Никакой другой род сухопутных войск не мог сравниться с танками в быстроте перехода и силе удара. Даже завзятым кавалеристам пришлось признать могущество нового рода войск и пойти переучиваться в танкисты. И надо признать, что именно они, сменив кубанку и шашку на ребристый шлем и краги танкиста, принесли с собой в танковые войска дерзость, лихость и отвагу бывших конников. Как пригодились потом эти черты советским танкистам!

…Сбив пограничные заставы Монгольской Народной Республики, японские войска стали поспешно окапываться на господствующих высотах. Они настолько были уверены в своих силах, что даже не подтянули сюда все свои танки. Ведь у противника, как считали японские генералы, танков здесь нет. До ближайшей станции Борзя от места боев 750 км.

Чтобы пройти такое расстояние, нужно несколько дней, да и ходовая часть — самое уязвимое место танков — потребует ремонта.

Но танки появились значительно раньше. С ходу отбросили танкисты зарвавшихся самураев за Халхин-Гол. А уже с 3 июля 1937 года 11-я танковая бригада под командованием комбрига Яковлева громила японцев у Баин-Цагана и под Хамар-Дабой.

Стремительность автомобиля, большая дальность пробега по шоссе и проходимость гусеничной машины — эти качества объединяли в себе колесно-гусеничные танки серии «БТ», принявшие участие в событиях на реке Халхин-Гол. Этот танк мог передвигаться как на гусеницах, так и на опорных катках, причем скорость движения его по шоссе значительно повышалась, достигая у танка «БТ-7М» 82 км/ч.

В то же время во время марша не изнашивалась гусеничная лента. Головным в этой серии танков был, как уже говорилось, «БТ-2», появившийся в 1931 году. При весе в 10,5 т он развивал скорость на гусеницах 52 км/ч, а на колесном ходу — 72 км/ч.

«БТ-5» был вооружен сильнее. На нем устанавливали 45-мм орудие, спаренное с пулеметом. Боевой вес «БТ-5» — 11,5 т. Эти танки частично оснащались радиостанциями.

Наиболее удачной из серии «БТ» оказалась машина «БТ-7». Толщина лобовой брони корпуса этого танка составляла 20 мм, броня соединялась не клепкой, как ранее, а электросваркой, чем значительно повышалась прочность соединений. Первые танки «БТ-7» имели цилиндрическую башню, но вскоре после начала производства была введена коническая башня, обладавшая лучшей пулестойкостью. Помимо пулемета, спаренного с 45-мм пушкой, часть этих танков вооружалась пулеметом в кормовой нише башни и зенитным пулеметом. Некоторые танки имели радиостанцию.

Комплект снарядов к 45-мм пушке составлял 172–188 артвыстрелов, а в танке с радиостанцией — 132–146 артвыстрелов.

Максимальная расчетная скорость на гусеницах достигала 53,4 км/ч, а на колесном ходу 73 км/ч. После установки нового советского дизельного двигателя «В-2» скорость танка «БТ-7М» (так его назвали после модернизации) возросла до 62 км/ч на гусеницах и до 86 км/ч на колесном ходу.

Конструированием таких танков занимались также и в Швеции, Чехословакии, США, Англии и Франции. Из зарубежных стран первыми в постройке колесно-гусеничных танков были чешские конструкторы, однако позднее в Швеции была создана значительно более удачная машина «ландсверк-30».

На вооружении советских бронетанковых войск находился и другой легкий танк — «Т-26».

В первоначальном варианте 1931 года он имел две башни с пулеметами, так как был предназначен только для сопровождения пехоты. Последним объясняется и сравнительно невысокая скорость танка — всего 30 км/ч.

Однако боевой опыт применения этих танков на озере Хасан, на Халхин-Голе показал, что танк поддержки пехоты тоже должен иметь пушечное вооружение для подавления пулеметных точек, уничтожения артиллерийских орудий и танков противника. Вскоре производство двухбашенных танков заменили выпуском однобашенных с 45-мм орудием и одним пулеметом. Эти танки имели вес 9,4 т, бортовую броню 1 5 мм.

Как и на «БТ-7», на части танков «Т-26» пытались установить 76-мм орудия, однако такой вариант вооружения оказался неудачным: пушка была слишком тяжела для легкого танка.

