Она порылась в комоде. Нашелся ремень, но рядом лежали и голубые подтяжки. В отместку за розовую нижнюю юбку она решила дать ему подтяжки.

— Тебе не кажется, что в них я стану похож на лесоруба без топора? — поинтересовался Вебстер, со скептическим видом изучая подтяжки.

— Не думаю. Разве одежда делает людей? — сказала Тоня, подумав, что все-таки делает. Достаточно вспомнить, как он выглядел в своем костюме, когда только появился здесь.

— Не знаю, но вдруг она делает лесорубов? — пошутил Вебстер, пристегивая подтяжки. — Знаешь, а ведь я голоден, как медведь! Я бы мог расцеловать ноги первой попавшейся жене лесоруба за миску куриного супа.

— А молоко ты пьешь?

— Конечно! — воскликнул Вебстер, принюхиваясь. — Но, клянусь топором, здесь пахнет чем-то посущественней.

Она тоже принюхалась. После душа от женщины обычно пахнет цветами или цитрусовыми. От мужчины после душа всегда пахнет… мужчиной. По крайней мере, от этого мужчины сейчас пахло именно так. И этот аромат оказался таким приятным, что ей стало трудно дышать.

Уже давно Тоня так сильно не реагировала на мужчин.

— Обычный куриный суп, так что нечего тут размахивать острыми предметами, — несколько взбудораженно сказала Тоня и отошла к шкафу — подальше от соблазнительного аромата. Впрочем, она порылась в шкафу, чтобы найти вторую тарелку. — Извини, но я не могу предложить тебе изысканной кухни, к которой ты привык в городе.

Вебстер от души расхохотался.

— Хорошо же — расставим точки над «i»! — Он положил руки на ее плечи и развернул ее к себе. — Еще я не привык кормить шоколадом голодных медведей, топить машины в ямах, уворачиваться от падающих деревьев и, главное, навязываться в гости к людям, для которых мое присутствие нежеланно… И если эти люди мне приносят кастрюльку теплой воды, вручают подтяжки и предлагают тарелку куриного супа, который пахнет… как в детстве… — Вебстер сделал паузу: — Неужели ты думаешь, что я буду привередлив, как какой-нибудь лесоруб, которому вдруг предложат отужинать устрицами?..

Он говорил искренно, и Тоня с озадаченным видом смотрела в его глаза, светящиеся дружелюбием.

Двенадцать лет назад она уже видела нечто подобное. Это было на новогодней вечеринке в издательстве «Тайлер-Ланиер». Он предложил отвезти ее домой. Все тогда было для нее как в сказке: красавец принц ухаживает за крестьянской дочерью, неуютно чувствующей себя в элегантном бальном платье. К тому же она выпила шампанского, пожалуй, больше, чем следовало.

Они расположились на заднем сиденье, над чем-то смеялись по пути к ее дому. Вебстер постоянно называл ее Тамми, и это совершенно ее не расстраивало. Чудом было то, что он вообще ее замечал.

Когда они приехали, Тоня буквально бросилась ему на шею, обвила руками и поцеловала — к его нескрываемому удивлению. Просто так поцеловала, он и не намекал на что-то в этом роде. Ей бы поцеловать в щеку, по-приятельски, но как-то само собой вышло, что Тоня поцеловала в губы. Да, набросилась и поцеловала. И ладно бы еще поцеловала в губы — она не смогла остановиться, и поцелуй затянулся…

И в этом поцелуе сбылось то, о чем она давно мечтала: нежное таяние ее губ.

Губы таяли и таяли, как тает нежный голос скрипки, но все оборвалось на фальшивой ноте, когда Вебстер вдруг оборвал поцелуй. И его взгляд, когда он убрал ее руки со своей шеи, был таким же, как сейчас.

Дружелюбным.

Благожелательным.

Благосклонным.

— Ты спросил о Чарли, — сказала Тоня. Конечно, лучше не вспоминать. Все быльем поросло. Куриный суп — вот что важно! И все же тарелка в ее руках чуть дрогнула, когда она подавала ее Вебстеру. — Это его хижина. Здесь все принадлежит Чарли Эриксону. И медведи тоже.

— Медведи? — удивленно переспросил Вебстер, с наслаждением проглотив первую ложку.

