«Ричмонд» стрелял очень редко, поскольку дистанция в 90 кабельтовых была для него чрезмерной. Оба американских крейсера отчаянно зигзагировали, пытаясь сбить японцам пристрелку.

Около 09⁰² «Тама» вышел из общего строя, повернув вправо почти на 8 румбов. Очевидно он хотел занять позицию между американцами и своими транспортами. За ним тот же маневр сделал «Абукума». Только тяжелые крейсера с 4 эсминцами продолжали идти на юг, чтобы отрезать американцев от их баз. После поворота на SW «Майя» в 08⁰⁷ выпустил 8 торпед практически вдогонку противнику, которые, естественно, не попали. Но в 09¹⁰ он добился первого попадания 203-мм снарядом в середину «Солт Лейк Сити» с правого борта - прямо в самолет (погибло 2 человека). Загоревшийся «кингфишер» пришлось сбросить в воду. Через 10 минут «Нати» и «Солт Лейк Сити» получили попадания. Первый сбавил ход и начал гореть, а второй, наоборот, был залит каскадами воды от снаряда, попавшего ниже ватерлинии. Очевидно в «Нати» попал 127-мм с эсминца: он прошел через орудийный порт башни №1 и, взорвавшись, перебил там всю прислугу. Еще один такой же снаряд разорвался над палубой и убил несколько человек (согласно японским данным эти попадания имели место два с лишним часа спустя).

Видя клубы дыма над японским флагманом, контр- адмирал Мокморрис решил, что пора заняться транспортами и повернул вправо - на север. Но в 09³⁰, когда главная батарея на «Нати» снова вошла в строй, он вместе с «Майя» и эсминцами кинулся в погоню. Тем временем крейсер «Тама» занял позицию справа от американцев на дистанции 90 кабельтовых, чтобы корректировать огонь своих тяжелых крейсеров. Но «Солт Лейк Сити» восемью залпами отогнал его прочь. В 10⁰², как раз в неподходящий момент, когда американский тяжелый крейсер стали накрывать залпы с «Нати» и «Майя», на нем начались проблемы с рулевым приводом от собственной стрельбы вышел из строя золотник в гидроприводе рулевой машины. Угол перекладки руля ограничился 10 градусами, но кормовые башни продолжали вести интенсивный огонь. «Нати» и «Майя» сближались постепенно, то и дело маневрируя, чтобы давать полные залпы.

БОЙ У КОМАНДОРСКИХ ОСТРОВОВ 26/27 МАРТА 1943 ГОДА

Около 200 снарядов упало в пределах кабельтова от «Солт Лейк Сити», пока один 203- мм бронебойный в 10¹⁰ не попал в палубу и не вышел из борта под водой. Теперь о перехвате транспортов не могло быть и речи - Макморрису надо было спасать свои корабли. Американцы в 10¹⁸ поставили мощную дымовую завесу и под ее прикрытием начали отход на SW. Японцы не имели радаров и стреляли только тогда, когда корабли противника появлялись в разрывах густого дыма. «Майя» выпустил 4 торпеды, за ним «Нати» и «Абукума», но дистанция была очень большой. Американцы даже не увидели следов от торпед. Макморрис приказал увеличить ход до 30 узлов и пошел по направлению к Камчатке: «Ричмонд» впереди, «СолтЛейк Сити» в 15 кабельтовых за ним, а эсминцы, которые продолжали ставить завесу, используя все средства, держались на левом траверзе от концевого крейсера и чуть сзади. С каждой минутой дистанция от Адака увеличивалась, а до Парамушира сокращалась. Так что у японцев становилось больше шансов дождаться своих самолетов, чем у американцев.

В 11¹⁰ «Солт Лейк Сити» получил четвертое и последнее попадание, в результате которого затопило отсек гирокомпаса и кормовое МО (вода в последнем поднялась на метр с лишним). Несмотря на 5-градусный крен на левый борт, крейсер еще мог держать высокую скорость. Однако в 11²⁵ вышло из строя кормовое КО и скорость упала до 20 узлов. Макморрис приказал трем эсминцам прикрыть крейсер торпедной атакой, но в 11³⁸ отменил приказ, поскольку на «Солт Лейк Сити» смогли ввести в действие котлы. Эта демонстрация атаки все же сыграла свою роль, заставив японцев отвернуть. В 11⁵⁰ грянула новая беда: арктическая вода попала в топливо и все форсунки в котлах крейсера вышли из строя. Давление пара упало, остановились генераторы и турбины. Корабль остался без хода и энергии, в 11⁵⁵ подняв сигнал «Скорость - ноль», причем флаг «Ноль» был тут же пробит японским снарядом. Вряд ли теперь кто-либо поставил бы на жизнь «Солт Лейк Сити» даже доллар.