В 1937 году «Т-26» модернизировали: установили коническую башню с зенитным пулеметом и пулеметом в кормовой нише.

Эти танки сразу вывели бронетанковые войска в первую шеренгу Вооруженных Сил.

По популярности танкистов тех лет можно было сравнить только с летчиками. Редко кто не оглядывался, встретив на улицах города офицера-танкиста, отличавшегося от других военных белоснежной сорочкой, черным галстуком под темно-серым мундиром с бархатными петлицами и новой золотистой танковой эмблемой на них.

Форма танкистов 30-х годов.

Страна понимала — труд танкиста тяжел, но нужен и благороден. Поэтому и окружали их таким теплом и заботой.

Но отличались они не только белизной воротничков.

В песне «Три танкиста» слова «экипаж машины боевой» повторяются не один раз.

Ведь именно от спайки, дружбы, взаимопонимания этого маленького воинского коллектива зависит успех действий танка.

Особенно это было важно тогда, когда на наших первых танках не было переговорного устройства.

В грохочущей башне не всегда различишь слова команд и сигналов. Но эти ребята, с полуслова научившиеся понимать друг друга в жизни, и здесь, в танке, отлично объясняются между собой.

Короткий толчок в плечо — механик-водитель останавливает танк для стрельбы с места.

Почти не отрываясь от прицела, обменялся командир взглядом с башнером — и тот, лязгнув затвором, загоняет новый снаряд в казенник.

Здесь, среди приборов и механизмов танка, грохота орудия и дробного стука пулемета, всем всего поровну — и офицеру и солдату. У каждого свое дело, и каждое дело делают все вместе. И потом, открыв люки, сидя на башне остывающего после атаки танка, они закурят все вместе от одной спички. Разве могли усидеть эти ребята в казармах, когда летом 1936 года в далекой Испании фашисты, подстрекаемые Гитлером и Муссолини, подняли контрреволюционный мятеж?

Выпускник Академии бронетанковых войск А. Ветров, лейтенант С. Лапутин, механик-водитель В. Новиков, инженер-танкист Н. Алымов и еще большое число танкистов подали командованию рапорты с просьбой направить их добровольцами в Испанию. «Грасиас, камарадас!» — обращались к советским танкистам дети, старики, женщины на улицах Мадрида.

«Грасиас, камарадас!» — проникновенно, с чувством глубокой благодарности сказала однажды, обращаясь к воинам интернационального танкового полка, основу которого составляли советские танкисты, прибывшие со своими танками «БТ-5», Долорес Ибаррури. Слова «грасиас, камарадас» означают «спасибо, товарищи».

Обстановка на фронтах была чрезвычайно сложной. Мятежники получали из Италии и Германии большое количество техники, вооружения.

Одно из крупных сражений развернулось летом 1937 года под Сарагосой.

Юго-восточнее Сарагосы огромные таборы всадников-марокканцев, дико завывая, устремились на необученные, слабо вооруженные республиканские батальоны.

«Т-26» пушечный.

«Т-28».

Итальянские танки «ансальдо» и тяжелые германские броневики наползали на самые брустверы окопов.

Около 50 советских танков днем и ночью отражали ожесточенный натиск врага.

Видя, как в панике отступают фашисты от атакующих советских танков, воины-республиканцы возбужденно кричали: «Но пасаран! Но пасаран!»

Во время атаки под Махадаонда танк под командованием Василия Новикова прорвался через окопы мятежников и стал давить артиллерийские батареи врага. Из окон домов в него летели бутылки с бензином, горящая смесь стекала под гусеницы, барабанили по броне кирпичи и балки зданий, через которые проходил танк. Внезапно танк, крутнувшись на месте, остановился. Левая гусеница была разбита попаданием снаряда. Экипаж продолжал вести огонь. Темная испанская ночь оказалась невольной союзницей фашистов. Не замеченные экипажем, они подползли к машине и взобрались на броню, пытаясь открыть люки. Однако запоры не поддавались, а отчаянные «русиа» не собирались их открывать. Тогда мятежники расстреляли танк из орудия. Один из снарядов, пробив бортовую броню, вызвал пожар в боевом отделении. Обжигая руки, Новиков и его друзья законопатили кусками шерстяного одеяла перегородку между моторным и боевым отделением, не допустив распространения пожара.