Противник сильно минировал свою оборону. Нужно было найти место, чтобы провести танки по безопасному маршруту. Здесь отлично работали саперы: красноармеец комендантского взвода Ковригин, старший лейтенант Тищенко и многие другие.

Многие из наших товарищей дрались героически. При прорыве сильно укрепленного переднего края противника старший лейтенант Янкевич решительно повел свою роту на врага, огневые точки и живую силу противника. Ворвавшись в расположение пехоты противника, Янкевич со своим экипажем захватил в плен свыше 200 солдат и офицеров. Впоследствии, командуя танковым батальоном, он совместно с пехотной частью разгромил во много раз превосходящие силы противника и захватил при этом свыше 3000 пленных, до 1500 лошадей, 300 автомашин и другие трофеи.

Командир отделения сержант Туманов вместе с тремя бойцами, настигнув роту отступающих мадьяр, решил ее обезоружить. Сорок человек он взял в плен, а с оказавшими сопротивление вступил в бой. В неравном бою Туманов был ранен, но поля боя не покинул.

«Комсомольская правда» уже дважды писала о смелом танкисте старшем лейтенанте Богомолове. В последнем бою он командовал батальоном. Бежав с переднего края, противник укрепился в населенном пункте Екатериновка и стал вести ураганный огонь. Приказ нашего командования требовал немедленно занять населенный пункт. И вот Богомолов с двумя танками ворвался в деревню. Противник начал метаться по углам, блиндажам и траншеям. Танкисты расстреляли сотни врагов, раздавили десятки блиндажей, орудий, пулеметов. Враг дрогнул и побежал. В этом бою Саша Богомолов пал смертью героя.

В жарком бою с врагом погиб замечательный командир, прекрасный товарищ, старший лейтенант комсомолец Погодин.

Мы похоронили этих товарищей, на их могиле поклялись бить врага до полного его истребления.

За проявленные мужество и героизм 80 бойцов и командиров представлены к правительственной награде.

В результате успешных наступательных боев было освобождено более 80 населенных пунктов, в том числе крупный населенный пункт Подгорное, железнодорожные станции Сагуны и Подгорное. Уничтожено живой силы и техники противника: унтер-офицеров — 65, солдат — 3210, лошадей — 239, пулеметов всех калибров — 375, орудий — 99, повозок — 85, радиостанций — 12, танков — 5, бронемашин — 1, автомашин — 150, мотоциклов — 80. За этот же период захвачено: унтер-офицеров — 67, солдат — 5250, орудий—168, танков— 3, автомашин разных—1000, мотоциклов — 150, повозок —600, велосипедов — 500 и другое военное имущество.

Мы увеличим этот счет и нанесем немцам еще более серьезный урон. Ваш наказ и комсомольское знамя будут овеяны новой славой. Верьте нам, что мы не дрогнем и не отступим с поля боя. В страницу боевой истории танковой колонны мы впишем новые подвиги. Пройдет время, комсомольцы Урала с радостью будут изучать боевые дела их детища — танковой бригады имени Челябинского комсомола. Страна никогда не забудет ни строителей танков, ни славных воинов.

ЦК ВЛКСМ

В 1943 году на позиции советских войск в районе Орла и Курска двинулись новые немецкие танки «пантера» и «тигр».

Гитлеровские генералы, на собственных боках испытавшие преимущества русских тридцатьчетверок, не решились продолжать войну только танками «Т-III» и «Т-IV». «Пантера» — «Т-V» имел броню от 40 до 120 мм, 75-мм пушку, 3 пулемета, вес 45,5 т. Тяжелый танк «Т-VI» — «тигр» весил 55 т, был вооружен 88-мм орудием, 2 пулеметами, защищен броней в 80—110 мм.

Его лобовая броня не пробивалась снарядами 76-мм пушек нашего танка «Т-34».

«Тигры» и «пантеры» должны были сыграть главную роль в осуществлении плана, которому Гитлер дал наименование «Цитадель». На одном из совещаний он заявил, что «победа под Курском поразит воображение мира». Всего под Курск прибыло 50 лучших немецких дивизий, более 900 тысяч солдат, 2700 танков, более 2 тысяч самолетов.

Но и Советскому командованию было чем ответить на удар.

Целых три танковые армии готовились встретить врага.

Оснащенная модернизированными танками «Т-34», самоходно-артиллерийскими установками, каждая такая армия представляла собой грозную силу. Сотни танков, артиллерия, подразделения связи, инженерного обеспечения и многие другие части и подразделения составляли мощный, хорошо отрегулированный военный механизм.

«Т-V», «пантера».

«Т-VI», «тигр».

5 июля огромная бронированная армада врага атаковала позиции советских войск. «Неудачи быть не должно», — напутствовал их Гитлер. Вражеские танковые генералы были уверены в близкой победе.

Но в победе не сомневались и экипажи советских танков. Оборона, созданная 1-й танковой армией на Воронежском фронте (левый фланг Курского выступа), оказалась непреодолимой для танкового тарана немцев. Командующий 1-й ТА предпринял способ последовательного удержания нескольких рубежей обороны в сочетании с планомерным отходом.

6-й танковый и 3-й механизированный корпуса командующий расположил в первом эшелоне, а во втором эшелоне оборонялся 31-й танковый корпус, который предназначался для контратаки прорвавшегося противника.

Пока передовые части танковых и механизированных бригад 6-й танковой колонны и 3-го механизированного корпуса 5 июля отбивали ожесточенные атаки немецких танков, части, расположенные во вторых эшелонах, готовили новый рубеж обороны.

Они готовы были контратаковать или удержать занимаемый рубеж, если передовые части не смогут удержать занимаемые позиции.

В таких случаях эти части после отражения вражеских атак отходили за линию расположения резервов и снова готовили рубеж обороны. Таким образом, через каждые 4–5 км противник встречал заранее организованную оборону.

1-я гвардейская танковая бригада, входившая в состав 3-го механизированного корпуса, защищала шоссе Обоянь — Белгород. Против нее действовало одно из лучших немецких соединений — дивизия СС «Великая Германия». Действуя из засад, неожиданно атакуя врага, 1-я гвардейская танковая бригада наносила серьезный урон врагу и отходила на новые рубежи обороны. Каждый раз противник, встретив новую линию обороны, вынужден был производить перегруппировку, вести разведывательные действия, снова атаковать, теряя все новые и новые машины.

«Королевский тигр».

«Т-34-85».

А время, отпущенное на операцию, уходило — молниеносного рассечения обороны советских войск не получалось, враг выдыхался.

К исходу четвертого дня наступления соединениям 4-й танковой армии немцев удалось продвинуться здесь всего на 15–20 км.

К 10 июля фашистское командование, убедившись в провале первоначального плана, решило достичь Курска на этом направлении обходным путем, через Прохоровку.

Для этой цели свыше 700 танков, в том числе более 100 танков «тигр», 12 июля атаковали советские части на направлении Прохоровки.

Но накануне находившаяся в резерве 5-я гвардейская танковая армия получила приказ нанести контрудар по прорвавшейся вражеской группировке в направлении Яковлево.