— Что ты там сказал? — спросила Тоня.

Вебстер стряхнул с себя небрежную позу. Он подобрался как настоящий охотник, и вот — выстрел:

— Эксклюзивный контракт с издательством «Тайлер-Ланиер»!

Вот оно что…

— Мне очень жаль, но ты напрасно потратил свое драгоценное время. Я работаю на себя и хочу работать только на себя. Я ни с кем не заключаю эксклюзивные договора.

Как — уже отказала… Вебстер наморщил лоб. Он честно пытался понять ее мотивы. Любой фотограф, принадлежавший миру, где он чувствовал себя как рыба в воде, сначала бы обдумал предложение. Во всяком случае, дослушал бы его до конца…

— А если ты получишь свободу действий? Полную, понимаешь?! — В его голосе прозвучали нотки восхищения, совсем как у Перл, когда она рекламировала прелести отдыха в Миннесоте. — Счет на неограниченные издержки! Все еще нет?! При постоянном годовом доходе…

Он вырвал лист из записной книжки, написал на нем несколько цифр и придвинул его к Тоне. Увидев сумму, она присвистнула.

— Ты это серьезно?

— Какие могут быть сомнения. Я лично…

— Не понимаю, — перебила его Тоня. — Почему именно я?

Вебстер лихорадочно соображал, где ее слабое место.

Какие слабые места могут быть у женщины в камуфляже, спокойно пьющей чай рядом с… Только теперь он вдруг заметил, что она немного привела себя в порядок. По всей видимости, в несравненной мисс Гриффин все же осталась капля женского тщеславия, и это дарило ему надежду. Он заметил также и ямочки на щеках, до сих пор почему-то ускользавшие от его внимания.

— Почему я хочу именно тебя? Потому что ты прелесть! Ты лучше всех! А мне, понимаешь, всего-навсего нужна лучшая из лучших… Это отличное предложение, Тоня!

Теперь уже она наморщила лоб, и он прервался, хотя должен был наращивать свое преимущество. Он слышал, что за непробиваемой скорлупой Тони Гриффин скрывается честный человек. Такие и сами действуют прямо, и могут раскусить его трюки. Или заподозрить, если вовремя не выложить карты на стол…

Он решил действовать открыто.

— Ты будешь работать на эксклюзивных условиях в журнале, который мы через полгода выпустим на рынок. Журнал называется «Приключения в мире природы». Каждое издание журнала будет содержать исключительно фотографии Тони Гриффин.

Она так нахмурилась, что его это расстроило. Как это не шло к ее голубым глазам с шелковистыми ресницами и нежной коже.

— Я все равно ничего не понимаю. Есть и другие хорошие и более известные фотографы. Они намного лучше подошли бы журналу.

У нее не было звездной болезни, и это понравилось Вебстеру. Он решил применить эксклюзивный нюанс, отличающий фирменный стиль издательства «Тайлер-Ланиер».

— Мне не нужен знаменитый фотограф, мне нужна ты. У издательства «Тайлер-Ланиер» достаточно собственной известности. Мне нужен твой взгляд. Мне нравятся твои работы, и поэтому я хочу тебя.

Она встала, подошла к двери и открыла ее. Она смотрела на лес, держа руки в боковых карманах и скрестив ноги.

Ее поза подчеркивала длинные стройные ноги. Шорты натянулись на бедрах, и Вебстер четко видел привлекательные округлости ягодиц. Он вдруг почувствовал резкое возбуждение, которое его шокировало.

Черт! Да она просто дикая кошка в обносках! При всем желании он не мог представить себя с ней, такой неподатливой, упрямой и ершистой. Об этом нечего и думать. И как это его уже дважды за какой-то час повело фантазировать?..

Чепуха вся эта эксклюзивность! Ничей «взгляд» ему не нужен. Если бы С. С. Боцеман не настаивал на Тоне Гриффин, угрожая отозвать рекламный контракт, Вебстер ни за какие коврижки не приехал бы за тридевять земель завоевывать симпатию этой маленькой ведьмы.

— Пойми меня, пожалуйста, правильно, — сказала она, все так же глядя на лес. — Все это очень приятно, и я понимаю ситуацию с журналом, но я ничем не могу помочь. Я не хочу связывать себя каким-либо, даже самым эксклюзивным контрактом… Мне очень жаль, но мои ответ — нет.

И она вышла из хижины.

— Эта женщина упряма как осел, — проворчал Вебстер.

