— Что именно?

— Мы не знаем.

— Герцог оправился?

— Да, мой господин.

Это принесло некоторое облегчение. Сау’илахк был бы в отчаянии, если бы пришлось искать другого подходящего кандидата и начинать все сначала. Он проплыл сквозь стену назад, не сказав больше ни слова, и стал ждать. Его терпение постепенно сходило на нет, как и его бестелесное присутствие.

Наконец снаружи раздались знакомые шаги, и дверь открылась. Вошел молодой герцог, пепельно-бледный, с тенями под глазами. Сквозь перчатку на правой кисти были видны следы деформации, даже дверь он закрывал другой рукой.

— Эта Хранительница и ее охранники знают больше, чем делают вид, — с усилием объявил он.

Последнее, что Сау’илахк хотел услышать, так это о вмешательстве Винн Хигеорт. Он больше не нуждался в созданном воздухом голосе, чтобы спросить:

«Что произошло?»

— Прошлой ночью ее мечника поймали в коридоре у верхней двери в подземелья. Лхоинна был с ним, но ускользнул от стражи… а затем вернулся в свою комнату, — в голосе герцога сквозили ярость и паника. — Как они могли знать, куда идти?

Беспокойство Сау’илахка выросло. Он не ожидал встретить Чейна Андрашо так близко и так быстро.

«Где они сейчас?»

— Я запер их всех в одной комнате на третьем этаже. У них нет оружия, к тому же они под охраной.

Сау’илахк задумался на мгновение, а затем подплыл ближе к шару:

«На данный момент это не имеет значения, милорд. Мы можем продолжать».

Герцог подошел ближе, сомнение исказило его лицо:

— Они тебя больше не волнуют?

«Нет».

Карл Беауми глубоко задышал, будто оканчивал забег:

— Да, ты прав, я просто буду держать их под арестом, — в его голосе прорезались маниакальные нотки. — Теперь, когда мы так близки… я чувствую. Смерть отдаляется от меня каждую ночь.

«Да, милорд. Мы близки к завершению».

Но мысленно Сау’илахк опроверг эти успокаивающие слова. Винн Хигеорт не будет сидеть сложа руки. Чейн Андрашо подобрался слишком близко. И маджай-хи, проклятие для любого Дитя Ночи, не может ничего не почувствовать.

Герцог показал себя нестабильным и непредсказуемым, хотя прошлой ночью лихорадка едва не уничтожила его тело.

Сау’илахк знал, что должен действовать быстро, или то, чего он желает больше всего, может быть украдено у него снова.

«Хорошо, милорд. Возьмите ключ, и давайте начнем».

Чейн всё больше отчаивался, а время шло. Чтобы выбраться из комнаты, ему пришлось бы выломать дверь, но при этом будет потерян элемент неожиданности.

Винн сидела на краю кровати Оши, ближе к двери, уперевшись локтями в колени и пристроив подбородок поверх ладоней. Если снаружи больше двух охранников, вероятность, что она пострадает, пока Чейн будет расчищать путь, была слишком высокой.

— Что думаешь? — спросила она.

— Хорошо бы увидеть коридор… или соседнюю комнату, чтобы точно знать, там ли наше оружие, — он думал, что слышал, как его кинули туда, но хотел быть уверенным.

— Оружие там, — безапелляционно заявил прислонившийся к стене Оша. Он не двигался с тех пор, как прислушивался к происходящему в комнате Винн.

Она посмотрела на Чейна:

— Хочешь, попробую?

Сначала вопрос привёл его в недоумение, но затем он понял.

— Нет! Если ещё раз воспользуешься магическим зрением, станешь ни на что не способна.

— В тот раз всё прошло лучше.

— Но использовать его дважды в день будет сущей глупостью!

Тень поднялась с места, села перед Винн и зарычала. Очевидно, собака была с ним согласна.

— Это единственный выход, — вмешался Оша. — Она сможет это сделать.

Чейн повернулся к нему:

— Ты ничего не знаешь об этом!

— Я знаю ее, — веско проронил Оша, отходя от стены.

Прежде чем Чейн, смог придумать, как поставить эльфа на место, Винн приказала:

— Перестаньте! — она схватила морду Тени и уставилась на Чейна. — Мне нужна минута, может быть, две, чтобы узнать количество и расположение охранников, и посмотреть, где наше оружие и мой посох. Если стражи слишком много, то мы в любом случае ничего не потеряем. И это лучше, чем просто сидеть и ничего не делать!

