Лисил в конце концов уступил, даже Бротан согласился с её словами, хотя у старого убийцы, вероятно, были свои причины держать их жильё в секрете.

Сейчас же Бротан отвернулся от поручня, осматривая палубу, и Магьер сразу поняла, кого он ищет.

— Саид, — окликнул он.

Молодой человек помогал готовить корабль к швартовке. На борту он был единственным, кому Магьер немного доверяла. Он прекратил сматывать веревку и, приблизившись, отозвался:

— Что?

— Нам нужен трактир, в котором говорят на нуманском, — разъяснил Бротан.

Саид кивнул:

— Есть тут местечко, рядом с портом, под названием… ну, вы бы, наверное, перевели его как: «Свистящая Оса». На моем языке это звучит: «Аль'Даббу Асувэра», — последнее он произнёс медленно, с расстановкой, но Магьер не была уверена, что сможет повторить это после его ухода. — По крайней мере, владелец так же честен, как и я, — его улыбка стала немного шире. — И он говорит на нуманском так же хорошо, как и я.

Встав у поручня рядом с Бротаном, Саид показал на приближающийся порт и дал нужные указания. Будучи благодарной, Магьер снова задумалась: что такой человек, как Саид, делает на этом корабле, где отношение капитана к экипажу немногим лучше обращения работорговца с рабами?

Когда «Джинн» наконец причалил и трап был опущен, глава всех грызунов на борту появился на носу. Капитан Амджад наградил пассажиров сердитым взглядом, но Магьер могла бы поклясться, что, прежде чем он отвернулся, увидела нечто вроде улыбки. Он с таким нетерпением ждёт продажи груза?

— О мертвые божества, наконец-то! — воскликнул Лисил, не обращая внимания на капитана. Он поднял свою сумку, сундук и направился к трапу.

Странница замешкалась, чтобы напоследок посмотреть на Саида. Как и в прошлый раз, когда приходилось прощаться, она не произнесла ни слова. Может быть, не знала, что сказать, но на глазах Магьер девушка медленно кивнула Саиду, и тот ответил улыбкой.

Малец ткнулся носом в подол Странницы, и когда они все спустились на пирс, девушка пошла впереди Магьер. Малец подбежал к ней, чтобы сунуть голову в петлю импровизированного поводка — уже привычная маскировка. Бротан шагнул ближе к Магьер, его большие янтарные глаза внимательно осматривали порт. Повел вперёд всех Лисил.

Вскоре горячий сухой воздух оказался пронизан ароматом пряностей, смешивавшимся с запахами морской соли и людского пота, как будто первый старался замаскировать второе. Магьер задумалась, насколько сильный может стоять дух внутри узких улиц города.

Большинство смуглых темноволосых людей в толпе носили светлые сорочки свободного покроя и просторные штаны. Их головы были обёрнуты тканью на всевозможный манер: короткие банданы и длинные шарфы, тонкие платки и высокие чалмы, вздымающиеся роскошными волнами. Некоторые гнали коз или несли квадратные корзины с курами и другими птицами, которых она не могла назвать. Многие говорили друг с другом, но Магьер не могла уследить за словами, хотя догадывалась, что это один язык.

Она начала потеть в рубашке под кольчугой. Лисил впереди свободной рукой оттянул воротник.

— Нам необходимо раздобыть другую одежду, — пробормотал он.

Магьер не видела деревьев или других растений, только бесконечный ряд светло-песочных зданий. В конце пирса путешественники сошли на дорожку, ведущую вдоль берега.

— Ты понял, куда идти? — спросила она Бротана.

— Да, Саид понятно объяснил. Сейчас нужно будет на несколько улиц углубиться в город.

Их небольшая группа успела сделать всего несколько шагов, когда Лисил остановился. Даже со спины Магьер видела, как напряженно и медленно он осматривается. Она мгновенно насторожилась и тоже огляделась. Увиденное ей совсем не понравилось.

Между двух зданий у ворот в город, под источенной ветром аркой из песчаника, стояло около десятка мужчин, пристально наблюдая за ней и её спутниками. Каждый был одет в коричневые брюки, заправленные в высокие сапоги, темно-коричневый плащ, кремового оттенка рубашку и красный шарф, повязанный вокруг головы. Все носили изогнутые сабли в богато украшенных ножнах, заправленные за пояса из тяжелой ткани, и отполированные до совершенства остроконечные стальные шлемы.

