— Только голова кружится… а что случилось?

Ее коса совсем растрепалась, и тонкие тёмно-русые волосы беспорядочно обрамляли ее овальное лицо. Оливково-смуглая кожа была бледнее обычного, но он почувствовал облегчение от того, что она способна задавать последовательные вопросы.

— Ты упала в обморок, — объяснил Николас. — Что ты делала?

Никто не ответил ему, и Чейн шагнул к двери, чтобы на мгновение прислушаться.

— Там совсем тихо уже некоторое время, — прошептал он, а затем посмотрел на Винн. — Если я выломаю дверь, мы с Ошей и Тенью сможем обезвредить стражу. По крайней мере один из нас должен пробиться к нашему оружию… и твоему посоху. Ты можешь идти?

— Подожди, — вмешался Оша. — Ей нужно ещё немного времени.

Винн отмахнулась от него и спустила ноги с кровати.

— Я смогу, — сказала она, изо всех сил пытаясь встать. — И совсем скоро приду в себя.

Чейн кивнул. Он тоже предпочел бы дать ей больше времени, но если шар в крепости, то они бездействовали взаперти слишком долго. Он знал, что она не захочет ждать.

— Я начну прорываться, — прошептал он Оше. — Как только стража отвлечётся на меня, вы с Тенью поспешите в другую комнату, — он глянул на собаку. — Согласна?

Тень утвердительно рыкнула, соскочила с кровати и встала рядом с дверью. Оша сунул руку за спину и вытянул уже с кинжалом.

— Николас, подойди ко мне, — окликнула Винн, но он не двинулся с места, лишь спросил:

— Где встречаемся потом? Карл контролирует всю стражу, а не только суманцев. Даже если вы добудете этот артефакт с нижних этажей, главные ворота будут по-прежнему закрыты.

Чейн думал об этом и понимал, как мало они могут сделать. Если им удастся пробраться на нижние этажи, найти шар и отправить суманских охранников по ложному следу, возможно, они смогут выбраться во двор через зарешёченную дверь в конце коридора. По крайней мере, что-то может получиться… но опять-таки, тогда большинство стражников будет прочёсывать крепость.

— Сначала вернем наше оружие, затем — шар, потом — все остальное… будем решать проблемы по мере необходимости, — он посмотрел на Ошу. — Готов?

Эльф кивнул, и Чейн схватился за ручку двери. Он позволил своему голоду вырасти, а чувствам — обостриться. Он уже готов был вырвать ручку вместе с замком, когда в коридоре раздался крик. Чейн замер.

Затем послышался лязг стали и скрежет меча по камню, грубый стук и грохот, который можно было почувствовать даже через пол под ногами. После этого снаружи наступила тишина.

Чейн в нерешительности оглянулся на остальных. Очевидно, что по крайней мере Оша и Тень слышали происходящее, собака даже уши прижала. Что-то за дверью звякнуло, а потом раздался скрип металла по металлу совсем рядом. Замок на двери щелкнул, и Чейн отпрянул влево, готовый при необходимости нанести удар.

В узкой полоске открывшейся двери можно было разглядеть фигуру в капюшоне и кожаной маске на лице.

— Подождите, — произнесла она на нуманском, но с сильным иноземным акцентом.

Потом дверь распахнулась, даже небрежно ударилась о стену. Откуда-то из-за спины Чейн услышал предупреждающее рычание Тени.

В коридоре позади странной фигуры бесформенной кучей лежал один из стражников — очевидно, без сознания. Он не мог видеть второго, но больше не было слышно никакого движения. Тем не менее готовый нанести удар, он осмотрел их потенциального спасителя сверху донизу.

Рука в желтовато-коричневой перчатке сдвинула маску вверх. Опша посмотрела на него из-под капюшона:

— Я освободила советника Кольмсерна, он пошел выпускать герцогиню. Идите за мной.

Все это было слишком удобно, и Чейн не двинулся с места, даже когда услышал, что остальные подступили на шаг ближе.

Предплечья Опши были охвачены наручами из твёрдой кожи, такая же броня облегала торс женщины. Даже бедра и голени были защищены, и везде на выкрашенной в тёмное коже змеились богатые резные узоры, закрученные символы, которых Чейн не мог разобрать.

— Освободила? — переспросил Николас. — Мой отец и Шери тоже были под арестом?

