═-Деревенская?! - возмутился Павел и выпалил: - Кора Дуба, Гибкость Ивы и Волчья Яма! Понял?!

Только после прозвучавших названий техник, я присмотрелся по внимательнее к парню. На его ногах красовались добротные сапоги, штаны были с ватной прострочкой, а кафтан, судя по толщине, имел овчинный подбой.═

"-Сын боярина, не меньше", - сообразил я, попутно удивляясь своей невнимательности.

Техники, перечисленные парнем, относились к охоте и, судя по одежде, Павел вполне мог ими владеть. При наличии хорошо развитого агрария в империи, простые люди никогда не испытывали голод и довольствовались сельскохозяйственными продуктами. Более того, за незаконную охоту полагалось суровое наказание, так как только члены знатных или благородных, не говоря уже о древних═родов имели право проливать кровь диких животных.══

-Что? Не ожидал? Да ты вообще знаешь кто я такой?! - оценив эффект, который произвели на меня названия техник, парень почувствовал мою "слабину" и усилил напор.

-Ты никто, пока не пройдешь через познание, - голос, раздавшийся сбоку, прервал расхрабрившегося Павла.

Патлатый, тот самый мужчина что привел нас сюда, появился из бокового прохода. Не нуждаясь в ответе на свои слова, он прошел к оставшейся приоткрытой двери и распахнул ее полностью.

-Давай, заходи, - момент, когда патлатый ухватил Павла за плечо своими "железными" пальцами, я пропустил, расслышав лишь сдавленное оханье парнишки.

Я по прежнему стоял прислонившись к стене, не зная, как себя вести и, поэтому, постарался не привлекать к себе внимания. Мужчина захлопнул дверь и какое-то время простоял рядом с ней, прислушиваясь к доносящимся из-за нее шорохам. Я стоял ненамного дальше и с легкостью различал и сдавленные ойканья и тихую ругань, вперемешку с причитаниями о маме.

"-Слабак", - сделал я окончательный вывод.

-А ты что? - стоило═звукам═стихнуть за дверью, как мужчина развернулся ко мне: - не мог ответить?

-Я? - не сразу сообразив, что патлатый имеет ввиду мою перебранку с Павлом, я опустил голову и сказал правду: -но ведь он из родовитой семьи.

-Не имеет значения к какой семье он принадлежал раньше, теперь вы в крепости Отрада и только достигнутый ранг в управлении стихией имеет значение! - лицо человека, в полумраке коридора, казалось торжественным: - у тебя хороший потенциал и если очень стараться, то ты сможешь достигнуть ранг специалиста, а может быть и витязя!

═-Витязя?! - слово благоговейно слетело с моих губ, после чего я враз вспомнил сына мельника, так же придурковато отреагировавшего на упоминание о высоком ранге.

Патлатый заулыбался, по своему оценив мою реакцию, а я мысленно скривился но сообразил, что вышло более чем удачно.

"-Надо уже привыкать, что я не простой паренек из деревни, мне есть что скрывать, и как выясняется, меня даже с двумя активированными первостихиями, могут упрятать в такую даль, что света белого до конца жизни не увижу", - стараясь как можно дольше сохранять лицевые мышцы в прежнем положении, я придурковато взирал в никуда.

-Пойдем, я покажу твое новое место жительства, а завтра познакомлю с наставником, - продолжая выдерживать торжественный тон, он наконец-то представился: - а ко мне обращайся "уважаемый" и никак иначе!

Патлатый мужчина довел меня только до выхода из донжона, передав с рук на руки продолжавшим стоять все это время снаружи провожатым. Один из них остался на месте, а второй двинулся к одному из проходов в крепостной стене, поманив меня за собой вялым взмахом руки. Келья, куда меня привели, ничем не отличалась от той, в которой я провел прошлую ночь. Разве что засов на двери оказался с внутренней стороны, а не снаружи, что не могло не радовать. Осмотрев помещение, я лишь глубоко вздохнул. Те же две скамьи, стоящие вдоль стен, наглядно подсказывали, что и здесь мне придется═ жить в чужой компании.

Развалившись на незанятой одеялом скамье, я постарался мысленно восстановить продемонстрированные Павлом техники. Если раньше я думал запомнить их из-за "праздности", то теперь это было острой необходимостью. Родовитые семьи владели техниками, которые ни за какие деньги невозможно было купить. Пусть Павел и не принадлежал к самым родовитым, но даже техники для охоты, оставались недоступными для простых одаренных.

"-Кора дуба, - размышлял я: - судя по названию это защитная техника, а гибкость ивы должна повышать ловкость"

Воссоздав все контуры по паре раз, я убедился, что без активации разобраться какой конструкт к какой технике принадлежит не получится. Пользуясь тем, что в отведенную мне келью пока так никто и не зашел, я создал первый конструкт и активировал технику. Зная, что Павел владеет только двумя стихиями, я выбрал Дерево, сделав ставку на название "кора дуба".

"-Ух ты!" - вырвалось из меня, после того как на тело легли едва заметные в энергетическом зрении чешуйки.

Облепившие все тело, они и в правду напоминали кору дерева, имея неровности и на стыках. После активации, используемая техника оставалась видима только для меня. Я в этом не был раньше до конца уверен, но проведенный в караване целый день с активированным обогревом, показал, что это действительно так.

Неожиданно дверь в келью распахнулась и в нее "влетел" парень. Увидев меня, он заулыбался, чему-то сильно обрадованный.

-Привет, я Серега, а ты? Это тебя два дня в лазарете Клео лечила? А какие у тебя стихии? - на меня обрушился "град" вопросов.

Получив короткие ответы, представившийся Сергеем парень заявил, что он мой сосед и очень рад тому, что теперь мы будем жить вместе. Я не разделял его радости, но счел за лучшее придержать свое мнение при себе. Состроив вежливую улыбку, я подтвердил, что так же рад знакомству. ═

Усевшись на свою лавку, Сергей принялся расспрашивать более детально, кто я и как сюда попал. Поощренный неподдельным интересом собеседника, я энергично принялся пересказывать в деталях свои злоключения и══неожиданно оказался обсмеян за свою нерешительность. Парень прямо заявил, что я дурак, коли не сбежал из каравана, когда была такая возможность.

Доверившись воспоминаниям из другой жизни, я не стал сразу же спорить, а дал возможность оппоненту высказаться. Ничем конкретным Сергей не поделился, невнятно закруглив тему словами о том, что даже попавшие сюда по ошибке получают "клеймо" на всю жизнь.

-Так что если тебе удастся отсюда свалить, никому и никогда не говори, что жил в крепости Отрада. Ни в одну деревню тебя не примут, а если и осядешь где, то до конца жизни с оглядкой ходить придется, - слова Сергея звучали уверенно, но явно не соответствовали его жизненному опыту.

-А ты откуда знаешь? - усомнился я.

-Рассказывали те, кто смог вернуться живым, - понизив голос, напустил таинственности парень.

В сгущающихся сумерках, последние слова Сергея показались мне чем-то знакомым. Постаравшись припомнить, где я уже слышал нечто подобное, я чуть не улыбнулся, так как именно в такой обстановке и таким же голосом, старшие парни рассказывали вечерами надуманные страшилки для мелкотни, сидя на деревенской завалинке. Вместо улыбки на моем лице проступила грусть, от воспоминания о родной деревне защемило в груди и чуть перехватило дыхание.