Выяснив ближайшие перспективы, я покинул сторожку и двинулся к зданию старшей школы. С привратником я пообщался совсем не долго, так что время утреннего приема пищи еще не истекло. До помещения столовой, располагавшегося на первом этаже школы, я добрался за пару минут. Зайдя внутрь я слегка оробел, рассмотрев высокий потолок и несколько арочных окон в просторном помещении.

Около десятка школяров═все еще═сидели за столами, правда большинство из них просто общалось между собой. Тарелка со снедью стояла только перед двумя скромно сидящими девушками, да и то, они больше болтали, чем ели. Дневной свет проникал в помещение и освещал почти все пространство, оставляя лишь несколько мест в приятном полумраке. В одном из таких закутков сидели трое парней, показавшихся мне и по возрасту, и по уверенному развороту в плечах, достойными знакомства.

-Привет, я Вася, - представился я, подойдя к их столу.

-И?- вопросительно изогнув бровь, уставился на меня один из них.

-Просто хотел познакомиться, - растерялся я и, немного помявшись, отошел.

-Благородные Белозеров, Кулибин и Ржевский, говорят они еще осенью сдали на ранг воина! - проходя мимо окна, я услышал перешептывания девиц, восхищенно взиравших за тот стол, от которого я только что отошел.

"-Одаренные от рождения, да еще и из родовитых семей", - дошла до меня причина, по которой со мной не захотели знакомиться.

Если бы я вместе с именем назвал фамилию достойного рода, а еще добавил достигнутый ранг в управлении бахиром, то, возможно, парни сочли бы возможным обменяться со мной рукопожатиями и признать, тем самым, мое право на равное общение. Но я произнес лишь имя, невольно обозначив и свой низкий социальный статус и отсутствие ранга.

"-Лиза, Лиза", - я опять вспомнил женщину, давшую мне несколько уроков этикета, про которые я благополучно забыл.

Взяв на раздаче еды, я═присел за самый дальний стол и═принялся есть в полном одиночестве. Стоило кому-нибудь из школяров зайти в столовую, как они подходили друг к другу знакомиться. Обменявшись приветствиями парни и девушки рано или поздно начинали оглядываться в мою сторону после того, как им пересказывали неудачную попытку познакомиться с тремя благородными.

"-И что тут такого", -═злился я,═отлично понимая,═что сам═распугал всех возможных друзей.

Трое парней═состояли в благородных родах и теперь остальные школяры не знали, как боярычи будут ко мне относиться. На всякий случай от меня держались подальше, впрочем, раньше, еще до обряда, я и сам поступил бы точно также. Но все то, что выпало на мою долю за прошедшую зиму, сильно изменило и меня и мой взгляд на привычные вещи.

"-Ну изобьют, не впервой", - отмахнулся я и решил забыть обо всем произошедшем.

Все последующие дни я приходил в столовую и кушал в полном в одиночестве. Остальные школяры продолжали меня игнорировать, а я игнорировал их, даже не пытаясь с кем-нибудь подружиться. Злополучная троица иногда сидела за своим излюбленным местом в тенистом углу, но чаще они отсутствовали, где-то пропадая целый день.

Наконец-то наступило первое Марта. Пофамильное расписание занятий висело на стене в фойе первого этажа и я с удивлением не обнаружил себя в списках классов. Столпотворение школяров перед расписанием═быстро рассосалось═и через некоторое время я остался в полном одиночестве.

"-═И с кем говорить по поводу того, что про меня забыли?" - оглядывая опустевший коридор, спросил я сам себя.

Сунувшись к ректору, расположение кабинета которого я помнил еще по первому посещению старшей школы, я уткнулся в закрытую дверь. Никто на мой требовательный стук не открывал, из чего я сделал вывод, что проверявшего свиток на подлинность лысого мужчины нет на месте.

"-Что делать то, а?!" - озадачился я, после чего обратил внимание на какой-то шум.

Подойдя к приоткрытой двери класса, из-за которой галдели ученики, я заглянул сквозь небольшую щель во═внутрь. За партами, точь в точь такими же как и в школьной избе моей деревни, сидели парни и девушки. Подростки весело болтали между собой, абсолютно не расстраиваясь из-за того, что урок уже начался а учителя в классе все еще не было.

-Так, заходим, заходим, - длинный и нескладный мужчина торопливо приближался по коридору, направляясь прямо ко мне.

-А..э, Я.., - я не успел ничего сказать, как меня подтолкнули в спину и силком запихнули в класс.

-Всем занять свои места, садитесь, если учитель опоздал, это еще не повод шуметь на всю школу! - обогнув меня, длинный устремился к кафедре, распложенную сразу-же перед грифельной доской.

-Садитесь! - заметив, что я все еще стою на прежнем месте,═он с нажимом повторил свои слова.══

Двадцать пар глаз синхронно повернулись в мою сторону,═находящегося у входной двери. Почувствовав, как кончики ушей начинают алеть, я ринулся вбок, пройдя вдоль стены и заняв свободное место на заднем ряду. Голос учителя уверенно начал вводный урок, перечисляя темы, которые предстояло изучить в этом семестре. Я слушал вполуха, так как куда больше меня занимал вопрос, как не привлекая к себе внимания покинуть класс и разобраться с отсутствием своего имени в расписании занятий.

-Итак, темой сегодняшнего урока станет развитие дара, - голос учителя вывел меня из водоворота собственных мыслей, так как никто и никогда не учил меня развитию способности управлять бахиром.

-Как многие из вас наверное знают, для развития дара необходимо как можно большее количество раз применять техники, тем самым пропуская бахир через свое энергетическое тело, - уловив общий выдох разочарования, мужчина за кафедрой чуть улыбнулся и продолжил: - но далеко не все знают, что для эффективности данного метода нужно повторять не один и тот же конструкт, как это делает большинство, а стремиться использовать разнообразные техники.

-О-о-о, - по классу прокатился звук общего удивления.

-И сколько нужно знать техник, чтобы быстро достигнуть хотя-бы ранга специалиста? - сидящая за первой партой девушка задала вопрос, который интересовал большинство присутствовавших в классе.

-Для ветерана достаточно знать сотню техник, а вот уже для достижения ранга специалиста потребуется не меньше═тысячи конструктов, - небрежно ответил учитель.

-У-у-у, - в очередной раз над классом прозвучал единый выдох, имеющий тональный окрас разочарования.

-Где же столько взять? - усмехнулся парень у окна и, не ожидаясь ответа, повернулся в полоборота к классу, ища поддержки среди одноклассников.

-Можно составить самим! - как о само собой разумеющемся ответил учитель, чем погрузил класс в гробовую тишину.

-Кхм, насколько я знаю, составлять техники учат только в Столице, - подал голос парень, один из той троицы, что сидели тогда в столовой и не пожелали со мной знакомиться.