Оша остался на месте, но тетиву спустил.

Сау'илахк заметил эльфийского лучника между деревьями и сразу повернулся с заклинанием к этой новой цели. Пламя вспыхнуло у его ног и устремилось в лес.

Правую руку дёрнуло, и он яростно закричал от внезапной боли.

Его пробрал озноб при виде стрелы, пробившей его искалеченную руку насквозь… а затем он услышал приближающиеся шаги Чейна.

Развернувшись кругом себя, он увидел попытку последнего охранника задержать Чейна… и как вампир заблокировал его удар. Схватка продлится в лучшем случае несколько минут.

Сау'илахк рефлекторно потянулся за герцогским мечом у бедра, но он не в совершенстве владел оружием, а его рука была пронзена стрелой. Он ранен, остался без слуг, а его тело пока не бессмертно. Он сомневался, что сможет поднять и унести сундук одной левой рукой.

Ключ, который он когда-то нашел у шара Земли, все еще был у него на шее. Если понадобится, он сможет использовать его снова.

Сильно размахнувшись, Чейн пронзил охраннику грудь, и человек упал.

Сау'илахк развернулся к лесу и побежал.

В момент, когда стрела сорвалась в полёт, Оша метнулся в сторону. Ещё в прыжке он услышал треск ветвей и палой листвы, резкий жар ударил в спину. Прежде чем обернуться, он поднялся на ноги, цепляясь за ветви кустов.

От линии огня остались лишь шипение, дым и местами тлеющий подлесок. Его первым побуждением, как у любого Ан'Кроан, было затопать каждый язычок пламени, чтобы лес не загорелся. Но вместо этого он достал стальную стрелу и посмотрел вдоль выжженного пути.

И не увидел ни герцога, ни Чейна, ни кого-либо еще сквозь дым и темноту.

Зато появилось удивление: как герцог, простой человек, мог сотворить огонь из ничего?

Оша приладил стрелу на тетиву и, придерживая ее пальцем, по прямой побежал к дороге.

— Чейн! — окликнул он.

Но когда он вынесся на обочину в дюжине шагов от повозки, у него не было возможности высматривать не-мёртвого.

Черная маджай-хи, а следом и Винн вылетели из леса на южной стороне дороги. Оша повернулся к ним, но замер, когда за спиной девушки показался капитан Мартелл.

Ещё один стражник шел прямо позади капитана, оба были с мечами наголо.

Винн кинулась к опрокинутой повозке, но Тень резко развернулась на середине дороги.

Оша никогда и никому не позволил бы навредить Винн или маджай-хи, но он не хотел стрелять в людей, которые всего лишь исполняли свой долг.

Он прицелился и всадил стрелу в землю перед капитаном.

Мартелл споткнулся, пытаясь затормозить перед древком с чёрным оперением, и стражник врезался в него. Оба потеряли равновесие и едва удержались на ногах.

Оша достал еще одну стрелу и приладил её на лук, но стрелять не собирался — пока на него самого не нападут. Он хотел предупредить их, когда мимо него пронёсся пылевой вихрь и бросился вниз по дороге.

Из пыли оформилась фигура, и Оша замер.

Пыль осела, и некто худой в плаще на ходу ударил стражника по затылку. Он упал, а фигура, не сделав и двух шагов, остановилась и обернулась.

Оша успел разглядеть заслоняющую лицо маску под капюшоном плаща, но не принял неизвестного за Чейна.

Опша бросилась к капитану, прежде чем тот успел обернуться, а Оша — выстрелить.

Она ударила его тяжелой, покрытой грязью палкой. Удар пришёлся по виску, и Мартелл мгновенно начал падать. Из-за деревьев на дальней стороне дороги раздались крики.

Ожидая появления остальных стражников, Оша на мгновение отвлёкся, а когда обернулся назад…

Опша исчезла.

У него не было времени обдумывать, как женщина в маске появилась здесь. Он побежал за Винн к перевернутой повозке.

Винн не медлила ни секунды, зная, что Тень задержит стражников. Она обогнула лошадей и побежала за перевернутую повозку. Почти всё пламя от упавшего фонаря погасло, но…

Обезглавленное тело в желтой накидке заставило ее замереть. Другой мертвец в желтом лежал недалеко от первого.