«Нати» и «Майя» находились в 95 кабельтовых на левой раковине своей жертвы, быстро сближаясь и не прекращая стрельбы. С другого борта приближались легкие крейсера, а японские эсминцы выходили в позицию решающего торпедного залпа. Нетерпеливый «Хацусимо» выпустили шесть торпед еще в 11⁵⁴, но остальные свои сохранили. «Солт Лейк Сити», превратившийся в “сидячую утку”, продолжал стрелять из кормовых башен под локальным управлением, расстреливая последние 15% боезапаса.

В этот критический момент американские эсминцы вышли в торпедную атаку на «Нати» и «Майя» с дистанции 85 кабельтовых. Но не успели они сблизиться с противником, как увидели, что тот стал поворачивать на запад. Что случилось и почему Хосогая не захотел победы, которая сама падала ему в руки?

Существует несколько объяснений странного поступка японского адмирала. Топливо на японских кораблях подходило к концу и его могло не хватить до базы. Аналогичная ситуация была с боезапасом (хотя на «Нати» оставалось более 40%, а на «Майя» около 25% снарядов ГК), а то, что крейсер противника потерял ход, Хосогая не видел. Он также опасался американских бомбардировщиков, ожидая их прибытия с минуты на минуту, а его флагман «Нати» в 11⁴⁸ получил два опасных попадания от трех приближавшихся американских эсминцев. Один из них - «Бейли» (единственный, кто успел выпустить 5 торпед) - получил в ответ два попадания 203-мм снарядами и был вынужден отвернуть. За ним последовали и другие.

Спустя несколько минут «Солт Лейк Сити» смог дать ход: сначала 15 узлов, затем 23 узла. В 12¹² противники разошлись и американское соединение взяло курс на Датч-Харбор. Японские корабли на следующий день вернулись на Парамушир, включая и все три транспорта. Так что задачу они свою не выполнили и этот бой (у японцев “бой у острова Атту”) можно записать в актив американцев. Несмотря на явное преимущество противника, их потери оказались ничтожными: 7 убитых и 20 раненых, повреждены эсминец и тяжелый крейсер. Хотя японцы выпустили огромное количество снарядов: «Нати» 707 203-мм и 276 127-мм, «Майя» соответственно 904 и 9, «Абукума» 95 140-мм и т.д., а также 43 торпеды.

Согласно японским данным в крейсер попало только 5 127-мм снарядов: 3 в правый борт около 03⁵⁰ и 2 около 06⁴⁸ (Токийское время), так что свои 832 203-мм снаряда «Солт Лейк Сити» выпустил в “молоко”. Первый снаряд попал в кормовую часть ходового мостика, убив 11 и ранив 21 человека; второй повредил одну из опор грот- мачты; третий попал в самолетную палубу, повредил катапульту, убил 2 и ранил 5 человек в торпедном отделении под палубой. Из двух более поздних снарядов один попал справа в лобовую плиту башни №1: башню заклинило, внутри убило 1 и ранило 1 человека. Последний снаряд попал с правого борта в сигнальную платформу, но повреждения были незначительные. Количество пострадавших оказалось больше, чем у американцев: 14 убитых 27 раненых.

После возвращения на Парамушир «Нати» и «Майя» 31 марта ушли в Йокосуку, где первый ремонтировал повреждения с 3 апреля по 11 мая. «Майя» 15 апреля снова ушел в Оминато, простоял там с 19-го по 27-е, когда ушел на Парамушир, прибыв туда 29 апреля. Вице- адмирал Хосогая за нерешительное руководство боем был отстранен от должности командующего 5-м Флотом и заменен вице-адмиралом Сиро Кавадзе.