еще не показывал ни один танк на гусеницах, — 65 км/ч. Сломав толстую сосну, танк спустился к реке и пересек ее, почти не снижая скорости, а потом уверенно взобрался на крутой холм, расположенный на противоположном берегу.

Это было детище молодого талантливого конструктора Михаила Ильича Кошкина.

Первоначально коллектив, возглавляемый этим конструктором, спроектировал легкий колесно-гусеничный танк «А-20». К этой модели он пришел, изучив недостатки ранее созданной машины «Т-29».

Следующей вехой на пути развития нового танка стала модель «А-30», тоже колесно-гусеничная, легкая.

А далее главный конструктор предложил создать принципиально новый, универсальный танк. На вооружении Красной Армии, как и в иностранных армиях, стояли танки разных типов: легкие, средние, тяжелые, танкетки. Высказав сомнение в оправданности такого положения, Михаил Ильич рискнул объединить в одной конструкции свойства всех этих типов танков. Главным здесь было — правильно выбрать сочетание огневой мощи, бронирования и веса.

В отношении бронирования все было ясно. Танк должен выдерживать попадания снарядов калибра 37 мм. Иначе его нельзя будет применять при прорыве заранее подготовленной обороны противника. С пушкой было сложнее. Ведь раньше на легкие машины устанавливали пушки калибра 37–45 мм, а Кошкин хотел, чтобы его танк по вооружению не уступал тяжелому. Вес придется увеличить, танк будет называться средним и получит 76-мм орудие. Двигатель мощностью 450 л.с. мог обеспечить высокую скорость передвижения.

Осенью 1939 года сравнительные испытания танков «А-20» и «Т-32» закончились. Вывод комиссий был положительным для обоих танков. И пока высшие инстанции решали, какому танку отдать предпочтение по инициативе Михаила Ильича было проведено усиление броневой защиты и установлена новая длинноствольная 76-мм пушка с высокой начальной скоростью снаряда.

Танк получил название «Т-34». Испытывали его на Карельском перешейке, на оставшихся с войны противотанковых препятствиях «линии Маннергейма». Эскарп (вертикальная стенка) не смог остановить новую машину, надолбы и тетраэдры «Т-34» преодолел успешно, а рвы с надолбами на дне, закрытые маскировочными сетями, перелетел с ходу. Но убедительнее всего в пользу тридцатьчетверки высказывались враги. Правда, сделали они это позднее. 22 июня 1941 года они еще не знали о ней.

«Т-32».

«Т-34».

Накануне второй мировой войны конструкторы всех стран стремились выиграть соревнование в создании лучшего танка.

Попытки сделать танк неуязвимым от огня противника, вездеходным приобретали самые неожиданные направления. Вот некоторые из них.

Хвост и ноги. Танк подъехал к широкому рву и остановился. Обычно для танков этого типа ширина рва более 1,8 м по верху была непреодолима, а здесь ров имел явно более трех метров.

И все же танк двинулся вперед. Длинное голенастое приспособление, похожее на паучью ногу, выдвинулось вперед и оперлось на противоположный край рва. Корпус танка подтянулся вперед, передвинулся через ров, и, когда корма угрожающе зависла надо рвом, готовая сорваться на дно, вторая такая же «нога» удержала танк, а затем, поворачиваясь на шарнире, опять подтянулась к корпусу.

Это приспособление было осуществлено на английском танке «виккерс».

«Танк-скелет». В поисках путей увеличения проходимости и неуязвимости конструкторы натолкнулись на своеобразную мысль создания «танка-скелета».

Механизмы этого танка, экипаж и вооружение размещены в небольшой броневой коробке. Поэтому танк имеет малый вес, а корпус сравнительно неуязвим вследствие небольших размеров.

Для увеличения проходимости машины — уменьшения давления на грунт и повышения способности преодолевать рвы и стенки — танк снабжен длинными гусеницами на легкой раме.

Дальше, постройки одного опытного образца дело с изготовлением «скелетов» не пошло.

С небесных плацдармов. Конструктор первого танка А. А. Пороховщиков многое предусмотрел в своей машине, даже «научил» ее плавать.

Но если бы ему, известному авиатору, сказали бы, что танк будет летать, он не поверил бы.

И все же танк стал летать, хотя получилось это не сразу. Вынашиваемый в США проект танка-самолета так и не был осуществлен. Зато первой бронированной машиной, поднявшейся в воздух, была советская танкетка «Т-27».

В 1935 году на маневрах Киевского военного округа парашютно-посадочный десант высадился с боевой техникой, орудиями и танкетками. Конечно, сами танкетки крыльев не имели, их подвешивали к самолетам «ТБ-1». А вскоре их заменили танки «Т-37» «Т-38», которые еще умели и плавать.