Взгляд Опши чуть сместился в сторону юного Хранителя, но затем снова вернулся к Чейну.

— Герцог позапирал всех в крепости в их комнатах, даже слуг, — сказала она. — Советник был в своей, но не под охраной, поэтому я сначала выпустила его, — в её голосе послышалось нетерпение. — Герцог уехал, забрав своих суманцев и некоторых стражников. Но сам едет не верхом, а в повозке… загруженной и закрытой.

— Уходим, сейчас же, — приказал Чейн, уловив возможность.

Опша выдохнула и отступила к дальней стене коридора. Чейн выскользнул из комнаты, огляделся и обнаружил, что второй стражник тоже на полу. Остальные вышли за ним.

— Мы не можем мешкать из-за ваших сомнений, — резко добавила Опша.

Оша сразу же бросился в комнату Винн, Тень метнулась в конец коридора и посмотрела с лестницы вниз. Чейн остался стоять на пороге, наблюдая за высокой темнокожей служанкой, в броне выглядящей более странно и чужеродно, чем всегда.

— Ты знаешь, что в повозке герцога? — спросила Винн, появляясь справа от Чейна.

— Предполагаю. И кажется, вы думаете о том же, — ответила Опша. — А у меня осталось не так уж много терпения.

При последних угрожающих словах Чейн собирался задвинуть Винн себе за спину, но тут вернулся Оша и передал ему мечи. Чейн взял их и быстро прицепил к поясу, не отрывая глаз от Опши.

— Мой посох там? — спросила Винн.

— Да, — кивнул Оша.

Глянув на него, Чейн обнаружил, что эльф уже готов использовать свой лук, а странный узкий свёрток из холста снова повязан за его спиной.

— Забери посох, — сказал Чейн Винн. — Николас, иди с ней.

Только они ушли, вернулась Тень.

— Есть там кто-нибудь? — спросил Чейн, и собака лаем доложила, что нет.

Опша, прищурившись, глянула на Тень, и заявила:

— Я спущусь вниз и убежусь, что артефакт действительно забрали.

— Почему я должен доверить это тебе? — с вызовом спросил Чейн.

Опша медленно выдохнула, будто подавляя досаду:

— Правда это или нет, но герцог действительно попытался отгородиться от всех, кто его знает… и бежать из крепости. Только в этом достаточно причин, чтобы остановить его.

Чейн испытал соблазн отослать Опшу отсюда прямо сейчас, но если герцог настолько безумен, что использовал шар, то он не сдастся так легко. Тем более, Чейн задумался, что может произойти, если он ошибается. Что, если Опша, которая гораздо лучше знает герцога, просто хочет отправить их по ложному пути?

— Кто-то должен найти советника и «компас», который я оставила с ним, — проговорила она. — Только с устройством есть шанс найти артефакт, если его увезли. Также вам потребуется помощь леди Шери, чтобы сладить с оставшимися стражниками.

— Подожди… куда ты?

При этих словах Николаса, Чейн увидел, что Винн идёт к нему с посохом в руке.

— Вы с Николасом понесете наши сумки, — сказал он ей, пока она прожигала их с Опшей взглядом, и добавил: — Пожалуйста. Мы должны двигаться быстро и быть готовыми ко всему.

С явной неохотой она и Николас двинулись вперёд.

Чейн едва успел обернуться, чтобы увидеть, как Опша направляется к концу коридора. И прежде, чем он смог пойти за ней…

— Я пойду с тобой… чтобы помочь, — заявил Оша.

Опша остановилась, обернулась. Ее маска вновь была надета, так что было невозможно увидеть ее реакцию.

Винн вернулась и вручила сумки Чейну. Намерения Оши были ясны, так что она просто протянула ему кристалл холодной лампы:

— Возьми, для уверенности. Встретимся во дворе, когда вы закончите… и побыстрей.

Оша кивнул, Опша отвернулась. Он взял кристалл и последовал за ней.

— Николас, Тень и я отыщем Юсиффа и леди Шери, — сказала Винн Чейну. — А ты найди наш фургон, но будь готов расчистить путь, если стража не послушает герцогиню.

Чейну не понравилось, что они разделяются, но Винн с Тенью уже направились к лестнице.

Только Николас задержался, чтобы одарить Чейна долгим взглядом, но потом зашагал за Винн.