–Да ладно,– отмахнулась магичка. –Как будто вот проверять еще кто будет. Ты видела этих увальней? Да мы тут армию демонов можем внутрь провезти, а они и глазом не моргнут.

Я покачала головой. Не нравилась мне ее беззаботность, все просто не могло быть вот так вот просто. Или могло? Но крышку я сверху все-таки затащила. На всякий случай. Оставила лишь небольшую щель, через которую при возможности можно было проглядывать через неплотно закрытую ткань, закрывавшую повозку.

По дороге замок удалось увидеть только один раз и то мельком – на повороте, но впечатление он производил сильное. Укрепленный, с несколькими башнями, наверное сотнями коридоров и даже страшно подумать сколькими комнатами…

Где-то через пол часа повозка остановилась у каменной стены, поросшей плющом. Вивиан заерзала, да и у меня все тело затекло и ныло, хотелось уже поскорей выбраться. Снаружи послышались голоса.

–А ну, покажи.– Грубый мужской. Я напряглась и затаила дыхание. Не того тролля ведь!

–Да что вы, там же все проверенное, клупеа, как заказывали,– засуетилась у повозки наша найнэн. –Хорошая рыбка, сама выбирала. Тойвонен отдала свои лучшие, все для его величества.

–Покажи,– рявкнул мужской голос, и створку повозки распахнули. Внутрь просунулась голова стражника.

Вивиан ойкнула и дернулась, ударив меня, и я уронила крышку, которую до того придерживала над нами.

–А там что еще!?– взревел стражник. Найнэн вскрикнула. –Отравить Короля вздумала, подстилка подтрепанная!?

Повозка накренилась, это должно быть стражник залез внутрь. С грохотом раскидывая остальные бочки в стороны, он направлялся прямо к нам. Вивиан выругалась себе под нос, а потом зашевелилась, как будто намереваясь встать.

Я дернула ее за руку и как можно тише прошептала, –Ты чего!?

Вивиан хмыкнула и стряхнула мою руку. –Тебя спасаю. Потом отблагодаришь.– Подмигнула. –Смотри у меня, чтоб своего в`Энера отсюда вытащила.

–Венатора,– не думая, поправила я. –Подожди!

Но было уже поздно, Вивиан уперлась рукой в мою голову, просто вдавливая меня во дно бочки, а сама откинула крышку и встала.

–Оп, а вот и мы!– известила магичка и подняла руки вверх. Быстро-быстро завертела ладонями. –Не ждали нас?

Стражник, мягко говоря, такого уж точно не ожидал, а Вивиан начала напевать какую-то очень странную песенку и направилась к стражнику, отгораживая его от бочки. Я вжалась в деревянное дно, закрыла голову руками и старалась и вовсе не дышать.

–Ты еще кто!?

Послышался шлепок. Да неужели она ему пощечину отвесила!?

–А я рыбка!– воскликнула магичка, судя по тону кося под дурочку.

–А тут…

Еще два шлепка. –А тут я плаваю. Со… со своими друзьями и родственниками!– Послышались шаги. –Эй, привет Фил, как поживаешь, Олаф?

–А ну прекратить!

–О, да это же Люд! Как поживаешь, старина? Как там Вольфи и икринки?

–Живо прекратить!– заорал стражник, похоже, уволакивая Вивиан из повозки. Стоит заметить, некромагичка сопротивлялась и продолжала косить под дурочку. –Прекратить эту вакханалию над едой его величества!

Надо же. Вакханалию. Я зажала себе рот, чтобы не хмыкнуть. Слова-то мы какие знаем.

–Я тебя разлюблю и забуду, ну и на что ты мне сперся такой, подайте на блюде!– завывая вопила Вивиан. –Голубые ирисы съем я на обед…

Я не выдержала и зажала уже уши, хотя рот тоже бы стоило, а то так и рассмеяться и выдать себя не долго. Решить было ли пение Вивиан смешным или ужасным у меня так и не получилось. Но стражник прервал ее самозабвенное выступление.

–Стоять здесь!– рявкнул он. –Сидеть и ждать!

–Ну нет, уж определись, а?– фыркнула Вивиан. –Мне стоять или сидеть на этом чудном пне? Мухоморы пятнистые, помню вина игристые…

–Молчать! А вы там хватит ржать и бегом бочки выгружать!– Вивиан рассмеялась, а стражник аж подавился от злобы. –Ты сидишь здесь, пока эти куски слизи выгружают бочки, потом залазишь в повозку, и этот волосатый отвезет тебя обратно в город. Там валишь туда, откуда пришла. Я. Понятно. Объясняю?

