Контрнаступление Красной Армии под Москвой переросло в наступление на целом ряде участков фронта от Черного до Белого моря. Советские танкисты накопили в этих боях опыт ведения маневренной войны в суровых зимних условиях. Танков в Красной Армии в то время было очень мало, поэтому они, как правило, были сведены в небольшие части: бригады и отдельные батальоны. Но даже и в этих случаях они не только решали задачи непосредственной поддержки пехоты, но и в ряде случаев решали самостоятельные задачи.

«Подтвердились теоретические взгляды мирного времени: для проведения решительных наступательных операций на большую глубину и в высоких темпах необходимо иметь крупные соединения танковых войск», — вспоминал позднее Главный маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров.

В истории советских бронетанковых войск открывалась новая славная боевая страница.

К 1942 году танковые бригады были сведены в соединения нового типа — танковые и механизированные корпуса. Это были мощные боевые единицы, объединявшие в себе танковые, мотострелковые и артиллерийские части. В них входили также подразделения войск связи, инженерных войск, автотранспортные и другие подразделения.

Механизированные корпуса имели танков меньше, чем танковые корпуса, но насчитывали больше пехоты.

Объединение частей и подразделений этих родов войск под общим командованием усиливало их совместный удар, повышало пробивную способность танковых частей, одновременно повышая эффективность действий пехоты. Такие соединения могли самостоятельно прорывать оборону врага, длительное время действовать в отрыве от главных сил в тылу противника, выходить на значительную глубину его обороны, нарушая управление, коммуникации, уничтожая аэродромы, базы, штабы, резервы.

В ноябре 1942 года после трехмесячных тяжелых оборонительных боев в районе Сталинграда советские войска неожиданно для врага перешли в наступление. В прорыв, образовавшийся в обороне противника, от берегов Волги и Дона были брошены танковые и механизированные корпуса, впервые примененные в таком масштабе Красной Армией.

Бронетанковым войскам отводилась исключительно ответственная задача: завершить прорыв обороны, захватить переправы в тылу врага и удержать их до подхода основных сил.

Передовые бригады 1, 4 и 26-го танковых корпусов 19 ноября нарастили удар пехоты и к вечеру вышли на оперативный простор, громя резервы, штабы и отходящие танки противника.

На путях наступления 4-го и 26-го танковых корпусов находилась крупная речная преграда — река Дон, которую необходимо было форсировать с ходу, чтобы завершить окружение противника.

Для решения этой задачи надо было воспрепятствовать противнику в разрушении переправы у хутора Березовский.

Выделенный в передовой отряд командир 157-й танковой бригады подполковник Филиппов решил двигаться ночью с зажженными фарами автомобилей и танков, чтобы усыпить бдительность немецкой охраны. Хитрость удалась. Приняв колонну передового отряда за свои отходящие части, охрана подпустила танкистов вплотную к предмостному укреплению и была захвачена врасплох. Заняв оборону у переправы, передовой отряд удерживал ее до подхода главных сил корпуса. После переправы через Дон танковые корпуса атаковали город Калач, где находился штаб командующего 330-тысячной группировкой немцев фельдмаршала Паулюса.

Завершив окружение фашистских войск под Сталинградом, советские войска приступили к планомерному рассечению их на части с целью дальнейшего уничтожения или принуждения к сдаче в плен.

24-й танковый корпус, которым командовал генерал-майор танковых войск В. М. Баданов, совершил дерзкий и стремительный рейд, впоследствии получивший название «Тацинского рейда».

Одна из бригад корпуса, 4-я гвардейская, имела славное прошлое. История ее берет начало со знаменитой Бессарабской кавалерийской бригады, созданной в 1918 году легендарным Григорием Ивановичем Котовским.

Здесь в конной разведке с августа 1919 года служил писатель-боец Николай Островский. На базе одного из полков этой бригады и была сформирована эта гвардейская часть.

О том, как бил врага 24-й танковый корпус, лучше всего услышать от того, кого он бил. Вот что пишет бывший гитлеровский летчик Курт Штрайт:

«Утро 24 декабря 1942 года. На востоке брезжит слабый рассвет, освещающий серый горизонт. В этот момент советские танки, ведя огонь, внезапно врываются в деревню и на аэродром: самолеты сразу вспыхивают, как факелы. Всюду бушует пламя. Рвутся снаряды, взлетают в воздух боеприпасы. Мечутся грузовики, а между ними бегают отчаянно кричащие люди… Начинается безумие… Со всех сторон выезжают на взлетную полосу и стартуют самолеты. Все это происходит под огнем vi в свете пожаров».

А в это время танки 24-го танкового корпуса обрубают хвосты вражеских самолетов, расстреливают из пушек и пулеметов мечущихся летчиков. В то утро мало кому из гитлеровцев удалось спастись. Танкисты уничтожили и захватили более 350 самолетов врага. 4-й воздушный флот генерала Рихтгофена понес такие потери, какие он никогда не испытывал даже в воздушных боях. Враг надолго запомнил рейд танкового корпуса к станице Тацинской.

Сталинградская битва закончилась 2 февраля 1942 года. 120 тысяч убитых и 130 тысяч взятых в плен солдат и офицеров противника — вот каков был ее итог. В Сталинградской битве получили четкое выражение основы боевого применения танковых войск, решающих главную роль в окружении противника.

Листовка о подвиге Героя Советского Союза Ивана Любушкина[2].

6 октября 1941 года[3].

Гвардия — гордость Советской Армии. Слава наших гвардейских отрядов завоевывается героическими боевыми подвигами гвардейцев.

…Шли ожесточенные бои под Орлом. Танковая часть полковника — ныне генерал-майора — Катукова[4] отбивала яростные атаки фашистских войск.

Танк сержанта комсомольца Любушкина с первых же минут боя был подбит вражеским снарядом. Танк не мог двигаться. Но Любушкин принял бой и начал обстрел вражеских танков. На широком поле разразилась небывалая танковая дуэль.

На расстоянии 1300 метров мужественный командир расстрелял одну за другой пять вражеских машин.

Но вот подоспевший немецкий тяжелый танк пробил борт машины Любушкина, ранил экипаж и перебил механизм включения скорости. Любушкин продолжал отстреливаться, а водитель танка немедленно принялся за ремонт. Через некоторое время машина получила возможность дать задний ход, и танк Любушкина сумел соединиться со своей колонной.

Спустя несколько часов на отремонтированном танке комсомолец Любушкин отправился выполнять новое боевое задание.

Указом правительства сержанту Любушкину присвоено звание Героя Советского Союза.

Рапорт танковой бригады имени Челябинского комсомола[5]. комсомольцам и молодежи Челябинской области.

17 января 1943 года.

17 января Совинформбюро сообщило о том, что наши войска, расположенные южнее Воронежа, перешли в наступление против немецко-фашистских войск. Прорвав сильную оборону противника в районе Щучье протяжением 50 километров, наши войска за три дня напряженных боев, преодолевая сопротивление противника, продвинулись вперед на 50–90 километров.

Нам выпало великое счастье участвовать в этих боях и непосредственно на своих боевых машинах прорывать оборону в районе Щучье.

Перед боем мы поклялись хранить боевые традиции части, драться смело и храбро, быть верными сынами Урала. Все мы вступили в бой, как один, полные уверенности в победе, гордые тем, что можем показать свои способности, силу и умение. Никто из нас не сомневался в успешном исходе боя.