Прошло два часа. Все тяжелее и тяжелее дышать в танке. Хорошо, что аккумуляторы были надежно загерметизированы и связь работала безотказно. И майор старался как мог приободрить танкистов.

— Подберитесь к баллонам со сжатым воздухом и немного стравите его, — посоветовал он.

Дышать после этого стало легче, но усиливалось давление, поплыл металлический звон в ушах.

С большим трудом пробились воины к затонувшей машине, набросили серьгу троса на крюк. Взревели моторы четырех танков. И наконец затонувшая машина появилась на поверхности. Вмиг открыты люки. Спасенных подхватили горячие, добрые, дружеские руки. Четыре часа пятнадцать минут пробыли воины в глубокой трясине. Выдержала броня, выдержало мужество советских воинов.

Несколько дней провели Дружинин, Кузякин, Пургин, Феофилактов в госпитале. Восстановили силы и вернулись в строй. Тут подоспели ответственные тактические учения. Сегодня экипаж впервые после того памятного случая идет под воду.

Майор Андреев, закончив рекогносцировку, вернулся к танкистам в район сосредоточения. Экипажи хлопотали у своих машин, готовя их к переправе.

Майор направился к боевой машине под номером 324, спросил у экипажа:

— Как самочувствие?

— Отличное! — ответили воины хором. — Разрешите нам первыми идти под воду?

— Хорошо, — улыбнулся тот. — Разрешаю!

Час спустя танк шел по дну полноводной реки. Спокойно действовали члены экипажа. Они твердо верили в замечательные возможности отечественной техники и в свои силы.

«Есть такая профессия — Родину защищать». Ты слышал эти слова в кинофильме «Офицеры». Вооруженная защита социалистического Отечества всегда была и есть гражданской обязанностью каждого советского человека.

Вряд ли можно сказать лучше Маяковского о напряженности и характере воинского труда, «где с пулей встань, с винтовкой ложись…».

Здесь нет преувеличения и нет поэтической аллегории. Это сама сущность дела защиты Родины. Есть люди, которые приходят в воинский строй на 2–3 года, чтобы, отслужив срок действительной службы, снова возвратиться к мирному труду. Но есть и другие — они всю свою жизнь остаются в военных шинелях. Ты не раз видел: именно они открывают парад войск на Красной площади. Эти люди составляют костяк наших Вооруженных Сил, и имя им — офицерский корпус. Это он стоит в золотых и серебряных погонах перед Мавзолеем Ленина и кремлевскими трибунами. Кстати, знаешь ли ты, почему на плечах советских офицеров уже более 30 лет находятся эти погоны?

Советскую офицерскую форму они дополнили в самый разгар Сталинградской битвы, той самой, где наша армия надломила хребет фашистской военной машине.

Из пепла и пламени Сталинграда советские офицеры вышли украшенные золотыми погонами и галунами, в которых отражался огонь этой великой битвы. Именно это сделало расшитые золотом погоны настолько популярными в народе, именно поэтому их все поняли и приняли.

Законы воинской службы строги и неукоснительны. Она не сулит людям с погонами на плечах ни покоя, ни золотых гор, зато берет с них нерушимую клятву с готовностью отдать жизнь, если того потребуют обстановка и интересы Родины. Единственное, в чем состоит главное отличие и особая трудность офицерской службы, это то, что она требует от человека исключительно развитого, обостренного чувства долга перед Родиной и своим народом.

Возможно, ты уже поделился с друзьями мечтой о поступлении в офицерское училище. Конечно, среди них нашлись твои горячие сторонники, но один-два голоса прозвучали примерно так: «То, что военные люди делают в мирное время, все это окажется нужным лишь в том случае, если разразится война. А если войны не будет? Тогда все человеческие силы, отданные военному делу, останутся неоплаченными». Сами того не понимая, они пытались пробить брешь для сомнений в ощутимой пользе воинского труда в мирное время. Не верь им. Ты человек техники и, уж конечно, не сомневаешься в целесообразности гарантии прочности любой машины. Так как же можно забывать о гарантиях человеческой жизни, о гарантиях покоя и счастья нашего народа?

Твой собеседник, видимо, забыл, что наша армия одержит величайшую в истории победу, если только сбережет мир. Что может быть прекрасней этой бескровной победы?

Да, пока агрессивные круги капиталистического мира сопротивляются здоровому процессу разрядки международной напряженности, наращивают гонку вооружений, пока нет твердых гарантий мира на земле, мы ни на минуту не можем ослаблять оборонных усилий. Безусловно, военное дело предъявляет к человеку очень много суровых требований. Зато какое это обширное поле деятельности для решительных и смелых. Офицерская служба, быть может, лучше всякой другой способна привить тебе мужество, упорство, чувство товарищества и высокого гражданского долга. Особенно это характерно для танковых войск. Офицерская служба в танковых войсках не для слабых духом и телом. Она требует хороших мускулов, крепкой воли, глубоких знаний.

Наши танки бороздят снежные равнины Заполярья и пустыни Средней Азии, вспенивают морские просторы и переносятся по воздуху транспортной авиацией. Ни с чем не сравнима служба танкиста наших дней, насыщенная романтикой стремительных атак, дерзких огневых ударов, глубоких обходных маневров.

Ты не ошибешься, если поступишь в одно из этих училищ:

Благовещенское высшее танковое командное Краснознаменное училище имени Маршала Советского Союза К. А. Мерецкова, 675018, г. Благовещенск-18 Амурской области.

Казанское высшее танковое командное Краснознаменное училище имени Президиума Верховного Совета Татарской АССР, 420046, г. Казань-46.

Омское высшее танковое командное ордена Красной Звезды училище, 644098, г. Омск, 98.

Ташкентское высшее танковое командное ордена Ленина училище имени дважды Героя Советского Союза маршала бронетанковых войск П. С, Рыбалко, 702015, г. Чирчик Узбекской ССР.

Ульяновское гвардейское высшее танковое командное дважды Краснознаменное, ордена Красной Звезды училище имени В. И. Ленина, 432014, г. Ульяновск, 14.

Харьковское гвардейское высшее танковое командное училище имени Верховного Совета Украинской ССР, 310097, г. Харьков-97.

Челябинское высшее танковое командное училище имени 50-летия Великого Октября, г. Челябинск-30.

Ты, наверное, не раз видел ребят в военной форме с широкой окантовкой на погонах. Присмотрись к ним сейчас внимательно. Они одинаково уверенно чувствуют себя на стрелковой тренировке и танцплощадке, уверенно берут барьеры танкодрома и спортивной дорожки. На них, стройных, подтянутых, оглядываются и девушки, и седые ветераны. Не бойся отстать от своих сверстников, поступивших в общеобразовательные институты. За четыре года учебы ты приобретешь знания, позволяющие тебе смело выходить в жизнь. Диплом инженера по эксплуатации и ремонту бронетанковой техники и автомобилей ты получишь раньше их.

В звании «лейтенант» ты через четыре года поведешь в атаку свой взвод.