Верховный японский командующий в регионе вице- адмирал Кондо (ему подчинялся и командующий 16-й армией генерал Имамура) располагал более внушительными силами. В составе Южного Ударного Соединения лично он возглавил Надводную Группу из 4 линкоров 3- й эскадры (типа «Конго»), 3 тяжелых крейсеров 4-й эскадры и 1-й флотилии («Абукума» и 8 эсминцев), а вице-адмирал Нагумо - Авианосную Группу из 4 кораблей 1-й («Акаги», «Кага») и 2-й дивизий («Сорю», «Хирю»), а также 2 крейсеров 8-й эскадры («Тоне» и «Тикума»). Силы Вторжения, которые возглавил вице- адмирал Такахаси, состояли из: Флагманской Группы - «Асигара» (флагман) и «Миоко», 2 эсминца; Восточной Группы Вторжения контр-адмирала С. Нисимуры из 41 транспорта под охраной 4-й флотилии (флагманский крейсер «Нака» и 6 эсминцев), еще 4 эсминцев, 6 патрульных судов, минзага и 2 тральщиков; Восточной Группы Прикрытия контр-адмирала Такаги - «Нати» (флагман), «Хагуро», 2-я флотилия контр-адмирала Танака («Дзинцу» и 7 эсминцев); Западной Группы Вторжения вице-адмирала Одзавы - «Тёкай» (флагман, с 27 февраля на ремонте в Сингапуре), 56 транспортов, 3-я флотилия («Сендай» и 14 эсминцев), 5-я флотилия («Натори», «Юра», 9 эсминцев), авианосец «Рюдзё», 2 эсминца, 1 гидроавианосец, 1 гидроавиатендер; Западной Группы Прикрытия контр-адмирала Куриты - 4 крейсера 7-й эскадры.

ПЕРЕДВИЖЕНИЕ ГЛАВНЫХ СИЛ 2-го ФЛОТА И УДАРНОГО АВИАНОСНОГО СОЕДИНЕНИЯ ПРИ ПОДДЕРЖКЕ “ОПЕРАЦИЙ ПЕРВОГО ЭТАПА”

18 февраля вице-адмирал Одзава вывел главные силы вторжения на западную часть Явы (56 транспортов под конвоем 3 крейсеров, 6 эсминцев и нескольких тральщиков) из бухты Камранг для перехода на острова Анамбас, где уже находились силы прикрытия. Здесь, на полпути к цели, следовало дождаться начала операции (высадку наметили на 28-е). 19 февраля силы вторжения контр-адмирала Нисимуры (41 транспорт под охраной крейсера “Нака” и 6 эсминцев) подняли якоря в Джоло на архипелаге Сулу, чтобы перейти в Баликпапан (прибыли 23-го) - последнюю остановку на пути к Яве.

24 февраля «Нати», «Хагуро» и 2-я флотилия эсминцев с их лидером, вытянулись из бухты Старинг и заняли позицию впереди конвоя транспортов, чтобы отразить все возможные атаки. В тот же день “силы вторжения в Западную Яву”, включавшие 7-ю эскадру, вышли с островов Анамбас. На следующий день в 8²⁰ из бухты Старинг для действий в Индийском океане южнее Явы с целью помешать эвакуации союзников с острова вышли Главные Силы Южного Ударного Соединения в составе 3 крейсеров 4-й эскадры и двух эсминцев, а 26-го из Макассара для поддержки восточных сил - «Асигара», «Миоко» и их 2 эсминца. 27 февраля южнее о. Биллитон западные силы разделились для проведения высадок в Индрамаджо, прикрываемую 1-м отрядом 7-й эскадры, и в бухту Бантен, западнее Батавии, которую прикрывал 2-й отряд («Могами», «Микума»).

Союзники 26 февраля обнаружили крупные десантные силы японцев в 190 милях к NE от Сурабаи. Адмирал Хелфрич приказал соединению Доормана атаковать их и в 18³⁰ оно вышло в море. Доорман, прикрывая наиболее вероятные места высадки, занял позицию к северу от Явы. Не располагая воздушной разведкой, он действовал почти вслепую. 27 февраля, не встретив противника, адмирал повел соединение в Сурабаю для заправки топливом, но при подходе к гавани получил сообщение о двух вражеских конвоях (это были восточные группы вторжения и прикрытия контр-адмиралов Нисимуры и Такаги - всего 2 тяжелых, 2 легких крейсера и 14 эсминцев). Ближайший находился всего в 8 милях , и в 15 часов (время местное)^[1] адмирал Хелфрич приказал Доорману атаковать. Так и не войдя в гавань, союзное соединение в 15²⁵ повернуло на сближение - курс 315°, скорость 20 узлов. Головным шел флагманский «Де Рюйтер», за ним «Эксетер», «Хьюстон», «Перт», «Ява». Английские эсминцы образовали завесу впереди, голландские и американские - слева и сзади. Эсминец «Поуп» остался в Сурабае.

