- Позвони мне, когда вернешься в Даллас, - он ставит сумку у моих ног.

- Обязательно. И у тебя есть мой новый номер?

- Есть, - говорит он, поглаживая карман, где находится его новый сотовый телефон.

Мы, вероятно, два последних человека на планете, у которых наконец-то есть сотовые телефоны, чтобы разговаривать друг с другом.

- Береги себя, - поручаю я. - И не забудь о пирогах в багажнике грузовика.

- Не забуду. Я ни в коем случае не дам пропасть такому добру.

Я улыбаюсь и киваю. Мы договорились, что несколько из них могли бы пойти в местный приют недалеко от автобусной станции. Поэтому он закинет их туда сегодня утром. И два мистеру Джонсону, когда он вернется в город, оставив себе три в морозилке.

Вчера я немного переборщила с выпечкой, но это было такое хорошее чувство, я ничего не могла поделать.

Одно быстрое объятие, и я поворачиваюсь и иду на станцию.

Когда я сажусь в свой автобус, то достаю пакет Нейтана и тихо смеюсь над мятыми краями... и над собой. Не могу поверить, что держала его у себя почти две недели и до сих пор не открыла, но я не чувствовала, что время подходящее.

Я до сих пор понятия не имею, что внутри.

Это может быть полным разочарованием, но это невозможно, если у вас нет никаких ожиданий.

Несмотря ни на что, я решила, что содержимое конверта уже не изменит мои чувства к Нейтану. За исключением того, если в письме признание о том, что он женат, отец троих детей... или серийный убийца... или он втайне ненавидит пирог.

Оторвав верхнюю часть конверта, я вытаскиваю стопку бумаг. Сверху записка, и я знаю, даже не глядя на подпись, что она от Нейтана. Его почерк очень похож на него - точный и аккуратный, но не слишком жесткий.

Кади, 

Во-первых, я скучаю по тебе. Думаю, ты должна это знать, потому что это важно. Я никогда не скучал по кому-либо или чему-либо в моей жизни. Но чувство, которое так крепко засело в моей душе, когда ты ушла, не может быть описано иначе. 

Во-вторых, я забочусь о тебе. Людям вокруг меня кажется, что единственное, что меня волнует - это работа и благотворительность. Это правда. Но я также забочусь о тебе, и ты не имеешь к благотворительности никакого отношения. Ты как глоток свежего воздуха... теплый летний день... кусочек моего любимого пирога. Даже ни секунды не сомневайся, что я хочу тебя.

 В-третьих, я верю в тебя. Документы в этом конверте -  все, что тебе нужно, чтобы представить свою бизнес-идею для любого финансового учреждения. Я знаю, что тебе не нужна моя помощь, но  чувствую, что могу дать тебе что-то, что ничего не стоит. 

Однако я поддержу тебя в любом виде, как ты захочешь. Тебе нужно только спросить. 

Однажды, я надеюсь, мы сможем быть хотя бы друзьями, потому что, хотя я скучаю по твоему запаху на моих простынях и ощущению твоей кожи подо мной, больше всего я скучаю по тебе - твоему смеху, твоей улыбке, твоему упорству, твоему остроумию, твоей силе. 

Всегда, 

Нейтан

Открыв ящик стола, я достаю свой телефон и проверяю пропущенные звонки.

Прошла неделя с тех пор, как я говорил с Кади по телефону. Я пытаюсь дать ей пространство и время, но меня убивает то, что я не могу поехать к ней. Меня убивает то, что я не знаю, что происходит в ее жизни и как она справляется со смертью мамы.

Я надеюсь, когда она будет готова, то позвонит мне. Но  решил, что если не услышу ничего от нее сегодня вечером, то сам ей позвоню.

Терпение никогда не было одной из моих добродетелей, но Кади, безусловно, заставляет меня ему учиться.

Сделав глубокий вдох и выдох, я игнорирую призыв набрать ее номер и запихиваю телефон обратно в ящик.

Она позвонит.

- Твой отец должен быть здесь в течение часа. Его самолет приземлился полчаса назад, - говорит Нэнси по внутренней связи.

- Спасибо, Нэнси. Не могла бы ты убедиться, что небольшой конференц-зал готов, а бар заполнен. Нам много чего нужно обсудить, и уверен, что нам понадобиться подкрепиться в процессе.