Но он умел себя вести и с такими упрямцами. Таков был, например, его отец, но в конце концов Вебстер всегда получал от отца то, чего хотел.

Вебстер с раздражением окинул взглядом комнату. Придется вернуться сюда еще раз. Похоже, надо распрощаться с надеждой улететь в Нью-Йорк этой ночью.

Так. Хорошо. Завтра он решит эту проблему. Надо проникнуть в суть ее нелюбви к контрактам и найти неоспоримые аргументы. Деньги и свобода творчества, видишь ли, связывают ее по рукам и ногам! Каждый человек имеет свою цену, и Тоня не исключение, хотя она, безусловно, дикая кошка. Какая цена может быть у нее?

Он тоже вышел из хижины. Наступил вечер, стало довольно прохладно. Дул ветер. Весь горизонт на западе закрывала огромная темная туча. Она приближалась. Все это совершенно не нравилось Вебстеру. И среди бела дня найти дорогу сюда было непросто, и возвращение в Интернэшнл-Фолс обещало стать куда более серьезным испытанием.

Около мисок с кормом лежали медведи. Они лизали свои лапы, время от времени вставали и терлись боками о ближайшую ель. Между двумя детенышами вспыхнула драка, которая сразу же закончилась, когда взрослый медведь зарычал на них.

Они еще голодны, подумал Вебстер. У него засосало под ложечкой при мысли о том, что придется бежать в темноте к своей машине. А в лесу, наверное, затаились и другие медведи, и все они, как минимум, жаждали угоститься шоколадом.

Он и сам был не прочь съесть плитку — после чаепития в такой нервной атмосфере у него бурчало в желудке. Вебстер прищурился, всматриваясь в заросли. Хозяйка вышла из маленького сарая с охапкой поленьев.

— Тебе пора, — сказала Тоня, не глядя на него. — Ехать два часа. Тебе еще искать место для ночлега. Заканчивается сезон рыбалки, и переночевать ты сможешь разве что в Интернэшнл-Фолс. Наверное, будет гроза…

Жалеет она его! А зачем? Лучше поставь закорючку в контракте — и дело с концом. Он торчит здесь только из-за ее упрямства!

— Ну, ладно, — сказал он, услышав первый грохот грома, — если я и вправду не смогу тебя переубедить…

— Нет, не сможешь, — уверенно сказала она. — Жаль, что ты зря приехал сюда.

— Ради тебя стоило попытаться, — галантно возразил он. — Кроме того, теперь я могу рассказать, что видел Миннесоту, где меня хотел съесть медведь. — Вебстер поежился, посмотрев на семейство медведей, и прибавил: — Злобная стая голодных медведей…

Подумав, Тоня предложила проводить его до машины. Вебстер отказался. Вот еще! Станет он прятаться за спиной Тони Гриффин, даже если при этом сможет беспрепятственно рассмотреть ее сексуальные бедра!

Вебстер решительно двинулся по дороге, с которой она велела не сходить. Интересно, какой прием он встретит завтра?

Гром громыхнул значительно ближе. Свинцово-серая наволочь заволокла последние просветы на небе. Ему на голову упала большая капля.

— Ну, просто великолепный отдых, — проворчал он и прибавил шагу.

Одно он должен признать. Здесь, среди дикой природы, ему уже не было скучно. Что же касается опасностей, то этот медвежий лес мог бы составить конкуренцию и ночному Нью-Йорку…

Тоня приняла душ, намазала кожу кремом и надела розовый тренировочный костюм. За окнами сверкнула молния, на мгновение ее ослепив.

Вытирая волосы полотенцем, она считала секунды, пробегающие между всполохом молнии и раскатом грома.

Снова полыхнуло. От раската грома содрогнулась вся хижина.

Тоня прислушалась, как дождь бьет по крыше. Хорошо, что она успела принять душ. Металлическая пристройка ванной не самое лучшее место в такую погоду.

Потом она подошла к лампе, стоявшей на книжной полке, заставленной вестернами когда-то любимого писателя Зэйна Грея. Здесь же были книги, принадлежавшие Чарли Эриксону. По их состоянию можно было сделать вывод, что их частенько перечитывают.

Вместо того чтобы беспокоиться о Вебстере Тайлере, который мог и не успеть выехать на главную дорогу до грозы, Тоня думала о Чарли. Как там у него сейчас дела? Может, он в это время думает, как его хижина переживет очередную бурю…