Глаза даэмона полыхнули слабым синеватым пламенем, когда он впился взглядом в мои. Очень медленно он поднял вверх мой подбородок и мягко поцеловал.

–Все хорошо.– Его дыхание обожгло мои губы, и Рим быстро прильнул в моим губам еще раз. А я от всего контраста, захлестнувших меня чувств, похоже, и забыла как дышать.

–Я вывалился через окно и рванул, что было сил. Со стороны деревни слышались крики, а я даже и ничего сделать не мог. Знаешь, я был тем еще дуралеем, магией вплотную занялся только… после всего…– Рим встряхнул головой и провел рукой по своему лбу. –Да все равно я тогда о том, чтобы вернуться в деревню и не мог подумать. Все, что потом осталось – пепелище. А я убегал и прятался за каждой тенью, в каждой канаве. Только страх и больше ничего.

Рим тяжело вздохнул. –Скорее всего вместе и получилось бы что, хотя подготовлены они были хорошо. Но только вот такого поворота событий никто и представить себе не мог. Война выиграна, соглашение было заключено, все искренне верили, что от нас, наконец, отстанут.

–А тут такое,– выдохнула я, а язык как ядом обожгло. –Предательство.

Рим кивнул и опустил голову на мое плечо, уткнувшись носом в шею. Он сжал явно до боли свою ладонь, кольцом рук буквально вдавливая меня в свою грудь.

–Не надо,– прошептала я. Об этом всем. –Я знаю дальше. Может, не все, но того, что рассказал Джефф, мне пока хватит.

–Все, кого я когда-либо любил, всегда оставляли меня. Они всегда умирали.

Я поежилась от его ледяного голоса. Хорошо хоть по телу уже разливалось какое-никакое да тепло.

–И ты ухватился за шанс в той, которую хотя бы было бы сложнее убить?

–Да, Мань.– Его лицо исказилось кривой усмешкой.

–Ну, признаю, какая-то логика в этом и есть,– протянула я.

Эх сила потусторонняя! Я же его так точно сейчас прощу. Если только уже не простила. Давно так. Рим едва слышно хохотнул, больше было даже похоже, что просто громче выдохнул.

–Я просто не хочу больше никого терять.– И быстро украл у меня еще один поцелуй.

Хотя вот почему украл-то? Я что-то уже и совсем не против. Едва ли не таяла в его объятиях. И так тягостно страшно. Страшно его потерять.

–Рим?– Я с трудом вытащила свою руку и нашарила его левое запястье. Браслет обжог меня приятным теплом. –А с именами у нас что?– вдруг вспомнилось мне.

Даэмон пожал плечами. –Имена как имена. У каждой расы есть более свойственные ей, ты же должна помнить, Мань.– Последнее он добавил уже очень хитро ухмыльнувшись.

Я хмыкнула. –Ага, только по нашим сразу окрестили даэмоном и перепугались.

–Более свойственные ей, Мания. В случае даэмонов нас так боялись, что никто и не посмел больше. А последние двадцать лет ими так еще и детишек пугали.

Я скривилась. Вот уж спасибо, детишек они пугали, как будто это мы тут монстры! Сволочи.

–Мань.– Рим легонько чмокнул меня в висок. –Не забывай, что все думают, что это даэмоны все это натворили.– Я фыркнула. –Им так представили,– настоял Рим.

Я недовольно сверлила его взглядом, но все-таки выдохнула и неуверенно кивнула. Король все равно сволочь, упрямо подумала я и насупилась.

–Мань?

Промолчала. Только на душе все не спокойней и неспокойней. Король вот так вот мог творить, что бы ему в голову не стукнуло. Верховный совет, помимо того, что он королевская пешка, тоже не сборище приятных личностей. Ректор Лофгрен, пожалуй, и единственное исключение. Хотя я уже ни в чем не уверена. Гвардия, стража… Объявленная на даэмонов двадцать лет назад охота снова возобновилась. Но теперь опасность грозила не только нам самим, а и всем, кто хоть как-то был причастен к тому, что нас не уничтожили тогда. Страшно, очень страшно. За Нору и дядю Рудольфа, за все семейство Келли. За Рима больше всех.

Рим откинулся назад, устраиваясь на ковре из высохшей травы и опавших иголок. Ну и я вместе с ним, все-таки со своих коленей он меня так и не отпустил. Я заерзала и повернулась на бок, положив голову ему на грудь. Его сердце оказалось прямо под моим ухом. Я слушала его размерянный стук. Вскоре дыхание Рима замедлилось. Кажется, уснул.

