Бой 0054- 0230 9 августа (время местное)
На мостике крейсера «Тёкай» Микава вчитывался в сообщения своих пилотов. Горящий между островами Флорида и Гуадалканал транспорт был отличным ориентиром, чтобы найти остальных. Именно транспорты были главной целью, но чтобы до них добраться надо пройти мимо крейсеров. Микава вел корабли в длинной кильватерной колонне: 5 тяжелых крейсеров во главе, за ними 2 легких и замыкающий эсминец. Не все корабли до этого действовали вместе, но дистанция между мателотами 6,5 каб. давала достаточно места для независимого маневра. Корабли имели 62 торпедных трубы (52 610-мм калибра, 10 533-мм), 34 203-мм, 10 140-мм, 27 127-мм и 120-мм орудий. План боя заключался в молниеносной атаке общим строем (сначала транспортов у Гуадалканала, затем тех, что стояли у Тулаги) и быстром отходе, чтобы не попасть утром под удар палубной авиации. В 2230 на кораблях объявили боевую готовность, в 0025 флагман передал “Три тяжелых крейсера к югу от Саво” (Микава ориентировался на сообщение гидросамолета с «Аоба», стартовавшего еще в 1612), а через 20 минут “Боевая тревога”.
Японские корабли радаров не имели, но уверенно шли вперед 26-узловой скоростью. В 0054 «Тёкай» справа по носу заметил двигавшийся на SW «Блю». Все орудия японского отряда были наведены на американский корабль, но тот не проявил ни малейшего беспокойства и продолжал удаляться. Радар на нем не был достаточно хорош, а наблюдатели не смотрели назад - общая ошибка всех наблюдателей. Тем не менее, Микава отвернул влево, чтобы обойти Саво с севера. Вскоре его сигнальщики донесли еще об одном эсминце прямо впереди и японский адмирал вернулся на старый курс. Пройдя остров Саво, японская колонна в 0132 повернула на курс 95°, а через минуту Микава отдал команду: “Всем кораблям атаковать!”
Далее события стали развиваться с калейдоскопической быстротой. В 0134 слева по борту и всего в 15 каб. показался медленно идущий на запад эсминец (это был поврежденный днем авиацией «Джервис», не имевший средств связи); обнаружение казалось неизбежным. Еще через 2 минуты наблюдатели правого борта флагмана доложили о кораблях прямо по курсу - «Паттерсоне» и «Бэгли». На других японских кораблях также заметили «Джервис» и, приняв его за крейсер, выпустили торпеды (все мимо). Артиллерийского огня они не открыли, поскольку флагман еще этого не сделал, а на японском флоте, вышколенном для ночного боя, была прекрасная дисциплина. Не замечаемые на фоне острова сквозь сильный дождь японские крейсера продолжали сближаться с южным соединением. Вскоре с дистанции 62 каб. были обнаружены «Чикаго» и «Канберра», и Микава в 0136 приказал: “Огонь по способности!" Через 2 минуты (корабельные часы на «Тёкай» показывали 2338 - Токийское время) мощные торпеды выскользнули из труб: один залп был сделан по «Бэгли», остальные по крейсерам. Дистанция стремительно сокращалась, но только в 0143 эсминец «Паттерсон», заметив тени в 25 кабельтовых, передал по радио: “Тревога! Тревога! Странные корабли входят в гавань!”
Но уже было поздно. Японский гидросамолет сбросил осветительную бомбу над стоящими у мыса Лунга транспортами, которая высветила силуэты «Чикаго» и «Канберра». Мгновенно «Тёкай» (всего 22 каб. до цели), «Аоба» (27 каб.) и «Фурутака» (45 каб.) открыли огонь главным калибром. На «Канберра» практически одновременно со звоном боевой тревоги раздались два торпедных взрыва с правого борта, а мгновения спустя корпус корабля, даже не успевшего развернуть башни из походного положения, попали первые снаряды. Командир корабля Геттинг был смертельно ранен, артиллерийский офицер убит. Австралийский крейсер успел выпустить 2 торпеды и несколько 102-мм снарядов из зенитной батареи, прежде чем остановился и лишился энергии (всего в него попало 24 снаряда).
«Паттерсон» повторил свой радиосигнал прожектором, резко повернул влево и открыл огонь. Коммандер Уолкер приказал выпустить торпеды, но его приказ не был услышан. Японский снаряд, взорвавшись у кормового орудия, воспламенил готовый к выстрелу боезапас и вывел из строя обе кормовых установки. «Бэгли» заметил противника на несколько секунд позже «Паттерсона». Также резко бросившись влево, он разрядил торпедные аппараты правого борта, хотя торпедисты даже не успели вставить капсюли. Описав полукруг он выпустил торпеды из левых аппаратов (все американские эсминцы, участвовавшие в бою, были типа «Гравен» и имели с каждого борта по 8 ТА). Но противник уже удалялся в северо-восточном направлении и торпеды его не догнали.