–Неа.

–Да я щас тебя!

–Что именно?

Вот чувствую, я бы прыснула со смеху, если бы бочки уже не начали выгружать. Когда вдруг подхватили мою, у меня все внутри так и похолодело.

–Папочка, забери меня отсюда! Я хочу обратно к дядюшке Олафу в речку!– завыла Вивиан.

Послышался грубый голос стражника, но я его уже не расслышала. Меня, в бочке, изрядно поврезавшись в стены и чуть не уронив, протащили вниз по лестнице и бухнули на пол. Рядом небрежно нагромоздили и другие бочки и под гогот горе-носильщики вышли.

Я подождала пару минут, но больше шагов не послышалось. Осторожно подтолкнула крышку и подождала, прислушиваясь. Ничего. Отодвинула ее и медленно высунулась. Я оказалась где-то вроде кладовой: вокруг стояло куча бочек, коробок и мешков, с потолка свисали пучки сушеных трав, а чуть дальше был стеллаж с металическими кастрюлями.

Выбравшись наружу, я на носках поспешила к арке и покосилась внутрь следующей комнаты. Кухня. У стола в дальнем от меня углу стояла нэйти и раскатывала тесто. Я нырнула на пол, спряталась за другим столом и поползла к двери. Хоть Миреле так и не удалось ничего выяснить про то, где могли Рима держать, но вот хотя бы из кухни мне выбраться нужно.

Я села и прижалась спиной к тумбочке, потому что нэйти направилась за какой-то приправой. Затаила дыхание и закрыла глаза, сжимая ледяной браслет. Ну же. Только вот ничего не почувствовала, кроме этого ужасного холода. Совсем ничего.

Тут нэйти и вовсе ушла в другую комнату, и я метнулась через всю кухню, вылетела через дверь и оказалась… надо же. На еще одной кухне. Только тут уже ни копоти, ни пылинки не было. Чистенько так. Стол, уставленный расписными фарфоровыми блюдами, чайные сервизы в стеллаже.

Послышались шаги, совсем близко, поэтому я не смогла ничего и сделать, только вжалась в стену. Меньше чем в метре от меня на кухню зашла нэйти в белом фартуке и платке. Она, с трудом удерживая гору посуды, прошла мимо. Я с облегчением выдохнула и уже через секунду взбежала вверх по лестнице. За моей спиной послышался оклик и звякнула посуда, но мне было уже все равно.

После душной кухни коридоры замка показались мне невероятно холодными. Ну хотя бы голову прочищало, мне важно разумно соображать.

–Эй, ты!– послышался визгливый голос нэйти.

Я замерла как вкопанная. Сила потусторонняя! Попала… Тело не слушалось, а ноги так и грозились подкоситься.

–Я с тобой разговариваю!– возмутилась нэйти. –Немедленно повернись и назови свое имя, когда с тобой говорит Принцесса!– Я медленно повернулась, а нэйти взвизгнула и замахала на меня сложенным веером. –Нет! Нет, не смотри!– Я опустила голову и уставилась в пол, прикусила губу, чтобы не зарычать. –Я передумала, недостойны всякие простолюдинки на меня смотреть. На вас моей красоты не напасешься. И имя мне твое знать тоже ни к чему. Главное, что я – Анникин Мэрит Фрита Бенгтссон-Вирклунд-Лангеланн-Нюгор, для тебя “Ваше Прекраснейшее Высочество”.

Я до боли сжала зубы. Какая же она мерзкая. И голос мерзкий. Принцесса шагнула ко мне, брезгливо держась на расстоянии около пары метров.

–Повернись,– велела она и замахнулась своим веером.

И веер у нее мерзкий. Я послушно покрутилась, пока она вертела этим своим веером и меня разглядывала. Я краем глаза тоже сумела ее немного рассмотреть. Расшитое жемчугом платье с золотым чрезмерно открытым лифом и темной серебряной юбкой. Множество колец блестели на ее пальцах, казалось, всеми драгоценными камнями королевства, огромное тяжелое ожерелье тоже не отставало. Блондинка, только оттенок сероватый. Золотые локоны Арджи так намного красивее.

–Нет, я, конечно, не привередливая,– протянула принцесса, а я сжала зубы еще сильнее, –но вот это – фрейлиной!? Иу,– Она брезгливо скривилась и отшатнулась, как будто я чумная.

Вдох, выдох. Закрыла глаза. Вдох. Выдох. Так. Я держусь, все в порядке. Я сжала кулаки и вписалась выросшими когтями в свои ладони. Лишь бы только волосы не загорелись, лишь бы только она не заметила.