— Чарли живет здесь уже шестьдесят лет, и все эти годы он подкармливает медведей орехами, ягодами, кормом для собак — вообще всем, что только можно представить. В округе живет примерно сто пятьдесят медведей, и половина из них знают убежище Чарли. Они приходят сюда утром и вечером.

— Убежище?

— Да. Здесь их не тревожат охотники. Как раз на следующей неделе начинается сезон, поэтому Чарли усиленно заманивает их в надежде сохранить им шкуры. Ты наверняка заметил знак «Охота запрещена» по дороге сюда.

Вебстер кивнул, не отрываясь от супа.

Тоне нравилось, что он ел много и без церемоний. По всей видимости, ему понравилась еда.

— Чарли сейчас в Интернэшнл-Фолс. Угодил в больницу после сердечного приступа. А вообще-то для своих восьмидесяти он здорово держится. Через одну-две недели он сможет вернуться домой.

Вебстер доел суп и облокотился на стол.

— А ты, значит, присматриваешь за его медведями?

— Почему бы и нет? — сказала Тоня, пожав плечами. — Он же разрешил мне их фотографировать.

Вебстер тоже пожал плечами: да, все верно, это своего рода справедливая сделка, — и принялся за молоко.

В девятнадцать лет Тоня приехала в Нью-Йорк из маленького городка Манчестер, штат Айова. Там она окончила колледж, и ее голова была заполнена мечтами. Кроме того, она была талантлива. Свою первую работу в большом городе она получила в качестве фото-ассистента в издательстве «Тайлер-Ланиер». Она же оказалась ее последней работой в Нью-Йорке. Когда руководство заговорило о сокращении подразделения, где она работала, это стало для нее катастрофой. Тоня так надеялась, что эта работа станет ее первой ступенькой на пути к блестящей карьере. Об увольнении она узнала в Сочельник — на следующий день после той вечеринки, когда она опозорилась, бросившись на шею Вебстеру.

— Как ты узнала об этой хижине? — Вопрос Вебстера вернул ее к действительности.

— Ну, как фотографы узнают о таких вещах? От коллег. Кто-то случайно рассказал, как лет тридцать назад делал фоторепортаж про медведей в Миннесоте. Само собой всплыло имя Чарли. Мне тоже захотелось посмотреть на медведей, и я как раз закончила работу в Австралии, время ничем не было занято, вот и все…

— И как думаешь: все это имеет смысл?

Вебстер маленькими глотками пил молоко, и Тоня невольно залюбовалась его длинными пальцами, обхватившими кружку. Она представила, как Вебстер гладит ее, касается интимных мест. Она быстро отвела взгляд. Черт, кажется, щеки опять краснеют!

Тоня встала и раздвинула занавески. За окном хоть глаза выколи. Капли дождя, быстро стекающие по стеклу. Ветер не утихал.

— Какой смысл фотографировать медведей? — повторила она, глядя в глаза своему отражению на стекле.

— Знаешь, — отозвался Вебстер, — жизнь в одиночестве и это вечное кочевье. Ты не скучаешь по городу?

Тоня резко задернула занавески. Ей не понравилось, что Вебстер задел ее больное место. Да, иногда она чувствовала себя одиноко. Даже очень. Но с ним она не хотела об этом говорить.

— Я выросла в маленьком городке с населением меньше десяти тысяч человек. В больших городах я чувствую себя не в своей тарелке, — уклончиво сказала она.

— А вот для меня атмосфера больших городов — настоящий жизненный эликсир. — Вебстер обвел взглядом хижину. — Знаешь, живя здесь, я бы уже давно сошел с ума.

— Ну! — Тоню словно обрадовало это признание. — Не хочешь рискнуть, чтобы это проверить?

— Смеешься! Кстати, я почти так же подумал, когда дерево грохнулось на автомобиль, и я повернул назад. По-моему, я просто обречен участвовать в этом эксперименте в качестве подопытного кролика. Дорога-то полностью размыта. Кстати, как думаешь, когда дорожные службы начнут расчистку?

— Это не общественная дорога, а частный проезд Чарли. Соседи разве что могут помочь.

— Ах, соседи!

— Не стоит возлагать на них больших надежд. Ближайший сосед живет за пять миль отсюда.

— Выходит, мы тут заперты, пока дорога не подсохнет?

— Кажется, да. Но не волнуйся, у нас еды минимум на неделю, вода тоже не проблема — поблизости есть озеро.