- Да, сэр.

- Ты лучшая.

- Это моя работа.

Я улыбаюсь, убирая палец с кнопки интеркома. Нэнси удивительная. Я украл ее у моего отца после того, как проработал здесь пару лет.

Нэнси была одним из двух секретарей, которых он использовал в течение многих лет. Я убедил его отдать мне ее на том основании, что я новичок, и она будет держать меня на верном пути. Он купился на это к моему удовольствию. Хочу сказать, что это была моя первая и, наверное, самая прибыльная сделка.

Нэнси никогда не задает вопросы, а если мне нужен совет, всегда готова дать его, при этом она всегда говорит прямо, не подслащивая горькую пилюлю. Мне нравится это в ней. Она старше и счастливо замужем, поэтому  не хочет залезть мне в штаны, что освежает.

Первая секретарша, которую я нанял, когда получил в свое распоряжение целый офисный этаж, была кошмаром - короткие юбки, обтягивающие топики, пошлые инсинуации и намеки. Она продержалась всего неделю, и то потому, что я не мог одновременно отвечать на звонки и вести бизнес. Нэнси, сменившая ее, была похожа на фею-крестную. Я спрашиваю - она выполняет.

Заблудившись в своих мыслях и переполненном почтовом ящике, я теряю счет времени и едва не выпрыгиваю из своего кресла, когда со стороны закрытой двери доносится громкий стук.

- Входи.

Это, должно быть, мой отец или дядя Тедди, никто другой не пройдет мимо Нэнси без предупреждения.

- Нейтан.

- Сэр, - говорю я, признавая его присутствие.

Прежде чем поднимаю взгляд от экрана компьютера, я слышу, как кто-то прочищает горло, и этот звук издает женщина, а определенно не мой отец.

- Жду тебя в конференц-зале через тридцать минут, - между тем говорит отец, освобождая дверной проем и открывая мне отраду для моих усталых глаз.

Кади стоит в моем кабинете, одетая в платье и улыбку.

Она прекрасна. 

- Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, но тут же жалею  об этом, потому что улыбка, которую она мне подарила, когда я впервые поднял глаза, исчезает. - Я имею в виду, я так счастлив, что ты здесь, но...

- Я пришла, чтобы поговорить об этом. - Кади кладет знакомый конверт на край моего стола.

О, черт!

Мое сердце бьется так быстро, что я не удивлюсь, если Кади может слышать его оттуда, где стоит, словно какая-то мечта или  сон.

Может быть, мне это снится? Возможно, я задремал и все это...

- Знаю, что ты очень занят, и мне жаль, что я так поступила. Я понятия не имела, что будет так трудно попасть в твой офис, - Кади нервно смеется и теребит ремешок сумки, перекинутой через плечо. – Твой отец был в холле и услышал меня, когда я умоляла охранника пропустить меня, - она останавливается, с трудом сглатывая. - Надеюсь, что это нормально?

- Это прекрасно. Я просто не могу поверить, что ты здесь.

- Я вернулась сегодня рано утром, поехала домой, помылась, переоделась, и вот я здесь.

Это признание отправляет меня прямиком в райские кущи.

Она пришла ко мне. 

- Это, - говорит Кади, постукивая пальцем по конверту, который, как я вижу, она, наконец, открыла. – Ты имел в виду то, что здесь написано?

- Конечно. - Часть меня интересуется, почему она сначала хочет узнать это, но я не могу лгать ей. - Конечно, я имел в виду каждое слово.

- И бизнес-план, ты сказал, что поможешь мне с ним... Предложение еще в силе?

Я пытаюсь контролировать улыбку на лице, но это сложно. Она пришла ко мне... за помощью.

- Да, он до сих пор в силе.

- Хорошо, потому что я знаю, как испечь пироги, но я ничего не знаю об открытии и ведении бизнеса.

- Зато я знаю.

- Знаю, поэтому я здесь.

- Ты здесь.

- Да.

Улыбка на ее лице – самое важное. Это значит, что она не злится из-за бизнес-плана. Значит,  она хочет, чтобы я участвовал. Это значит, что есть надежда, и это все, чего я хочу. Ну, это не все, что я хочу, но пока этого достаточно.