― Мы можем поговорить? ― я не хочу говорить о Дэнни. Впервые я просто хочу вернуться домой.

― Конечно! ― Сэм берет мою руку и ведет меня в свою комнату. Она закрывает за нами дверь, и мы плюхаемся на кровать. ― В чем дело?

Я вытягиваю руку, чтобы продемонстрировать кольцо с бриллиантом.

Она вздыхает, хватает мою руку и притягивает ее к своему лицу.

― Черт, это кольцо красивое.

Это точно.

Она улыбается и переводит взгляд на меня.

― Как ты себя чувствуешь в связи с этим?

― Я рада, что это Джош, ― и это так и есть. Я знаю, что он хороший человек, который станет хорошим мужем и отцом.

― Ну, это хорошо. Итак, расскажи мне, как это произошло.

Я начинаю рассказывать ей обо всем, в том числе и о его речи.

― Вау, это довольно романтично, ― восхищается Сэм.

Полагаю, так все и было. Мне, на самом деле, нужно поработать над тем, чтобы быть более благодарной.

― Лучшая часть была в том, что я точно убедилась: он и правда решил, что у нас будет гостевая комната для тебя, чтобы ты могла приходить и останавливаться в ней, и что ты сможешь навещать меня, когда захочешь.

― Это потрясно, ― она обнимает меня. ― Тебе не придется ничем жертвовать, выходя замуж!

Хотела бы я, чтобы это было правдой. Ох, как бы я хотела, чтобы это было правдой.

Сэм от волнения сжимает свои руки.

― Держу пари, он даже будет отпускать нас куда-нибудь пообедать!

― Держу пари, определенно, так и будет.

― Можешь себе представить, мы сможем заниматься вместе разными делами?

Я могу. Это будет восхитительно.

― Ну, это хорошая новость! Ты съедешь из дома своих родителей и сможешь получить немного настоящей свободы!

Впервые у меня появляется проблеск надежды, потому что она права. Не думаю, что Джош ожидает, что я весь день буду сидеть в доме, охраняя его. Я, правда, не думаю, что для него будет проблемой то, чем я занимаюсь и куда хожу. Уверена, мне даже не нужно будет рассказывать ему о каждой секунде своего прошедшего дня, как это делает моя мама.

Я улыбаюсь. Не могу сдержаться. Возможно, это не то будущее, о котором я мечтала, но оно, черт возьми, намного лучше, чем будущее, которого я боялась.

Сэм снова меня обнимает и прежде, чем мне придется уйти, спешит рассказать о том, что происходит в ее жизни. Она восхищается Тэгом и так сильно влюблена в него, что это проявляется на ее лице еще до того, как она успевает назвать его имя. Потом она становится смущенной.

― Не думаю, что поеду в Нью-Йорк. Я думаю обучать людей танцам. Мой преподаватель говорила со мной об этом. Это глупо?

― Нет, это чудесно! Ты будешь в этом удивительной!

Она краснеет. Сэм никогда не краснеет, и я понимаю, что она хочет этого больше, чем показывает.

― Сделай это, Сэм, все, чего ты когда-либо хотела, это были танцы. Сейчас ты можешь добиться этого.

― Ага, Тэг сказал так же. Я думала, что хочу стать какой-нибудь путешествующей по миру танцовщицей, но мне кажется я никогда не смогу оставить этот город. Это мой дом. Я бы слишком сильно скучала по всем, и это просто кажется мне правильным, понимаешь?

Я киваю и дарю ей самое большое, самое крепкое объятие.

― Спасибо тебе за то, что много лет назад ты дала мне шанс.

Она крепко обнимает меня в ответ.

― Спасибо, что преследовала нас.

Мы смеемся, все еще сжимая друг друга в объятиях.

― Я люблю тебя, ― говорю я ей.

― Я тоже люблю тебя. Будущее не такое страшное, каким, я думала, оно будет, ― размышляет она, когда мы отпускаем друг друга.

Мой голос звучит тихо, когда я отвечаю:

― Нет, не страшное.

Мы еще раз быстро обнимаемся, и я разворачиваюсь, чтобы уйти, когда она шлепает меня по заднице.

― Ты такая маленькая мятежница, улизнула из дома посреди ночи!

Она даже понятия не имеет.

Я подмигиваю ей, потом выскальзываю из ее комнаты.

