Шокированный моей реакцией, Нейт отошёл назад. На его загорелой коже начали появляться красные следы побоев.

— Маккензи, пожалуйста, — прошептал он, потянувшись ко мне.

Я отшатнулась, качая головой.

— Нет! Я устала ждать или просить тебя вернуться домой. Но давай посмотрим правде в глаза — ты и не станешь. Парень, в которого я была влюблена, давно исчез. Куда он делся, я не знаю, но мужчина, стоящий передо мной, не он и я больше не могу ждать, когда он вернется ко мне.

Ужас заполнил его глаза.

— Ты права. Я должен был быть здесь, извини. Но в свою защиту скажу, что теперь я здесь. Позволь мне помочь. Позволь мне любить тебя снова.

— Как я могу тебе верить? — я села на пол, скрестив ноги, и обняла себя.

— Что ты хочешь от меня?

Я качалась туда-сюда, как в кресле Эвана.

— Не знаю, — пробормотала я.

Нат присел на пол напротив меня. Пальцами он сжал мои запястья.

— Не лги мне, Маккензи. Я вижу это в твоих глазах. Просто скажи.

Внутренняя борьба, развернувшаяся внутри меня, вынуждала принять решение, которое уже было определено.

— Мне нужен перерыв, — грубые слова так легко сорвались с моего языка.

Нейт отпустил мою руку.

— Ты хочешь разойтись?

— Я сказала то, что хотела. Мне нужно побыть одной некоторое время. Не здесь.

Я глянула сквозь мокрые ресницы. Лицо Нейта ожесточилось, а карие глаза замерли. Ноздри раздувались с каждым вздохом, а зубы показали ужасный оскал.

— У тебя появился кто-то другой? — допытывался он. — Джаред?

— Джаред? — я засмеялась. — Издеваешься?

— Неужели ты думаешь, что я не заметил, как часто вы двое зависаете вместе? Давай, признай, он был бы очень счастлив, занять моё место, не так ли?

Мускулы на его руках то сжимались, то разжимались, а костяшки пальцев побелели от напряжения.

— Ты хватаешься за соломинку.

— Да? Посмотри мне в глаза и скажи, что у тебя и Джареда ничего не было.

Я сделала, как он меня попросил, дрожа всем телом от ярости.

— Джаред мой друг. Он был со мной тогда, когда не было тебя.

— Скажи мне в лицо.

— Что сказать тебе в лицо? — выдохнула я.

— Что, что ты побежишь к нему, как только выпадет случай.

Звук удара руки о лицо Нейта остановил меня.

— Да как ты смеешь? Я никогда не изменяла тебе и не собираюсь.

Нейт приложил руку к лицу. Оно отражало то, как я себя чувствовала. Шокировано.

— Я знаю, что не станешь, — прошептал он.

Я положила свою руку на его, мой желудок сжался, когда он вздрогнул от прикосновения.

— Извини.

— Не стоит. Я заслужил.

Он опустил руку, позволяя мне погладить его щёку. Я никогда не была жестокой. Ссоры пугали меня, но моё сердце было разбито и оно позиционировало его как истинное зло.

— Ты хоть когда-нибудь был здесь, когда был так нужен? — прошептала я, проводя пальцем по его скуле.

— Пожалуйста, дай мне шанс исправить это.

Я потянулась вперёд, невинно целуя, и соль его слёз осталась на моих губах.

— Тогда позволь мне уйти. Мне нужно заново собрать себя. Я принесу нам одну боль своим присутствием.

— Но если ты уйдешь, то я потеряю тебя навсегда.

— И если я не уйду, тоже.

Я встала с пола и подошла к шкафу. Верёвка от светильника висела передо мной, возвращая к жизни, когда я потянула за неё. Наверху лежал мой небольшой чемодан. Мне пришлось встать на носки, чтобы его достать.

— Пообещай, что это на время, — его хриплая мольба послышалась сзади.

Повернувшись на каблуках, я посмотрела на лицо ната, которое было всё в слезах.

— Я не могу пообещать этого.

Его плечи опустились, как бы защищаясь.

— Хотя я могу это пообещать, — сказала я твёрдым голосом,— Тогда мы точно разбежимся.