Чейн стоял над еще живым суманцем и упавшим на бок сундуком. Мужчина сидел на земле, прислонившись спиной к повозке, под ней обнаружился ещё один охранник — мертвый. Раненый, съежившись, смотрел на меч Чейна. Стрела с черным оперением торчала из его лодыжки… а еще одна — из задней части бедра.

Чейн повернул к Винн голову и снял очки, прежде чем бросить на неё краткий взгляд. Только глаза его были видны сквозь прорези в маске.

Вдруг она услышала чьи-то шаги и повернулась, готовая зажечь кристалл на посохе. Но это был всего лишь Оша, он остановился над павшей лошадью, оглянулся, и вдруг натянул лук, нацеливая его обратно на дорогу.

— Тень! — позвал он.

Шумно выдохнув, собака развернулась и помчалась к ним.

Винн понятия не имела, что здесь произошло, но испытала краткое облегчение, узнав, что по крайней мере они все живы. Герцога нигде не было видно, и она поспешила к Чейну.

Он, даже не глянув вниз, просто схватил ее за запястье, оттащил подальше от раненого суманца и, кивнув на сундук, сказал:

— Открой его, быстрее. Посмотри, там ли шар.

— Подожди, — воспротивилась Винн. — А где герцог?

Тень начала скрести сундук лапой, и Оша поспешил помочь ей перевернуть и открыть его. Винн не сводила глаз с Чейна, поскольку он до сих пор не ответил.

— Где герцог? — повторила она.

— Убежал в лес, — откликнулся вместо него Оша, но Винн все еще ждала ответа от Чейна.

Он откинул капюшон, снял маску и сунул ее за пояс. Когда он сделал шаг в сторону леса, она переложила устройство Юсиффа в другую руку, к посоху, и схватила его за локоть.

— Всё так, как сказал Оша, — лишь тогда проговорил Чейн. — Но… кажется, и Тень была права… в чём-то.

Винн не поняла, что это значит, но выпустила его руку и настороженно осмотрелась.

— Сау'илахк здесь? — спросила она тихо.

Повисла долгая пауза.

— Нет

Она подняла взгляд и обнаружила, что Чейн все еще всматривается в деревья, сжимая в пальцах гномский меч.

— Я почувствовал… нечто, — почти рассеянно пробормотал он. — Я мог учуять запах герцога, он явно был жив, но… — его глаза сузились, взгляд метнулся к Тени.

— Ключ от шара у герцога? — спросила Винн.

Наконец Чейн посмотрел на нее сверху вниз:

— Да. Но ты останешься с Тенью и Ошей и…

Взгляд Чейна снова сместился, и Винн проследила за ним.

Тень и Оша отступили от открытого сундука. Внутри был темный шар и шип, будто вырезанные из одного куска камня.

— Отнесите его в наш фургон и охраняйте! — приказал Чейн.

Он зашагал к лесу прежде, чем Винн смогла потребовать от него объяснить свои странные слова. Оша выпрямился, держа в руке лук со стрелой, прилаженной к спущенной тетиве, и посмотрел вслед Чейну.

— Шар у нас, так что герцог больше не нужен, — сказал он на эльфийском. — Зачем Чейн пошёл за ним?

Винн пропустила его слова мимо ушей, вместо этого посмотрев на Тень. Если герцог знал, как открывать шар, мог и узнать — от призрака или самостоятельно — как использовать ключ, чтобы отследить его.

— Иди! — сказала она Тени. — Помоги Чейну заполучить ключ, чего бы это ни стоило.

Тень замешкалась, но, возможно, уже поняла достаточно, чтобы оценить, что поставлено на карту. Оставив Винн и Ошу наедине с шаром, она побежала за Чейном.

— Мартелл и тот стражник могут очнуться в любой момент, — повернулась Винн к Оше. — А ведь тут бродит ещё стража… и Опша. Мы должны идти, сейчас же.

Оша присел и схватился за ручку сбоку, подождал, пока она сделает то же самое, и глянул на оставшегося в живых суманца. Винн не стала смотреть на этого человека, который всё видел и слышал.

Как много он узнал из их слов? До чего он мог додуматься, соединив услышанное с тем, что знал до этого? Ее мысли становились всё мрачнее и мрачнее — хуже, чем она когда-либо могла представить.

Охранник не должен остаться в живых.