Наконец-то под мою руку попалась ветка, загоревшаяся сразу же, как я применил на нее конструкт жара. Снизив температуру до минимума, я двинулся вперед, продолжая двигаться по оставшемуся за караваном следу. Ветка горела медленно, но через какое-то время и она начала догорать, так что пришлось искать еще одну, а потом еще и еще.

Занятый поиском веток и движением по следам, я не заметил, как меня настигли трое мужчин. Только после того, как мое многострадальное плечо оказалось зажато в железной хватке, я остановился, вытаращившись через плечо на всадников.

-Кто таков? Куда идешь? Караван видел? - скороговоркой выпалил самый мелкий из троицы.

-Зовут Вася, иду в Алишер, караван видел, - продолжая выкручивать шею, просипел я.

-Давно видел? Куда они шли? - опять зачастил мелкий.

-Часа два назад, я за ними иду, голова каравана сказал, что в дне пути есть постоялый двор, если успею до утра, то возьмет с собой, - честно пересказал я.

-Зачем? - смотревший до этого вперед, длиннорукий перестал пялиться в темноту и повернулся ко мне.

-У меня подорожная, караванщики должны помогать, - удивляясь, что незнакомцы не знают очевидных истин, пояснил я.

-Давай сюда, - протянув ладонь и сообразив, что я не понимаю, чего от меня хотят, длиннорукий добавил: - давай подорожную.

Изучив извлеченный из моей котомки свиток, длиннорукий его не вернул, убрав в свой карман. Я на это даже не обратил внимания, так как стоял с отвисшей челюстью. Рассматривая текст на подорожной, мужчина активировал конструкт, заставивший начертанный на свитке текст вспыхнуть огненными буквами. Я даже не предполагал, что бывают подобные техники, а здесь, походя продемонстрированное "чудо", повергло меня в глубочайшее восхищение.

"-И конструкт не сложный", - несмотря на испытываемые чувства, я параллельно запомнил увиденное внутренним зрением.

-А как ты за ними идешь? - вновь влез в разговор мелкий.

-Ногами, - отойдя от эффекта, я сообразил, что остался без подорожной и все мои мысли переключились на то, чтобы получить ее назад.

-Понятно, что ногами, но дороги то нет, - не понимая моего состояния, мелкий дернул меня вбок, разворачивая к себе лицом.

═-Как нет, вот же следы, - поведя себе рукой за спину, я вновь повернулся к длиннорукому и набравшись смелости попросил: -подорожную отдайте, а?

-Поможешь догнать караван, отдам, - пообещал мужчина.

-Хорошо, - согласился я и повернувшись к уходящим в лес следам сделал пару шагов.

Подхватив меня под мышки, длиннорукий усадил перед собой, и тронул бока крупного коня.

-Ты говори куда ехать, направо, налево, - продолжая оставаться невозмутимым, проговорил он в мой затылок.

"-Странные какие-то, - подумал я, впрочем тут же отбросив все непонятное на потом: - зато пешком идти не надо!"═══

Лошади сначала шли шагом, лишь через триста метров перейдя на галоп. Черные ели мелькали перед глазами, оставленный караваном след петлял среди холмов. Только сидя на лошади, я перестал испытывать боль в недавно избитом теле и смог сообразить, что обычным зрением дороги давно уже не видно. Отчетливо проступающие перед внутренним зрением остатки энергетических линий, воспринимались мной как следы на снегу посреди леса. После этого до меня дошло и то, почему преследователи ничего не видят.

"-Судя по их телам, единения со стихией Металла ни у кого из них нет, - мелькнувшая мысль, подсказала разгадку: - значит у преследуемого всадниками каравана имеется активированная техника этой стихии"

Спустя четверть часа скачки по лесу, в том направлении куда я указывал путь, показалась едущая последней телега. Я собирался об этом сказать вслух, но не успел, полетев с лошади вниз. Попавшийся на моем пути сугроб смягчил падение, но это не придало дополнительных сил. Встать и двинуться вслед за пустившимися в погоню преследователями, я уже не смог.

-Подорожную отдайте, - лежа лицом в снегу, пробормотал я.

Полыхнувшие за моей спиной активированные конструкты заставили на миг напрячься. Впрочем, я тут же расслабился, так как применяемые одаренными техники были слишком далеко и я не мог ничего толком разглядеть в той мешанине энергий, что выплеснулась в пространство.

Через какое-то время ко мне подошли. Судя по неспешным шагам, отчетливо═различимым на скрипящем снегу, мужчина никуда не торопился.

"-Блин, и не убежать", - зло подумал я, смиряясь с неизбежностью.

-Ты что лежишь? - по голосу я узнал═длиннорукого.

-Сил нет, - честно сказал я.

К моменту, когда═мужчина дотащил меня до места столкновения каравана и троих всадников, яркий огонь спал, оставив после себя только жар и чернеющие головешки. В багряных отблесках углей на белом снегу рядком лежали застывшие фигуры, на которых кто-то из троицы преследователей применил так хорошо знакомую мне технику заморозка.

-Все здесь? - придерживая меня за шкирку, длиннорукий развернул меня лицом к замороженным телам караванщиков.

-Не знаю, - соврал я, злясь и на себя, из-за того, что подумал, что меня принесли чтобы я не замерз в лесу, и на троицу преследователей, воспользовавшихся моей помощью и не собирающихся никоим образом за это отблагодарить.

-Он врет, - подал голос молчавший до последнего времени мужчина и сделав пару шагов ко мне он спросил: - почему ты не хочешь сказать правду?!

"-Опять одаренный с единением в стихии Разума", - скривился я.

-Подорожную забрали, с лошади бросили, помогать не собираетесь, пропаду, - вывалил я скопом все свои обиды, отлично понимая, что против техник разума, как и против любой другой техники на основе бахира, моя защита конечно-же поможет, но далеко не сразу.

-Подорожную вернем, еще и награду за помощь в поимке каравана из Свободных земель получишь, - уверил меня разумник.

-Правда?! - обрадовался я, и, с трудом уловив в темноте его утвердительный кивок, ответил: - все здесь, было четыре телеги, каждой управлял возница, а на третьей сидел еще один, назвался головой.

-Пятеро, все здесь,═хорошо, - разжав пальцы, длиннорукий выпустил ворот моей одежды.

Упав снова в снег, я продолжил лежать, так как силы ко мне не спешили возвращаться. Затеявшие между собой разговор преследователи отошли в сторону, так что услышать о чем они говорили мне никак не удавалось. Успокоенный мыслью, что обещали помощь, я неожиданно отключился, так и не узнав, как именно странная троица собиралась мне помочь.

Проснулся я от скрипа тележных колес, ставшая за последние дни привычной дорожная тряска подсказала, что меня опять везут на телеге.