А я никак не могла. Мысли, одна ужасней другой, роились в голове. Воображение все подкидывало новые и новые сценарии дальнейшего развития событий. Что если мы не успеем? Что если до Норы уже добрались? Да даже если и нет, что нам делать потом? Куда бежать, где прятаться? Сила потусторонняя, не можем же мы скрываться всю жизнь!

Я до боли сжала зубы. Послышался какой-то очень тихий скул, я сначала и не поняла, что это я издала этот странный звук. Рим пошевелился подо мной и приоткрыл глаза.

–Мань?

Я спрятала лицо в его рубашке. –Извини. Разбудила.

Даэмон расцепил руки на моей талии и зарылся левой в мои волосы, нежно поглаживая. –Все хорошо,– прошептал он. –Все будет хорошо.

Его голос немного успокаивал, но только пока Рим говорил. Стоило ему замолчать, как я снова погружалась в свои отнюдь не радужные мысли. Я перехватила его руку и подтянула его запястье к своим глазам. Провела пальцем по сплетению рун на браслете.

–Джефф что-то упоминал о связи.

Рим, уже закрывший глаза, сонно промычал, соглашаясь. Я бросила взгляд на его уставшее лицо, но все-таки не смогла удержаться от вопроса.

–Как, например, что? Драконьи связывают жизни.

–Драконьи связывают судьбы,– поправил меня Рим, все так и не открывая глаз. –Жизненные потоки соединяются, поэтому, если умрет дракон, сразу же умрет и его пара. И наоборот. У даэмонов связываются скорее как раз таки жизни.

Я немного приподняла голову и уставилась на Рима. –А разница?

Рим открыл глаза и хитро прищурился, как бы ненароком облизнув свои губы. А сам-то в мои взглядом впился. Я дернулась, а он усмехнулся.

–Передача жизненной энергии, сил, магии. Пара будет чувствовать самые сильные эмоции, если связь достаточно крепка, практически мысли.

–А если пара…– я замолчала и мотнула головой. Нет, ответа слышать мне уже не хотелось.

–Если пара умрет? Скорее всего даэмон последует за ней. Браслеты хоть и не объединяют их судеб, но пара для даэмона превыше всего. Лишившись ее, просто зачахнет и вскоре умрет. Еще не слышал, чтобы хоть один протянул больше двух недель.

Две недели? Я переплела пальцы своей левой руки с его, так что браслеты почти касались друг друга. Две недели. Так.

–А как же твои родители и Келли!?

Рим грустно усмехнулся. –А ритуал никогда не был заключен. Не знаю почему, пусть останется на совести отца, но браслета у матери не было. Да, по законам королевства брак был заключен, но ритуал проведен не был.

Я прижала свое запястье, и браслеты налились жемчужным сиянием. Руны зажглись своими причудливыми изгибами. Я улыбнулась, чувствуя, как по мне разливалось приятное тепло.

–И сам ритуал приравнивается к браку по законам королевства?

Рим кивнул, наклонился и мягко меня поцеловал. Я счастливо утроила свою голову обратно на его груди.

–А я согласна.

Даэмон замер, а потом резко ухватил меня за подбородок и заставил посмотреть а себя. Вскинул вверх одну бровь.

Я хмыкнула. –А я согласна.

–Мания?

Нет, ну а что? Меня все, действительно, устраивало. Никогда бы не подумала, что не смогу жить вот без этого нахала и, как я раньше была уверена, последней сволочи. Но стоило признать, у Рима оказалось множество и положительных черт, стоило лишь узнать его поближе. А теперь я уже просто не могла без него дышать.

–Неужели передумал?– глухо сказала я. От моих слов кольнуло холодом.

–Конечно нет!– зарычал Рим. –Только…

–Только?

–Хорошо, все карты на стол.

Тааак. Я резко села и заехала ему локтем. Внутри полыхнуло пламя. –Ты от меня еще что-то скрываешь!?

–Мань, я…

–Рим!

–Да, хорошо-хорошо.– Он оскалился и тоже сел, взял меня в охапку и усадил рядом с собой. –Ты Тэнвин, понимаешь?

–Ага, конечно,– фыркнула я. Я тут понимаешь, думаю, какой он у меня замечательный, а он тут опять умалчивает!