Николас молча наблюдал за ними из-за дальней кровати, но когда Чейн посмотрел на него, его взгляд метнулся в сторону.

С минуту никто ничего не говорил, и Винн протиснулась мимо Тени к двери. И Чейн, и Оша тут же открыли рты, чтобы заговорить, но эльф оказался быстрее.

— Нет, — Оша указал на передний угол комнаты у первой кровати. — Отсюда получится лучше осмотреть и коридор, и комнату.

Это было совсем не то, что собирался сказать Чейн, ему захотелось удушить Ошу прямо сейчас. Но на его пути оказалась Винн, она нырнула вокруг кровати и поползла к ее изголовью в указанный угол.

Тень снова зарычала, но Чейн знал, что теперь это бесполезно.

— Тень, хватит! — отрезала Винн через плечо. — У меня нет выбора, — она начала вырисовать пальцем узоры у изголовья.

— Что ты делаешь? — подал голос Николас.

Чейн обнаружил, что юный Хранитель подобрался ближе и смотрит без своей обычной дрожи. Никто не ответил ему, считая, что чем быстрее всё закончится, тем лучше.

Винн устремилась вперед, она уже чертила на кровати. Потом провела пальцем широкую окружность вокруг себя и закрыла глаза. Ничего не происходило, только девушка замерла.

Чейн ненавидел это её состояние, но пока не беспокоил её. Только обошёл Тень, чтобы лучше видеть угол.

Винн открыла глаза и вздрогнула, когда посмотрела на стену между комнатой и наружным коридором. Ее голова медленно повернулась, как будто она следила взглядом по стене. Затем остановилась, линия ее взгляда указывала предположительно на заднюю часть коридора.

— Двое стражников… из крепости, — прошептала она, а затем тяжело сглотнула, как если бы ее что-то душило. — Прямо за нашей дверью… с арбалетами.

Она медленно повернулась в другую сторону, так что Чейн не мог больше видеть ее глаз. Затем остановилась, покачнулась, и он еле удержал себя, чтобы не броситься к ней. Винн уперлась рукой в стену, ее голова повернулась дальше, она смотрела на угол между их комнатами.

— Лук… колчан… мечи… там…

Чейн услышал ее сдавленные слова, хотя она сидела лицом к стене.

Вдруг она начала падать.

— Винн? — почти прокричал Оша, бросаясь к ней.

Чейн успел сесть на кровать за мгновение до того, как Винн упала ему на колени. Ее глаза были закрыты, а рот безвольно приоткрыт.

— Винн! — прохрипел он.

Ее веки даже не дрогнули.

Сау’илахк удерживал Карла Беауми дольше и тяжелее, чем когда-либо прежде.

Дрожь пробежала по руке молодого герцога к деформированным пальцам, сжимающим ключ — они вынимали шип из шара на мельчайшую, строго отмеренную часть. Дорожки пота сверкали в резком свете освобожденной энергии шара, змеились ручейками вниз по лицу и подбородку Карла Беами.

— Мы должны… остановиться, — прошептал он. — Хватит…

«Еще мгновение, милорд. Только один миг… чтобы получить вечность».

Сау’илахк сделал материальной свою правую руку и без предупреждения схватил герцога за запястье выше деформированной плоти.

Карл дёрнулся назад, но, пытаясь вырваться, поскользнулся и прошёл прямо сквозь Сау’илахка.

Он повернул рукоятку в руке герцога и ключ вместе с ней.

Оша упал на колени рядом с кроватью и всмотрелся в бледное лицо Винн, ее закрытые глаза, проверяя, не очнулась ли она. В одном Чейн оказался прав: Оша не достаточно понимал возможности Винн в использовании магического зрения.

Всякий раз, когда Чейн просыпался и включался в деятельность, Оша чувствовал себя так, будто отходит на второй план. Но всё равно ему не следовало так уверенно утверждать об успехе Винн. Ему не следовало позволять не-мёртвому вмешаться и делать всё назло Чейну. Что хуже всего, жертва Винн была напрасной, так как они мало что узнали. Он определил все это, просто прислушиваясь к движениям стражников.