Он не хотел тратить свои укрепленные силы, поэтому оставались лишь тривиальные решения. Из двух лошадей повозки одна была мертва, а другая, запутавшаяся в упряжи, хромала. Но те, на которых ехали верхом, были в полном порядке.

— Хажтум, — окликнул он, двинувшись к шару от дерева, у чьих корней лежал труп Камю. — Собери оседланных лошадей и приведи их сюда.

Ему даже не пришлось смотреть, ибо он слышал, как его слуги спешат сквозь деревья. Возможно, они задавались вопросом, можно ли убить его сейчас. Но знали только, что когда-то он был неприкасаем и распоряжался очень многим… будучи мертвым.

Единственный выход был прост, но эффективен. Он навьючит шар и ларец с казной на лошадь, а еще одну возьмет для себя. Третья, очевидно, отойдёт Хажтуму. Четвертую он оставит позади, в качестве насмешки над двумя оставшимися суманцами: если те выживут, прикрывая его побег, им придётся ехать в одном седле.

А если дворянин из Витени появится перед аристократией без достаточного количества охраны, это только добавит правдоподобия истории о восстании.

Винн кралась за Тенью по лесу с южной стороны от дороги, так как собака намного лучшее видела в темноте. Тень поняла план так же хорошо, как любой из них, и держала дорогу в поле зрения.

— Речь о шаре, — прошептала Винн, — не обо мне. Помни это.

Маджай-хи не ответила.

Нести в руках посох и устройство Юсиффа одновременно было трудно. Но она не собиралась терять контакт с ним, опасаясь, что «компас» перестанет действовать. Если что-то пойдёт не так, устройство будет нужно ей для отслеживания шара.

Тень вдруг остановилась, и Винн, врезавшись в собаку, споткнулась. Решившись заговорить, она наклонилась и коснулась спины Тени.

«Мужчины… идут пешком… за деревьями…»

По суждениям Винн, они прошли только полпути к нужному месту напротив повозки. Было жизненно важно попасть туда вовремя, чтобы ослепить охранников. Она надеялась, что Чейн и Оша уже добрались, куда надо.

Винн зарылась пальцами в мех Тени и подтолкнула собаку вперед.

Совсем рядом хрустнула ветка.

Она резко присела и одними глазами следила, как поворачивается голова Тени. Собака пятилась к ней.

«Впереди… справа…»

Винн выглянула поверх её спины, но ничего не разглядела в темной чаще. Затем услышала треск веток и шелест влажной листвы под чьими-то ногами. Между низкими ветвями одного дерева и бугристым стволом другого она заметила легкую движущуюся тень.

Стражник крепости в сером плаще подошел ближе и осмотрелся. Мгновение спустя появился другой, чуть левее и ближе к дороге.

Винн подумала, что они здесь делают. Или она как-то выдала себя?

— Отвлеки их, — прошептала она. — Уведи их от меня.

«Нет… Не покину… тебя…»

Винн дернула Тень за хвост. Та тут же повернула морду к ней и беззвучно оскалилась, отказываясь двигаться с места.

— Все в порядке! — прошептала Винн. — Уведи их… но смотри сама не попадись!

Если не получится, ей придется использовать посох раньше, чем планировалось.

Гневно фыркнув, Тень затрусила в сторону от дороги глубже в лес.

Чейн уложился в короткие сроки, да и Оша не доставил проблем. Совсем скоро они увидели перевернутую повозку и пылающий рядом огонь. Подкравшись ближе, Чейн услышал конское ржание. Он нырнул под какой-то куст и увидел среди деревьев, как высокий суманец с бородой ведёт четырех оседланных лошадей к ближней стороне повозки.

Два других суманца и герцог Беауми стояли и ждали.

— Внизу… у ног, — прошептал Оша сзади.

Чейн привстал и увидел небольшой сундук и ещё меньший ларец у ног герцога.

Пока суманец подводил упирающихся лошадей ближе, Чейн огляделся в поисках стражников крепости. Не увидел ни одного, и это вызвало беспокойство, поскольку их должно было быть пятеро. Где они? Все это время суманцы тихо переговаривались, но тут один достал веревку.

Чейн сжал в пальцах темные очки, висящие у него на груди. Винн уже должна была находиться на месте, но ничего не происходило. Он сосредоточенно выжидал, поэтому шорох рядом застал его врасплох — это Оша вытащил из колчана стрелу и приладил её к тетиве.

