У него есть удивительная способность заставлять мой желудок сжиматься, а сердце ускоряться.

— Зачем ты вообще мне это говоришь? Ты мог бы оградить меня от многих мучений.

Он вглядывается в мое лицо, прежде чем ответить:

— Ты всегда будешь слишком хороша для меня, и я знаю, что никогда не смогу удержать тебя.

Ох, если бы он только знал, как много меня он имеет. Всю меня. Навечно.

Мы целуемся еще несколько секунд, прежде чем я неохотно разворачиваюсь, чтобы уйти.

Я спрыгиваю с подоконника, и Дэн высовывает голову наружу.

— Скажи мне только, что ты его терпеть не можешь.

— Я его терпеть не могу, — за последние пять лет я много врала, но никогда прежде от этого я не чувствовала себя так отвратительно.

Его глаза становятся грустными, будто он может почувствовать мою ложь, отчего мне становится еще хуже.

— Увидимся позже?

— Увидимся позже, — подтверждает он.

Я иду домой, на мне тяжелое платье, но чувство вины весит намного больше. Когда моя жизнь стала такой сложной?

Я прихожу к Шепардам раньше Сэм, меня распирает от счастья из-за дополнительного времени наедине с Дэном. Я не видела его целые сутки, потому что ночь понедельника мы посвятили полноценному сну.

К сожалению, он в хреновом настроении и едва замечает мое присутствие, когда я прихожу. Все его внимание сфокусировано на какой-то видеоигре, в которую он играет.

Я подползаю ближе к нему, но он продолжает играть и я не могу распознать исходящие от него флюиды. Я почти уверена, что он зол на меня, но не пойму, в чем причина.

Когда я уже готова спросить его, что не так, влетают Тэг и Сэм, смеющиеся над чем-то, да так сильно, что Сэм сгибается пополам.

Сэм падает на диван рядом со мной.

— Эй, малыш, можешь принести мне чего-нибудь попить?

Мы с Тэгом каменеем, ожидая, что Дэнни поинтересуется, почему Сэм назвала Тэга «малыш».

Дэн слишком поглощен стрельбой в кого-то на экране, чтобы заметить это, но я, на всякий случай, поднимаюсь, будто Сэм просила об этом меня. Я незаметно машу Тэгу, чтобы он сел, что он незамедлительно и делает.

— Принеси и мне что-нибудь, — просит меня Тэг, поудобнее устраиваясь в кресле.

Я раздаю всем пиво и снова сажусь на диван.

Длинные, накаченные ноги Тэга вытянуты вперед, так что он толкает меня ступней:

— Сэм рассказала нам о воскресенье.

Я дарю своей лучшей подруге колкий взгляд. Она пожимает плечами, не заботясь о том, что я могу переживать об этом.

— Похоже, он порядочный парень.

— Так и есть, — Сэм делает глоток пива. — Чему я очень рада. Если Ханне приходится покинуть нас, по крайней мере, я буду знать, что парень достойный. Он даже собирается сделать гостевую комнату, так что я смогу там оставаться.

Дэнни тянется за своим пивом и ставит его на место, затем поднимается и уходит на кухню. Там он начинает копаться в холодильнике.

— Правда? — Тэг выглядит удивленным. — Это здорово.

— Ага, — соглашается Сэм. — Когда я встречусь с ним в следующий раз, то по-настоящему надавлю на него с комнатой для шитья… — Дэнни чем-то гремит, это отвлекает мое внимание, — …моя лучшая подруга заслуживает личное помещение для своих потрясающих дизайнов.

Перегнувшись через стойку, сжав кулаки и сведя брови вместе, Дэн практически рычит:

— Ты имеешь в виду, что она, возможно, могла бы открыть гребаный интернет-магазин?

Сэм поднимает руку вверх в его направлении.

— Именно! — объявляет она и опускает руку на бедро. — Идея великолепная, и Джош, похоже, полностью с ней согласится.

Дэн еще больше злится и возвращается к грохотанию какими-то вещами, будто что-то ищет в каждом ящике и шкафу, создавая при этом довольно много шума.

Тэг обращается к нему:

— Мужик, ты в порядке?

— Чертовски потрясающе.

Сэм и Тэг смотрят друг на друга, будто спрашивают: «Что не так с ним?».