Дверь в комнату Дэнни закрыта, но я не позволяю себе останавливаться, иначе это разрушит меня.

Наверное, это к лучшему, что я увидела, как он ушел в комнату с другой женщиной. Тяжелое напоминание о том, что теперь мы живем каждый своей жизнью, сейчас оставило меня. У меня нет другого выбора, кроме как принять это, и неважно, как сильно от этого меня тошнит.

Я не могу попрощаться с парнями, даже несмотря на то, что, наверно, никогда больше не приду повидаться с ними. Я просто не могу сделать это. Я осматриваю комнату, выискивая каждого, просто чтобы в последний раз посмотреть на них и молчаливо попрощаться.

Близнецы спорят на кухне, кому достанется последний кусочек пиццы. Джерри и Норд на диване, они под кайфом и над чем-то смеются. Мэддокс в кресле, целуется с какой-то девушкой. Тэг направляется к Сэм, глядя на нее так, будто она осветила собой весь его мир.

Все так, как я и ожидала, и я понимаю, что пришло время покинуть этот дом в последний раз.

Я останавливаюсь в конце подъездной дорожки, бросаю последний взгляд на единственный настоящий дом, который вообще знала и вытираю с глаз слезы. Это будут последние слезы, которым я позволю пролиться по этому дому и людям внутри него, потому что если не остановлюсь сейчас, я не остановлюсь никогда.

― Я никогда вас не забуду, ― шепчу я в ночь и, как бы банально это ни было, целую свои пальцы и наклоняюсь, чтобы прижать их к засохшей траве. С тяжестью в сердце я направляюсь домой, понимая, что пришло время двигаться дальше.

Прошло всего два месяца, а я уже хочу, чтобы эти свадебные хлопоты закончились.

― Мы можем просто обвенчаться тайно? ― умоляю я Джоша, пока мы выбираем примерно сотый столовый прибор. Хотя наши мамы делают бо́льшую часть запланированного, а я только соглашаюсь с тем, чего бы они ни захотели, но все равно кажется, что все это только затягивается.

Он смеется.

― Если бы я не боялся, что наши родители поубивают нас, я бы мог рассмотреть такой вариант.

Свадьба ― это единственное, о чем, похоже, все хотят говорить, но, полагаю, если до свадьбы остается всего три месяца, то существует множество дел и обсуждений. Главным образом, все получилось благодаря моему призыву придерживаться расписания, насколько это только возможно. И сумасшедшая надежда, что я смогу преодолеть следующее препятствие в своей жизни, что в скором времени я смогу покончить с Дэнни.

Я выбрасываю любые мысли о нем из головы. Я неплохо научилась отталкивать их прочь, потому что если не буду этого делать, то сломаюсь.

― По крайней мере, мы можем съесть кучу пирогов, ― замечает Джош.

Сущая правда. Кучу вкуснейших пирогов.

Джош берет мою руку ― движение, которое за последние несколько недель стало мне привычным. Когда он сделал это в первый раз, мы оба были напряжены и чувствовали себя неловко, но теперь, когда он делает это постоянно, я к этому привыкла. Его поцелуи на прощание я переношу все еще тяжело. Каждый из них ощущается так, будто я предаю свое сердце и мужчину, которому оно принадлежит. К счастью, нам все еще не позволяют проводить время наедине, поэтому это никогда не заходит дальше легкого поцелуя в щеку.

Еще один час я притворяюсь, что меня все это интересует, прежде чем мама утаскивает меня на нашу следующую встречу. Я притворяюсь, что слишком спешу, чтобы не дать Джошу шанса поцеловать меня на прощание.

Наша следующая остановка у швеи по поводу моего наряда. Сэм встречает нас тут вместе с моими сестрами для примерки платьев подружек невесты. Это единственное событие на этой неделе, которое помогает мне двигаться дальше. Благодаря помощи Джоша, они позволили Сэм стать одной из подружек невесты, чего я никак не ожидала.

― Я собираюсь стать твоим мужем, ― объяснил Джош. ― Это моя работа ― убедиться, что ты получишь все, что захочешь.

Я должна бы потерять голову от этих слов, но все мои мысли только о Дэнни, и то, что делает для меня Джош, ничтожно мало в сравнении с тем, что делал для меня Дэн.