Нейт взял моё лицо в свои руки, а его мягкие губы прикоснулись к моим. Мягко и нежно он целовал меня, пока эта нежность не закончилась. Страсть, огонь, решительность слились воедино в жар. Он подтолкнул меня к стене и наши тела соединились. Мягкий удар сумки о пол едва остался в моей памяти. Всё, что я знала — это необходимая свобода рук, которая была мне нужна, чтобы прикоснуться к нему.

Он потянулся к моим запястьям, приковав их к стене, и прижался нежно к моему телу. Я растаяла, не в состоянии отказать. Удерживая мои руки своей рукой, он двинулся свободной вниз по груди к животу, остановившись ненадолго на краю платья. Его рука скользнула под материю, ощущая жар сквозь мои трусики.

— Позволь мне напомнить, как всё было. — Его зубы прикусили моё плечо, а руки двигались по кромке трусиков.— Позволь мне напомнить ту ночь в «Канкуне», когда ты не могла насытиться мной.

Мои колени согнулись под его напором. Он поднял меня и положил на кровать. Когда Нат поднялся надо мной, вся моя решительность улетучилась. Осталась только плотская нужда.

Нейт, не теряя времени, стянул с меня платье. Каждый дюйм моего обнажённого тела был покрыт его жаркими поцелуями, пока рот не достиг пояса моих трусиков. Огоньки свечей мерцали в его глазах, играя дьявольским светом. Он стянул мои трусики, и впервые за несколько месяцев, я снова почувствовала желание.

* * *

Несколько часов спустя, я проснулась от толчка. Свечи догорели. Сатиновые простыни обвивали моё липкое тело. Воспоминание о том, как Нейт овладел мной ещё раз, пронеслось у меня в голове.

В комнате было темно, за исключение золотистого сияния луны, которая светила сквозь окно. Я провела руками по лицу и посмотрела на часы на ночном столике.

 — Три часа утра! — прошипела я.

Нейт засопел и перекатился на бок, немного копошась. Я зажала рот рукой, надеясь, что не разбудила. Прошло несколько минут и его мягкий храп возобновилось снова. Лёжа в темноте, я наблюдала за тем, как он спит. Нат выглядел таким умиротворённым, почти счастливым, а я должна была всё это разрушить. Без сомнения, он думал, что секс сможет всё исправить. Но нет. Для меня это стало прощанием.

Грубая щетина поцарапала мне губы, когда я поцеловала его в щёку.

— Прощай, Нейт, — выдохнула я.

Он сморщил нос, натягивая на себя одеяло. Я расправила простыню возле его подбородка и откинула волосы со лба. С тяжёлым сердцем я вылезла из нашей кровати в последний раз.

Я носилась по комнате как сумасшедшая, ища свою разбросанную одежду. Одеваться в темноте было не лёгким делом, но я сумела. И только надеялась, что надела платье не шиворот навыворот. Стараясь не шуметь, я собрала вещи в чемодан, который валялся возле двери.

Убедившись, что взяла всё необходимое на несколько дней, я схватила сумочку и ключи с комода, перед тем как закрыла дверь спальни. Половицы заскрипели, когда я кралась на носочках по коридору в кухню. Слёзы текли у меня из глаз. Боль была больше, чем я предполагала.

Я склонилась над кухонной стойкой и начала писать записку Нейту.

«Нейт, 

Когда ты проснёшься, меня уже не будет. Я знаю, что это не то, чего ты хотел, но так нужно мне.

Я знаю, что люблю тебя и не могу притворяться, что мне не больно. Я знаю, что не самый простой человек, с которым можно жить, но ты всё равно об этом мало знаешь. 

Я остановлюсь у Оливии на несколько дней. Пожалуйста, оставь меня в покое. Пребывание в доме убивает меня, и, боюсь, это уничтожит нас. 

Пожалуйста, береги себя. Я скоро тебе позвоню. 

М.»

Я закрепила прощальное письмо на металлической поверхности холодильника маленьким чёрным магнитом. Потом, словно ночной вор, я улизнула через заднюю дверь. По дороге к машине я позвонила Оливии.

— Да, — её сонный голос ответил после нескольких звонков.

— Лив, это я.

— Кенз, с тобой всё в порядке?

— Мне нужно место, где можно остаться на несколько дней. Можно мне к тебе?

— Он изменил тебе? — её голос поднялся на несколько октав.