Я залпом проглатываю содовую, чтобы избежать участия в разговоре. Хотела бы я, чтобы они просто все поняли. Я копаюсь в мозгах в поисках другой темы для разговора.

— Как продвигается новая работа?

Они до сих пор работают над тем садом для женщины; когда они закончат, он будет выглядеть, как тропический лес. Место, где у меня впервые был оргазм.

— Выглядит великолепно! — хвастается с гордостью Тэг. Ему и следует гордиться, я видела их работы, и они всегда получаются поразительными. Между телом Тэга, которое создано для тяжелой работы, и привычной щепетильностью Дэна в работе, они составляют звездную пару.

Дэн игнорирует разговор и, топая, направляется в сторону коридора.

— Мне нужно принять душ!

Он не возвращается даже когда заканчивает, предпочтя одиночество нашей компании. Я притворяюсь, что мне нужно уйти пораньше, чтобы тут же прокрасться в комнату Дэна.

В ней на полную мощь играет группа Sublime, пока он, растянувшись на кровати, кидает мяч в стену и ловит его руками.

Я стою, теребя кончик своей косы, не уверенная, что сказать, и сомневаясь, должна ли вообще была приходить к нему.

Молчание убивает меня, особенно, когда я знаю, что он знает, что я здесь, и просто игнорирует меня, пока играет со своим бейсбольным мячом.

Я должна что-то сказать.

— Мне жаль, что тебе пришлось это слушать.

Он продолжает бросать мяч, игнорируя меня.

— Пожалуйста, скажи что-нибудь, — умоляю я.

— Ты врала мне, — говорит Дэн, наблюдая, как мяч практически ударяет в потолок, прежде чем упасть вниз, и ловит его обеими руками.

Сейчас уже мне нечего сказать. Я знаю, что он не захочет выслушивать мои извинения. На его месте я бы тоже не захотела быть обманутой тем, кто заботится о тебе, это по-настоящему дерьмово.

— Ты хоть понимаешь, каково мне было, когда Сэм сказала это слово «бойфренд»? — он произносит это слово так, будто это самое мерзкое, что он когда-либо говорил.

— Плохо, — предполагаю я мягко.

Дэн ловит мяч и, наконец, смотрит мне в глаза.

— Да. Плохо, — он поднимается, в его глазах полыхает злость. — Ты хоть представляешь, насколько это было отстойно, что я был вынужден слушать ее рассказы об этом на протяжении всего вчерашнего вечера?

Я отрицательно качаю головой.

— Ты знаешь, каково это, понимать, что там, снаружи, есть другой парень, который думает о тебе так же, как я? Кто хочет тебя так же, как я? Кто однажды будет иметь тебя, как хочу этого я?

Я изо всех сил пытаюсь успокоить его, однако делаю шаг назад, испытывая необходимость немного отстраниться от его злости, которая, кажется, охватила всю комнату.

— Он не думает об этом. Он хороший христианин.

— Если ты веришь в это, значит, ты такая наивная, как все и думают, — Дэн продвигается ближе ко мне. — Каждый парень думает об этом.

— Все совсем не так. Мы вынуждены быть вместе.

— Чушь собачья, — выплевывает он. — Как все это началось? Кто к кому пришел?

— Его отец пришел к моему отцу, — неохотно рассказываю я. Моя мама проговорилась об этом несколько недель назад. Мне ни разу не приходило в голову, что Джош мог принимать в этом участие.

— Именно! Иисус, — в отчаянии Дэн сдергивает с головы свою бейсболку. — И чья, как ты думаешь, была эта идея?

Я не отвечаю. У меня нет на это никакого ответа.

— Джона, — отвечает он за меня.

— Джош, — поправляю я, отчего зарабатываю рычание в свой адрес. Наверное, это не самый мой умный поступок в данный момент.

— Я гарантирую, что это был Джош. Наверно, он положил на тебя глаз еще какое-то время назад. Ты не видишь себя со стороны, но любой парень с членом видит это. Твою красоту, и у тебя просто есть все это… — Дэн рукой очерчивает мой силуэт, — все в тебе просто… черт, я даже не знаю, как описать это. Но это просто заставляет мужчину желать быть лучше. Поступать лучше, только чтобы порадовать тебя. Спроси у любого из моих парней.

— Они не делают ничего, только дразнят меня, — напоминаю я ему.