У Доормана не было времени, чтобы разработать оперативный план и, тем более, ознакомить с ним командиров английских и американских кораблей. Поскольку за время существования ABDA, союзники не удосужились разработать общий свод тактических сигналов, приказы Доормана передавались на «Хьюстон» находившимся на «Де Рюйтере» офицером связи, а далее распространялись по радио или семафором.

Вскоре над соединением появились три гидросамолета, стартовавшие с «Нати» и «Хагуро», а в 16¹², когда союзные корабли находились в 30 милях на NW от Сурабаи, наблюдатель с английского эсминца «Электра» доложил о "крейсере, неизвестном числе больших эсминцев по пеленгу 330°, скорость 18 узлов, курс 220°”. Противник пересекал курс соединения справа налево. Доорман приказал крейсерам дать полный ход - 26 узлов, и они стали постепенно оставлять голландские эсминцы за кормой. С каждой минутой над горизонтом поднимались все новые и новые мачты японских кораблей.

В 16¹⁶ «Нати» и «Хагуро» с огромной дистанции в 25 км открыли огонь по своим главным оппонентам «Хьюстону» и «Эксетеру». «Хьюстон» (СА-30) был стандартным американским тяжелым крейсером типа «Нортхемптон» с 9 203-мм/55 кал. орудиями и 76-мм поясом. Но кормовая башня на нем не действовала уже несколько дней. «Эксетер» был уменьшенной версией британских “каунти” со стандартным водоизмещением около 8400 Т, 6-ю 203-мм/50 кал. орудиями в трех башнях и также 76-мм поясом (эдакая более поздняя, но вряд ли более удачная версия крейсеров типа «Аоба»). Легкие английский (австралийский) и голландские крейсера («Пёрт» 8 152-мм орудий в бортовом залпе, «Де Рюйтер» и «Ява» - по 7 150-мм) были сильнее, чем «Дзинцу» и «Нака» (по 6 140-мм), но в данном случае это никакой роли не играло. Из-за большой дистанции дуэль могли вести только тяжелые крейсера, а здесь преимущество, как в артиллерийской мощи (20 стволов против в лучшем случае 12), так и в броневой защите, было за японцами.

Почти одновременно контр-адмирал Танака па «Дзинцу» повел свои эсминцы в атаку и, сблизившись до дистанции 16,5 км, открыл огонь из 140-мм и 127-мм орудий по эсминцу «Электра». Последний вместе с эсминцем «Юпитер» пытался отвечать, но их 120-мм орудия еще не доставали до противника. Японцы стремились “поставить палочку над Т”, то есть охватить голову противника, получив дополнительное огневое превосходство. Перед Доорманом встала тактическая дилемма: продолжать сближение, чтобы ввести в дело легкие крейсера, или повернуть на параллельный курс, чтобы могли стрелять все 203-мм орудия. Он избрал компромиссный вариант ив 16²¹ повернул свою колонну на 20° влево - на курс 295°. «Эксетер» открыл огонь из всех башен, минутой позже к нему присоединился «Хьюстон». В снарядах американского крейсера содержалась красная краска для облегчения пристрелки, и частокол кровавых всплесков, вставших вокруг «Нати», неприятно поразил некоторых его младших офицеров. Одновременно японцы накрыли залпами «Эксетер» и «Де Рюйтер», но попаданий не было.

Американские эсминцы, находившиеся на левой раковине «Явы», после приказа адмирала “Не мешать голландским эсминцам” заняли позицию на левом траверзе «Де Рюйтера», держась от колонны крейсеров примерно в 4-5 кабельтовых, чтобы не мешать маневрированию.

В 16²⁹ Доорман повернул влево на курс 248°, теперь противники шли параллельными курсами, а дистанция менее 24 км позволяла ввести в действие легкие крейсера. Но у японцев в воздухе находилось три самолета- корректировщика, а у союзников - ни одного, поэтому стрельба японцев была точнее. «Эксетер» и «Де Рюйтер» постоянно накрывались, причем разброс японских залпов не превышал 150 метров. Спустя 2 минуты после поворота «Де Рюйтер» получил попадание 203-мм снаряда во вспомогательное машинное отделение, но гот, к счастью, не разорвался. Еще через 4 минуты Доорман повернул вправо - на курс 267°, чтобы уменьшить дистанцию. Примерно в это время Такаги приказал атаковать противника торпедами. «Нака» на 35-узловон скорости повел свои 7 эсминцев в атаку, проскочив перед носом тяжелых крейсеров. На «Дзинцу» и его эсминцах также приготовились выпустить быстроходные, мощные и дальнобойные “длинные мечи”. В течение нескольких минут «Хагуро», легкие крейсера и 14 эсминцев выпустили 43 торпеды, которые из-за большой дистанции прошли мимо. Во время этой атаки несколько голландских легких бомбардировщиков и истребителей “буффало”, посланные против транспортов с десантом, сбросили бомбы на корабли Такаги. Японцы повреждений нс получили. Для Доормана было бы лучше, если бы эти самолеты отогнали японских корректировщиков Больше других приблизившаяся к союзной колонне 4-я флотилия поставила дымовую завесу, которая еще больше затруднила стрельбу кораблей Доормана, ни один из которых не имел радара. Японцы же продолжали получать информацию от своих гидросамолетов.