В ту секунду, когда я вижу Сэм, хочу подбежать к ней и до чертиков наобниматься, но себя сдерживаю и вместо этого выдавливаю вежливое приветствие.

Сэм теребит свое воскресное платье (то, которое надевает в нашу церковь), она всегда чувствует себя некомфортно в этом одеянии. Это заставляет меня улыбнуться. Она становится ближе ко мне, пока все общаются между собой. Одно ее присутствие рядом со мной выводит меня из тумана, в котором я пребываю.

Швея выносит платья, которые мы выбрали для девушек, чтобы подогнать их по размерам. Я хотела сделать это сама, но мама посчитала это слишком обременительным и настояла на том, чтобы для этого дела мы кого-нибудь наняли.

Сэм высовывает голову из примерочной.

― Можешь помочь мне с застежкой?

Я присоединяюсь к ней, чтобы увидеть, что она уже со всем справилась сама.

― Я хотела провести с тобой время наедине, ― шепчет она.

Мы обнимаемся, потому что обе соскучились друг по другу.

― Как там все? ― не сдержавшись, спрашиваю я.

― Также. Кроме Дэна, он все еще ведет себя, как большая задница, ― упоминание о ее брате выкачивает из меня весь воздух и вскрывает рану, которую я так старалась игнорировать. ― Я начинаю немного переживать за него. Он постоянно в хреновом настроении. Даже парней начинает раздражать его поведение. Он даже не хочет больше с ними общаться. Все, что он делает, это торчит в своей комнате в одиночестве. Он даже не играет с ними в мяч, как раньше. Плюс, он продолжает ввязываться в драки. Все стало настолько плохо, что Тэг сказал, что больше не будет пятничных вечеринок. Тэг думает, что та девушка, или кем бы она ему ни была, причастна к этому, но Дэнни впадает в бешенство, если кто-нибудь поднимает эту тему, ― она пожимает плечами. ― Хотела бы я, чтобы он поговорил со мной или Тэгом.

― Он будет в порядке, ― я успокаиваю больше себя, чем ее.

Мы выходим из примерочной и видим мою маму с бледным лицом; она завершает разговор по телефону.

― Миссис Фрайзер умерла.

Кровь отливает от моего лица, меня накрывает шок от маминого заявления.

Мы все знали, что ее время приближалось, но все равно это не укладывается в моей голове.

― Ты уверена?

― Только что это подтвердила Марта.

Марта ― давняя подруга миссис Фрайзер, которая заходила к ней каждые несколько дней, чтобы проведать.

Комната начинает вращаться. Больше нет миссис Фрайзер.

Первое, что мне приходит на ум, это желание пойти к Дэнни, чтобы он мог обнимать меня, пока я буду оплакивать свое горе, но я не могу. Вместо этого я сдерживаюсь до тех пор, пока не иду этим вечером спать. Пока я плачу, я понимаю, что плачу не только из-за смерти очень хорошей старой женщины. Я плачу из-за окончания той жизни, которой у меня больше никогда не будет.

― Спасибо, что пришли, ― приветствует Джош, раздавая листовки. ― Нужно ли мне вообще это говорить? ― спрашивает он, вздыхая, когда они оказываются вне поля слышимости. ― Для похорон это звучит слишком слащаво. Мне кажется, что я должен всхлипывать, когда раздаю их, будто мне слишком тяжело это переносить.

Он подходит к входящим со скорбью на лице и преувеличенно рыдает, при этом используя все свое тело для большего драматизма.

Я смеюсь.

― На самом деле, я не уверена, что мы должны говорить.

Это одно из качеств, которые мне нравятся в Джоше. Он всегда может заставить меня смеяться.

Приходит все больше людей, и мы натягиваем улыбки и раздаем листовки. Мои родители поставили меня на это место, и я на самом деле была против; так семья миссис Фрайзер сможет оплакивать ее и не переживать о чем-то таком тривиальном, как это. Я уболтала Джоша помочь мне, чтобы у меня была компания, пока Сэм впихнули на другой пост. Ее задача ― приглядывать за детьми в общинном детском саду при нашей церкви. К счастью, она не против. Она использует это как практику перед тем, как начнет обучать более старших детей танцам.

Она сказала:

― Если я смогу справиться с несколькими детишками и малышами, то думаю, что смогу справиться и с этим.