“ФУРУТАКА” (вверху) и "АОБА” (внизу) ПОСЛЕ МОДЕРНИЗАЦИИ 1936-39 ГОДОВ
Затем настала очередь «Чикаго». В 0146 его наблюдатели заметили следы торпед, идущих в правый борт. После резкого поворота вправо были замечены торпеды, идущие уже в левый борт. Одна из них в 0147 попала в носовую часть. Водяной столб накрыл корабль от форштевня до первой трубы. Комендоры открыли огонь осветительными снарядами, но в этом момент снаряд попал в район фок-мачты. Крейсер резко отвернул в сторону от противника.
Тем временем «Блю» и «Джервис» добились попадания в концевой эсминец Микавы; «Юнаги» вышел из строя и повернул на обратный курс. Затем он попал под огонь «Чикаго», который выпустил 25 снарядов. Погнавшись за эсминцем, которого, кстати, быстро потерял в темноте, крейсер не сделал самого главного - не предупредил корабли северной группы, что японские крейсера идут на них.
Микава, молниеносно (всего за 6 минут!) расправившись с южной группой, круто повернул на 30° влево - туда, где были замечены новые корабли. И здесь японский строй распался. Идущий пятым «Фурутака», чтобы избежать столкновения с передним мателотом «Кинугасой», вышел из строя вправо, а затем в 0147 развернулся почти на N и пошел прямо на северную группу. То же сделали шедшие за ним «Тенрю» и «Юбари». Теперь японские крейсера оказались в двух группах: справа в кильватерной колонне во главе с «Тёкай» шли 4 корабля, слева строем пеленга - еще 3.
В 0148 «Тёкай» выпустил 4 торпеды и через две минуты, включив прожекторы, открыл огонь по концевому крейсеру «Астория». На мостике последнего вахтенный офицер лейтенант-коммандер (капитан 3 ранга) Топпер около 0145 почувствовал как корабль качнуло. Он подумал, что один из эсминцев сбросил глубинные бомбы (это был взрыв торпед, не попавших в корабли южной группы). Затем сигнальщики заметили осветительный снаряд по левой раковине (направление позади траверза), и Топпер объявил боевую тревогу. Тут же по носу недолетом упал залп японских снарядов, а корректировщики орудий ГК донесли о трех крейсерах на левой раковине. Примерно в 0152 первые 6 203-мм снарядов понеслись в сторону флагмана Микавы. Но поднявшийся на мостик командир корабля приказал прекратить стрельбу, считая корабли своими. Сделавший уже 4 залпа, но не добившись попаданий, «Тёкай» получил время для сближения. Следующий залп кучно лег в надстройки американского крейсера. Начавшийся пожар сделал его прекрасной мишенью для остальных кораблей. Бой быстро превратился в свалку. Около 2 часов «Тёкай»отделился от 6-й эскадры и 40 минут действовал самостоятельно.
В 0205 два 203-мм снаряда с «Куинси» попали в «Тёкай»: один пробил насквозь штурманскую рубку в кормовой части ходового мостика и вывел из строя электропроводку и системы связи; второй попал в основание грот-мачты, пробив лебедку деррик-крана. Спустя 11 минут 203-мм снаряд с «Астории» попал в башню ГК №1 над правым орудием. Он легко пробил 25-мм броню, прошел через башню и вылетел через заднюю стенку, так и не взорвавшись. В данном случае тонкая броня спасла корабль - ее не хватило, чтобы взвести тугой американский взрыватель. Но прицел орудия был поврежден, уничтожены пневмопроводы, электрокабели и мотор. Кроме этого, дульные газы при стрельбе собственных орудий повредили надстройки и выхлопные вентиляторы носового МО правого борта. На крейсере оказалось 34 убитых и 48 раненых. В «Аоба» попал снаряд не установленного калибра: в торпедный аппарат №2 (левый борт). Трубы №1 и №2 вышли из строя, повреждена торпеда типа 93; огонь перекинулся в торпедное отделение и охватил ТА №1 (правый борт). Поскольку из 16 торпед 13 уже были выпущены, серьезных повреждений удалось избежать. Один 203-мм снаряд с «Винсеннс» попал в левое носовое МО крейсера «Кинугаса», но также не взорвался, хотя и нанес некоторые повреждения (1 убит, 1 ранен). В 0156 в этот же крейсер попал 127-мм снаряд с эсминца «Паттерсон», из- за чего затопило кладовую правого борта.
