Любой человек на борту останавливался при виде ее раскосых глаз с большими янтарными радужками на мрачном, смуглом лице, слишком узком, чтобы принадлежать человеку. Из-за этого они принимали ее за одну из Лхоинна, эльфов этого континента. Но ее родина была за полмира отсюда, и люди, живущие рядом с ней, называли её Эльфийскими Землями.

Игнорируя матросов, Денварфи продолжила изучать гавань.

Моряки вскоре начали бросать канаты мужчинам на пирсе. Никто не спешил, и она не знала, мешает она им или нет. Такое самодовольство было недостойно, но задача, которую ей дали, начала казаться бесконечной.

— Ты ничего не должна нести, — произнёс низкий голос позади нее. — По крайней мере, пока. Позволь мне.

— Рана не настолько тяжелая, — ответил женский. — Я сама могу нести свою сумку, а ты помоги коварлеасе.

Денварфи повернула голову и увидела, что три ее оставшихся спутника — мужчина и две женщины — выходят из двери в трюмы, готовые к высадке. Как и она сама, все трое были Ан’Кроан и анмаглаками.

Хотя цвет лица Энниш был таким же смуглым, а волосы — очень светлыми, как у большинства Ан’Кроан, она была ниже ростом и более хрупкого телосложения. Её миниатюрность была обманчива, и она привыкла использовать это для преимущества в бою. Она была безрассудна, её разум отравило безумное горе после того, как её будущий супруг пал от клинка Лиишила.

Поначалу Денварфи была против включения Энниш в их команду, но теперь та уцелела, когда остальные погибли. Правда, в настоящий момент Энниш была ранена: в последнем сражении с их целью в гадком человеческом порту под названием Драйст ей вогнали клинок в живот. И опять-таки это сделал именно Лиишил.

Над Энниш возвышался Рхизис. Его волосы были даже светлее, чем у нее. Он всегда носил их распущенными, и сейчас их трепал ветер. Ни один из них теперь не был облачён в серо-зелёные плащи и одежду анмаглаков — они путешествовали, замаскировавшись под обычных людей. По необъяснимым для Денварфи причинам, Рхизис проявил очевидную симпатию к синему цвету, даже плащ выбрал тёмно-синий. Он поддерживал под локоть последнего выжившего члена их команды, которая насчитывала одиннадцать человек, когда они только покинули свою родину.

Рхизис выпустил локоть Фретфарэ — «Присматривающей за лесами» — как только она сама схватилась за его предплечье. С усилием делая следующий шаг, она в большей степени опиралась на трость.

Они были всем, что имела в запасе Денварфи. Только с ними она могла вести охоту на монстра Магьер, ее супруга Лиишила, неправедного маджай-хи, которого они звали Малец, и предателя-греймазгу… Бротандуиве.

— Когда мы сможем сойти на берег? — требовательно спросила Фретфарэ, хотя ее голос был напряженным от усталости.

Денварфи ответила не сразу. В глазах Фретфарэ даже безделье их группы во время швартовки судна выглядело как ошибка Денварфи.

Фретфарэ претендовала на статус негласного лидера их команды, но не была готова к этому ни телом, ни разумом. Возможно, даже духом. Ее необычные для Ан’Кроан пшенично-золотые волосы вились волнами, вместо того, чтобы быть прямыми. В юности она была гибкой и изящной, но уже теперь была несвоевременно хрупкой, хотя приблизилась только к пятидесяти годам… меньше чем половине продолжительности жизни Ан’Кроан. Красное человеческое платье и легкий, но мягкий плащ, который она носила, заставляли ее казаться ещё более хрупкой.

Бывшая когда-то коварлеасой — доверенным советником — Вельмидревнего Отче, сейчас Фретфарэ была почти бесполезна. Больше чем два года назад монстр Магьер проткнула живот Фретфарэ своей саблей. Рана должна была ее убить, но великий целитель Ан’Кроан выходил её. Несмотря на это, она едва выжила, и никогда не исцелится полностью.

Денварфи как всегда была внимательна в проявлении уважения к бывшей коварлеасе.

— Скоро, — ответила она наконец. — Как только установят трап, а затем…

Она затихла, поскольку все еще просчитывала их следующий шаг.

