Спроси любого механика-водителя, заряжающего, не говоря уже о командире танка, и любой из них сейчас же начнет рассказывать, какой путь прошел плавающий танк от первого образца до их современной машины. Рассказать им есть что.

«Т-37».

«Т-40».

Первый плавающий танк был разработан в Советском Союзе еще в 1919 году. Инженер Ижорского завода Геннадий Васильевич Кондратьев, корабельный инженер по специальности, назвал свой танк «теплоход АН». Им были выполнены все необходимые расчеты, в том числе и расчет на остойчивость машины на воде. По этим расчетам на одном из московских заводов в 1920 году была построена опытная машина. Она весила 9—10 тонн, имела 4-цилиндровый двигатель «фиат», вооружалась орудием «гочкис». По существовавшему тогда взгляду, корпус оканчивался хвостом, в котором устанавливался гребной винт. Разработка этого танка дала известный опыт конструкторам.

Первые серийные плавающие танки были разработаны в 1932 году, а выпуск их начался годом позже. Это были танки «Т-37» и «Т-37А». «Т-37» весил 2,9 т, а «Т-37А» отличался от него некоторым увеличением длины и веса. Основные данные танка «Т-37А» были следующими: боевой вес — 3,2 т, экипаж — 2 человека, толщина лобовой и бортовой брони — 9 мм, кормы — 6 мм, днища и крыши — 4 мм. Вооружен танк был одним пулеметом калибра 7,62 мм. Двигатель и агрегаты трансмиссии от автомобиля «ГАЗ-АА» позволяли ему развивать скорость на суше 36 км/ч, а на плаву — 6 км/ч.

Конструктивной особенностью танка было то, что на нем был применен винт с поворачивающимися плоскостями, чем обеспечивался задний ход при движении на плаву.

Другим серийным образцом малого плавающего танка был «Т-38». Конструкторы учли, что плавание не основная задача танка, а только подспорье в его службе. «Т-38» должен был ходить в разведку, обеспечивать связь, сопровождать тяжелые машины. Чтобы обеспечить скрытность и маскировку, «Т-38» сделали ниже, зато пришлось слегка увеличить его ширину. Основные технические данные остались такими же, что и у «Т-37А», но зато коренным улучшением подверглась подвеска, силовая передача. В 1938 году модернизированный танк «Т-38» с двигателем автомобиля «М-1» развивал на суше скорость 46 км/ч. Интересным было то, что этот танк мог не только переплывать реки и озера, но и транспортироваться самолетом по воздуху.

Принцип движения «ПТ-76» по воде.

«Т-37» и «Т-38» первыми из плавающих машин приняли участие в боях. «Наша рота танков „Т-37“ мнет небывало урожайную пшеницу, — вспоминает один из участников приграничных боев, — мы выходим на правый фланг дивизии. Моя „малютка“ во главе двух взводов, скребя днищем по кочкам лощины, резко несется к роще, по опушке которой только что поднимались фонтаны разрывов. Нам удалось опередить немцев и занять западную опушку рощи. Второй взвод уже давит немецкие мотоциклы и теснит их ко мне. С ходу врезаюсь в группу мотоциклистов и секу их очередями. Верткие трехколесные машины рассыпаются во все стороны…

…Оба взвода вслед за бегущим противником перемахнули гребень, и я увидел над зелеными волнами пшеницы цепь больших темных машин. Они тянули за собой пушки. Едва успев дать красную ракету, я открываю почти в упор огонь по широкому стеклу встречной машины. Вздрогнув и перекосившись, она застыла на месте. Дымят и пылают разбросанные по полю остовы машин. Мы носимся между горящими тягачами, забыв о мотоциклистах…»

В разведке, в прикрытии флангов подразделений от пехоты противника эти боевые машины сыграли известную роль. Однако опыт боевых действий показал, что броня в 9 мм весьма ненадежное прикрытие в современном бою, да и вооружение оставляло желать лучшего. Но к этому времени в войска уже стал поступать новый плавающий танк «Т-40». От своего предшественника он отличался более надежной броневой защитой. Экипаж в 2 человека был защищен слоем брони в 15 мм. Вооружение танка состояло из крупнокалиберного 12,7-мм пулемета и обычного пулемета калибром 7,62-мм. Двигатель мощностью в 85 л. с. позволял танку развивать скорость в 45 км/ч по суше при весе 5,8 т. Как и ранее, движителем на воде служил гребной винт, а управление осуществлялось двумя рулями, расположенными за винтом. На плаву танк двигался со скоростью 5 км/ч.

Но, конечно, ему было далеко до тех танков, что стояли сейчас в трюмах десантных судов. Последние часы перед высадкой десанта. Танкисты в матросских тельняшках последний раз проверяют герметичность своих машин, прогревают двигатели. Неожиданно появившийся из тумана берег опоясывается вспышками выстрелов. В ответ им раскатисто ухают орудия кораблей огневой поддержки десанта. Бесшумно расходятся в стороны массивные створки ворот в носу десантного корабля. Штурмовой мост, по которому будут сходить танки, опускается в воду, а до берега еще сотни метров морской воды. Головной танк, грохоча гусеницами по металлическому настилу, ныряет с мостика в волны. На пару секунд он скрывается в набежавшей волне, а затем, отфыркиваясь от потоков воды, появляется на поверхности и устремляется к берегу, оставляя сзади себя белый бурун.

Волнение довольно сильное, но танк плавно перебирается с волны на волну. Выбирая удобные моменты, экипаж танка ведет огонь из орудия прямо на плаву. Сзади развернулись веером остальные танки. Своим огнем они расчищают дорогу плавающим бронетранспортерам. Вздымающиеся водяные столбы близких взрывов обрушиваются на броню, заливают смотровые приборы, кренят танки на борт. Морем владеет огонь и грохот. Наверное, так представляли себе раньше ад.

Невольно вспоминаются слова песни, которую пели десантники перед высадкой:

Действительно, кто пройдет эти короткие 200–300 метров, тому уже нипочем ужасы преисподней.

А юркие зеленые машины с военно-морским флагом на стенках башен уже выходят на берег. Следом за ними спрыгивают с брони бронетранспортеров морские пехотинцы.

Из-за обратных скатов высоты, которую атакует десант, внезапно показываются танки «противника». В бой с ними сразу же вступают высадившиеся с кораблей танки. Их орудия и пулеметы вполне способны отразить такую атаку. В щепки разлетаются мишени, изображающие танки «противника». Теперь снова вперед. Недаром у десантников есть неписаный закон: «Прыгнул на берег — только полдела: Теперь атакуй неприятеля смело».

Без танков не обойтись. Под прикрытием их брони идут моряки в атаку. А впереди цепей морской пехоты, принимая на широкую стальную грудь огонь «противника», идут, трамбуя песок отшлифованными до блеска траками гусениц, разрывая воздух пулеметными очередями, будто вышедшие из моря тридцать три богатыря, легкие, увертливые танки морского десанта.

По своим возможностям они далеко ушли от своего старшего брата — танка «Т-40».

Современный плавающий танк «ПТ-76» при боевом весе 14 т движется на суше с максимальной скоростью до 45 км/ч. Он вооружен мощным 76-мм орудием и одним пулеметом. А по воде танк может двигаться со скоростью 10 км/ч. При этом танк не заваливается, не опрокидывается, при сходе с берега может «нырять» и быстро всплывать на поверхность. «ПТ-76» не знает такого недостатка, как поломка гребного винта. Винта у него нет. По воде этот танк передвигается с помощью водометного движителя, работающего по принципу реактивного двигателя. В случае попадания воды внутрь танка моментально включаются откачивающие помпы.