Джош с энтузиазмом согласился. Это согрело мне сердце ― как же он горел желанием провести со мной время, даже если это были и похороны.

У миссис Фрайзер небольшая семья, поэтому служба маленькая; большинство пришедших ― члены нашей церкви.

Джош как-то странно смотрит на что-то в стороне.

― А что здесь делает кузен Саманты?

Я поворачиваю голову в сторону подъездной дорожки, и мое сердце на какой-то момент останавливается, а затем начинает яростно биться.

Тэг одет в брюки и рубашку, чисто выбрит и такой собранный, каким я его никогда не видела. Но что на самом деле меня удивляет, это Денни, который тоже здесь и выглядит просто потрясающе красивым. Остальные ребята следуют за ними. Норд даже снял свою кепку, что я вижу впервые. На солнце его красные волосы намного ярче, чем я думала. Близнецы подталкивают друг друга. Джерри выглядит обеспокоенным, будто если войдет внутрь, Господь уничтожит его. Мэддокс вертит головой, провожая взглядом проходящих мимо девушек.

Что они здесь делают?

Они кивают мне, когда подходят внутрь и каждый из них берет по листовке. Глаза Дэнни на мгновенье встречаются с моими, и вся тоска, вся боль в сердце и вся любовь, которую я испытываю к нему, возвращаются со всей мощью, с такой силой, что я практически теряю сознание.

Господи, я так соскучилась по ним. Так соскучилась по нему. В моем сердце появляется еще более глубокая печаль, пока я наблюдаю, как они занимают места на задних скамейках.

Я протягиваю Джошу свои листовки.

― Можешь подменить меня на минутку?

Не дожидаясь ответа, я направляюсь к парням.

― Мэри! ― приветствует меня Джерри с широченной улыбкой.

Трип толкает его локтем с нахмуренным взглядом.

― Чувак, заткнись, к черту. Ты знаешь, что сказал Дэнни, мы как бы ее не знаем!

Мне хочется узнать, что еще сказал им Дэнни, но это было бы на самом деле неловко.

― Что вы делаете здесь, парни? ― вместо этого спрашиваю я.

Отвечает Дэнни, и звук его голоса поднимает на поверхность так много счастливых воспоминаний, что я хочу запрыгнуть к нему на руки и умолять его убежать отсюда вместе со мной.

― Мы знали, что сегодняшний день будет для тебя тяжелым, поэтому пришли, чтобы оказать тебе нашу поддержку.

Слезы обжигают мои глаза, и я с трудом сглатываю комок в горле.

― Вы, ребята, здесь ради меня?

В этот раз отвечает Мэддокс.

― Конечно! Ты наша девочка. Кроме того, если бы не было этой старушки, ты могла бы не стать частью нашей жизни.

«Держи себя в руках. Не плачь», ― повторяю я в своей голове.

― Я люблю вас, парни, ― выпаливаю я, не подумав.

― Конечно, ты нас любишь, мы офигенные! ― с гордостью говорит Трип, вскидывая руки вверх.

На этот раз Прайс тыкает его локтем в ребра.

― Мы в церкви! Господи, мужик, следи за языком.

Я смеюсь, украдкой вытирая слезы с глаз. Не могу поверить, что они пришли сюда ради меня; даже Дэнни, который, я уверена, теперь ненавидит меня.

Я указываю большим пальцем себе за спину.

― Я должна вернуться.

Трип кладет руки на скамью, чтобы развернуться.

― Это твой парень?

Все их головы поворачиваются в сторону Джоша. Они могут быть еще больше очевидными? Блииин!

Единственный, кто туда не смотрит, это Дэнни, который продолжает смотреть прямо перед собой, все его тело напряжено.

Я не отвечаю. Быстро машу им на прощание, прежде чем направиться обратно на свой пост. К сожалению, сейчас там стоит Лорен, притоптывая ногой со скрещенными на груди руками.

― Кто эти парни? ― спрашивает она с вызовом.

Я пожимаю плечами и забираю у Джоша свою часть листовок, пытаясь вести себя как можно более естественно.

― Один из них кузен Саманты. Кто остальные я точно не знаю. Вот почему я подошла к ним — чтобы объяснить, что эта церемония только для приглашенных гостей.