Голова Лисила повернулась снова, скорее всего, он высматривал возможные пути к отступлению. Магьер же оглянулась.

На пирсе у «Джинна» на них косился капитан Амджад, переговариваясь с тремя другими мужчинами в подобной форме. С ними был моряк, и Магьер показалось, что это тот, кто не вернулся с маленького торгового поста.

— Слева, их не видно, — прошептал Лисил.

Вооруженные люди на пристани уже направились к ним. Развернувшись, Магьер увидела, что мужчины впереди покинули арку… а потом большие группы слева и справа начали проталкиваться сквозь толпу.

Она потянулась за своей саблей, высматривая позицию получше, чтобы защитить Странницу, но кое-что обострило её страх.

Кто-то пропал, хотя не мог незамеченным пройти мимо неё.

Бротан исчез.

Винн опустилась на колени рядом с Тенью, которая до сих пор безмолвно лежала на небольшой покосившейся кровати в трактире Олерона. Они ехали остаток ночи и весь следующий день, но лишь в сумерках достигли небольшого порта, откуда начали свой путь в крепость. Оша и Чейн по очереди вели фургон, в течение дня Чейн дремал под навесом. За это время Оша делал краткие остановки, только чтобы дать отдых лошадям.

Но Тень не приходила в сознание.

— Пожалуйста, очнись, — прошептала Винн в неизвестно который раз.

Она взяла пропитанную водой тряпку из чаши, которую одолжила у трактирщика, и снова попыталась выжать немного воды в рот Тени. Если собака в ближайшее время не попьёт и не поест…

Винн вздрогнула и отогнала продолжение этой мысли подальше.

По пути она вынудила Чейна рассказать ей о случившемся всё, в том числе и то, что он явно не планировал говорить ей. Ее по-прежнему интересовало, как призрак сумел забрать тело Карла Беауми. Она глянула на сундук, стоящий в дальнем углу комнаты.

Все, что Винн узнавала о шарах, только делало их истинное предназначение всё неопределеннее и ставило превыше всего необходимость скрыть их навсегда. Но даже один спрятать было не так уж легко.

После того, как они сняли номер в трактире и вернули лошадей с фургоном, Оша и Чейн затеяли спор о том, как и где прятать шар Духа. Возможно, перепалка между ними вышла такой яростной из-за досады, ибо никто не знал, как помочь Тени. Винн тщательно промыла раны собаки, насколько это вообще было возможно, а затем смазала остатками целебной мази. Та даже не дёрнулась от боли.

Конечно, Чейн хотел отвезти добытый шар Красной Руде и Ходящим-сквозь-Камень. Оша гневно возразил, что Опша уже обнаружила скрытый в подземелье гномов артефакт. Чейн отметил, что Опша всё же не смогла подобраться к нему, но не убедил Ошу — и Винн тоже. Затянувшийся спор наконец заставил её выгнать их из комнаты, и они без возражений ушли.

Винн снова попытались выжать немного воды в пасть Тени, но большая часть побежала по морде и впиталась в матрас. Девушка рухнула на край кровати, уставилась на Тень, закрыла глаза и вслепую провела пальцами по её шерсти.

Так много боли и потерь встречалось ей на пути, но она не была готова терять кого-то дорогого. Не Тень — только не Тень! — и не так медленно и жестоко.

А ведь ничего ещё не закончилось.

Магьер, Лисил, Малец и Бротан с Леанальхам ищут последний шар. Если они найдут его самостоятельно, всё закончится? Что хуже всего, у Винн теперь было устройство, которое могло облегчить поиск последнего артефакта.

Но оно находилось в состоянии покоя — и следовательно, было бесполезно, а она никак не могла поговорить с Юсиффом.

Неизвестно, что произошло после того, как стражники вернулись в крепость. Чейн был уверен, что с герцогиней и своим отцом Николас в безопасности — во всяком случае пока юный Хранитель не отправится обратно в Гильдию. Но у него наверняка останутся вопросы к Винн — как и у её начальников.