Полтора года назад, когда Вельмидревний Отче попросил, чтобы она подготовила команду и отправилась на этот чужеземный континент, она не колебалась ни секунды. Их цель тогда была прямой и ясной. Они должны были определить местонахождение Магьер, ее супруга-полукровки Лиишила и неправедного маджай-хи. Магьер и Лиишил должны были быть захвачены и допрошены об артефакте, что они увезли из Пиков Оспины, а затем устранены — даже вместе с маджай-хи. Последнее не устраивало команду Денварфи, даже Энниш, но Фретфарэ и глазом не моргнула.

Никогда прежде так много людей не отправлялось на одно задание. Их задача имела страшно важное значение в глазах Вельмидревнего Отче, который боялся оставлять устройство Древнего Врага в руках людей. Одиннадцать анмаглаков уехали вместе, но еще один тайком отправился следом. После первых смертей, Денварфи не могла заставить себя поверить в то, кто был в них повинен.

Только ночью, когда она увидела его тень, она признала правду.

Бротандуиве, этот предатель, похищал их жизни, одну за другой.

И все же они не могли остановиться или повернуть назад. Они не могли потерпеть неудачу.

— Накиньте капюшоны, — приказала Денварфи.

Трап был спущен на пирс, и Рхизис без разговоров поднял обе сумки, свою и Энниш. Она не стала спорить. Денварфи шагнула к ним, чтобы помочь Фретфарэ, и все четверо покинули корабль и сошли на пирс в городе под названием Сорано. Было бы лучше, если бы они прибыли в порт ночью: Денварфи не сомневалась, что предатель следит за доками, если он здесь. Однако пока она не знала, здесь ли их цель.

— Наша первая задача состоит в том, чтобы подтвердить их прибытие сюда, — прошептала Фретфарэ, сильнее опираясь на руку Денварфи. — Может оказаться и так, что их здесь уже давно нет. Я нигде не вижу «Королеву облаков».

— Я тоже, — кивнула Денварфи.

Они прошли сквозь доки и оказались в удивительно чистом и ладном городе — облегчение после грязи и хаоса их прошлой остановки. Люди в ярких одеждах с оливковым оттенком кожи с любопытством поглядывали на них, но без удивления, будто местные жители привыкли к виду того, что они назвали «эльфами». Несколько прохожих улыбнулись и кивнули им. Она, замешкавшись, ответила, не заботясь об искренности, и продолжила идти вниз по улице, помогая Фретфарэ.

Хотя она никогда не показала бы этого, Денварфи была слегка смущена близостью хромой женщины, практически висящей на ней. Они свернули в затененный проулок между двумя зданиями, она оглянулась на Энниш и Рхизиса и кивнула. Все ступили в тень.

— Мне будет легче осмотреться одной, — сказала она. — Рхизис, возьми Энниш и Фретфарэ и найди гостиницу, потом встреть меня тут. Мы распланируем всё, как только у нас будет свежая информация, — запоздало спохватившись, она обратилась к Фретфарэ. — Если это кажется мудрым и тебе тоже.

Она знала, что бывшая коварлеаса уже на пределе сил. Фретфарэ просто кивнула, вместо того, чтобы обличать её в чём-либо. Всё равно такие слова больше не жалили Денварфи. Рхизис занял ее место, помогая калеке.

Денварфи оставила своих спутников и направилась к проулку позади зданий. Она позволила себе секунду одиночества, прежде чем выйти на улицу и вернуться к береговой линии. В доках таких размеров должен был быть, по крайней мере, небольшой кабинет начальника порта.

Все мысли покинули ее разум, когда она повернула на главный проход доков.

Двое высоких мужчин, идущих ей навстречу, посмотрели на неё своими янтарными глазами на смуглых треугольных лицах. Денварфи отметила их странные волосы цвета пшеницы, собранные в высокие хвосты, удерживаемые серебряными кольцами. Узкие кончики их удлиненных ушей были ясно видны. Они были одеты в желто-коричневые кожаные одеяния с поясами, сделанными из стальных сегментов, соответствующих сверкающим эполетам на их плечах. У обоих наискосок груди висела перевязь цвета бледного золота. Длинные, узкие, немного изогнутые рукояти мечей выглядывали из-за их правых плечей.

На мгновение Денварфи потеряла самообладание и уставилась на них. Они были словно Ан’Кроан… но одновременно и не Ан’Кроан.