Нина плачет.

Что ты, Нинок… (Осторожно гладит ее по голове.)

Н и н а. Олю жалко… И вас.

М и х а и л. Ах ты, моя милая! (У него сдавило горло.) У меня все уже зажило. Пройдет время — и ты забудешь лицо этого подлеца, что бросил тебя. А сын останется. И сколько же радости он еще принесет тебе!

Н и н а. Вы думаете, будет мальчик?

М и х а и л. Да, я ни на минуту не сомневаюсь в этом! Это решенный вопрос!.. Эх, был бы я холост да помоложе, взял бы я тебя замуж, Нинок! Пошла бы?

Нина кивает, вытирает слезы, неуверенно улыбается.

А теперь иди свяжись с Георгием.

Комната в доме Михаила Черемных, вечер. За столом сидит  А р и н а  и проверяет ученические тетради.

Появляется  Г е о р г и й  Ч е р е м н ы х  с модным заграничным чемоданчиком в руках.

А р и н а (обрадованно). Вот так неожиданность! Здравствуйте, Георгий.

Г е о р г и й. Из лагеря шел вертолет в поселок, ну я и решил навестить вас.

А р и н а. И прекрасно сделали! Садитесь.

Г е о р г и й. А где Миша?

А р и н а. Уехал к рыбакам на тоню, какое-то собрание проводить. Чаю?

Г е о р г и й. Не откажусь.

Арина включает самовар, ставит на стол чашки.

А р и н а. Много работы?

Г е о р г и й. Хватает. В лагерь возвращаемся без ног. Но нас ноги и кормят.

А р и н а. Я смутно представляю, чем занимаются изыскатели.

Г е о р г и й (улыбается). Изысканиями.

А р и н а. А если не так скромно?

Г е о р г и й. Наш профессор в институте говорил, что настоящий изыскатель равен настоящему писателю…

А р и н а. Даже так!

Г е о р г и й. Не смейтесь, именно так. Изыскатель должен узнать о предмете правду, выбрать из правды самое значительное и расположить в наиболее подходящем порядке.

А р и н а (разливает чай). Вам покрепче?

Г е о р г и й. Да, пожалуйста. Я должен суметь выбрать такой оптимальный вариант трассы, в данном случае трассы Байкало-Амурской магистрали, чтобы она была не только самой короткой и экономически выгодной. Я должен учитывать при этом перспективы развития промышленности и сельского хозяйства, расположение полезных ископаемых в тех районах, через которые должен пройти БАМ. Мало того, должен уметь расположить станции и разъезды с такими промежутками, которые бы обеспечили пропуск всех пассажирских и грузовых поездов!..

Георгий рассказывает активно, горячо, Арина слушает его с восхищением.

Кроме того, изыскатель обязан предусмотреть сигнализацию, связь, энерго- и водоснабжение будущих поселков, депо и других железнодорожных предприятий! И еще многое — вплоть до типов рельсов, которые будут проложены, стрелок, балласта в пути!

А р и н а (шутливо). У вас мания величия, товарищ изыскатель. И вы никогда не ошибаетесь?

Г е о р г и й. К сожалению, как все смертные. Был такой Гарин-Михайловский…

А р и н а. Писатель?

Г е о р г и й. Гарин-Михайловский не только писатель. Он был еще и инженером-путейцем и выполнял изыскания для строительства Транссибирской магистрали. Однажды он ошибся в расчетах, и Транссибирская магистраль из-за этого обошла Томск. Но благодаря этой ошибке никому не известный поселок Николаевск стал большим промышленным центром, тем самым Новосибирском, который вы сейчас знаете.

А р и н а (с грустью). Искренне завидую вам. Как, наверное, прекрасно жить настоящим делом, а не тянуть лямку изо дня в день… Кончили в одном месте изыскания — и опять новые люди… Все уезжают на стройку — Толик наш, Катюша с Кузьмичом, мои ученики из старших классов, одна я как прикованная… Слава богу, что скоро и у нас БАМ начнут строить.

Г е о р г и й. Разве вам Миша не говорил?

А р и н а. О чем?

Георгий молчит.

Нет, не будут строить?

Г е о р г и й. К сожалению.

А р и н а. А я так надеялась, что в поселке повеет свежим ветром. Он скрыл от меня, решил обмануть… (Помолчав.) Я рада, Георгий, что вы приехали.

Г е о р г и й (облегченно, разговор ему этот неприятен). Не так просто было вырваться. Строители держат за горло. Все «давай-давай!», «давай чертежи!». Уже забыл, что такое роскошь простого человеческого общения.

А р и н а. И все же приехали?

Георгий смущенно молчит.

О роскоши человеческого общения… Вчера наш физик рассказывал в учительской об одном опыте. Нескольких добровольцев, мужчин и женщин, подвергли воздействию электрического тока. Сила тока увеличивалась до тех пор, пока становилась непереносимой… Тогда по сигналу испытуемых ток выключали.

Георгий внимательно слушает.

Сначала все участники эксперимента поодиночке проходили испытания — устанавливались границы чувствительности. Затем испытывались по двое — порог чувствительности снизился, выносливость увеличилась…

Г е о р г и й. Интересно.

А р и н а. В следующей серии опытов участники имели право выбрать себе партнера: кто кому был симпатичен, тот с тем и проходил испытания. Вы не поверите — выносливость сразу же повысилась на сорок процентов!

Г е о р г и й. Вам плохо (запинается) в Камушках?

А р и н а. У меня падает процент сопротивляемости. (Помолчав.) Странная сложилась у нас с Мишей жизнь. Внешне вроде бы все хорошо и достойно. А на самом деле мы словно проходим друг сквозь друга как бесплотные существа. Он занят своей работой, я — своей, объединяет нас лишь общая крыша над головой. Домашние дела — единственные наши точки соприкосновения… А ведь замуж я выходила с радостью. (Грустно усмехается.) У меня есть подруга, тоже учительница. Она говорит, что мы с Мишей — не самый худший вариант семьи. Так, мол, живут многие, а я просто капризничаю от благополучия.

Г е о р г и й. Может быть, вы все же преувеличиваете?

А р и н а. Нет, Жора…

Георгий бросает на нее быстрый взгляд: так Арина впервые назвала его.

Когда мы познакомились, меня в Мише привлекла его… надежность, что ли… Он ведь может все — и дом срубить, и капусту шинковать, стреляет влёт без промаха, он честен и добр. За ним чувствуешь себя как за каменной крепостной стеной. Но, господи, лучше бы он изменял мне — лишь бы я его любила!.. Нет, не хочу обкрадывать ни его, ни себя. Я уеду отсюда совсем.

Пауза.

Помогите мне, Жора…

Во дворе появляется  М и х а и л  Ч е р е м н ы х, шумно входит в дом.

М и х а и л (не замечая брата). Здесь русский дух, борщом здесь пахнет!.. (Идет на жену, раскинув руки.) Б-берегись, я шатун голодный!..

А р и н а (увернувшись от объятий). У нас гость.

М и х а и л. Жорка!.. (Обнимает брата.) Я так ждал тебя!..

Г е о р г и й (преувеличенно оживленно). А я, Миша, в прошлый раз совсем забыл о подарках и увез их с собой в лагерь! (Несколько суетливо начинает открывать свой чемоданчик, но путается в замках и застежках.) Черт, нагородили!..

М и х а и л. Ну-ка, пусти человека с золотыми руками. (Открывает чемоданчик.) Где такую игрушку достал?

Г е о р г и й. В Африке. Мы там изыскания вели. (Достает из чемодана кожаный пиджак.) Примерь, Миша.