Разговоры среди суманских охранников оборвались. Двое подняли сундук и пристроили его на спине лошади. Третий начал разматывать веревку, явно готовясь привязывать его.

Чейн тотчас напрягся. Если оценивать размеры сундука и маленького ларчика, только первый был достаточно большим, чтобы вместить шар, к тому же был довольно увесист, судя по тому, как его грузили. Один охранник выпустил ручку привязанного сундука и, странным образом съежившись, склонился к ногам герцога за ларцом.

На план Винн не оставалось времени.

Чейн оглянулся через плечо на Ошу:

— Мы не можем ждать. Мы должны…

Оша резко поднялся. Натянул тетиву и выстрелил.

Винн прошла совсем немного, когда крадущаяся к стражнику Тень остановилась и припала к земле. Будто на ветру зашумели ветки, и она успела сделать два вдоха, прежде чем поняла, что их план провалился. Впереди раздались шаги, другой стражник замаячил между деревьями на юге.

Винн нырнула под нависающие над землёй ветви ели, когда Тень присоединилась к ней. Сколько здесь стражников — и, главное, почему они здесь?

— Ну что, есть что-нибудь? — тихо спросил один из них, и его голос прозвучал знакомо.

— Нет, сэр, — ответил другой, ближе и слева от Винн.

По крайней мере, теперь она видела троих, рассредоточенных по лесу. Они тоже шли крайне осторожно, и Винн поняла, что невозможно сказать, сколько их всего.

«Чейн… ждет…»

Винн почти испустила разочарованный вздох. Да, Чейн уже должен быть на месте и гадать, когда же она начнёт действовать. Она обязана была что-то сделать, так что Винн присела, чтобы прошептать на Тени ухо:

— Когда я скажу, атакуй ближайшего, того, что слева. Ты достаточно темная, так что поначалу он не сможет увидеть тебя. Скалься, рычи — делай, что хочешь, только не вой. Его крики привлекут остальных. После того, как они сбегутся сюда, я встану позади и быстро зажгу кристалл. Это должно ненадолго ослепить их, и, надеюсь, Чейн и Оша начнут действовать, пока мы побежим к повозке.

Тень низко заворчала, но в голове Винн не всплыло ни слова. Девушка понадеялась, что будущая краткая вспышка не заставит Чейна запаниковать и решить, будто её атакуют. Если она и Тень смогут задержать стражу здесь, этого может оказаться достаточно, чтобы Чейн и Оша сделали так, как она сказала.

Винн знала, что не может рисковать, используя свои очки с чернеющими линзами. Держа и устройство, и посох, она не сможет снять их прежде, чем придётся бежать. Девушка прокрутила в голове слова ещё одного суманца, домина Иль'Шанка, который научил ее зажигать кристалл посоха: «От Духа Огня… к Свету Жизни».

— Иди, — выдохнула она.

Тень нырнула вокруг дерева и свернула влево, пробираясь в подлеске. Винн наоборот скользнула за широкий еловый ствол, чтобы укрыться от стражника впереди и того, за деревьями справа.

Все, что она слышала поначалу, это тихий шелест кустов, пока Тень кралась.

— Кто здесь? — воскликнул ближайший стражник. — Стой там, кто бы ты ни был…

Последовало рычание, лязг челюстей и зов о помощи.

Винн вздрогнула от криков, раздавшихся со всех сторон. Она слышала, как другие стражники пробираются сквозь кусты на звуки борьбы. Выждав, пока первый не окажется прямо перед ней, она выскочила из-за ствола и, переходя на бег, прокричала на суманском:

— Мен Рухк эль-Нар… менаджил иль’Нуру мен Хка’ат!

С последним словом Винн закрыла глаза.

Взрыв света был ощутим даже сквозь веки, но быстро погас. Винн открыла глаза и побежала туда, где в последний раз слышала Тень. Та стояла и смотрела на сбитого с ног гвардейца, который катался по земле, закрыв лицо руками.

Даже когда Винн оказалась рядом, Тень не пошевелилась. Девушка собиралась окликнуть собаку, но тут разглядела, что шерсть на её загривке стоит дыбом, а уши прижаты к голове.