- Что-то я не слышу в твоём голосе радости от прекрасного и элегантного спасения, которое произвели я и большой брат!

- А чему радоваться, если я потерял почти год ради фикции, бесполезных поисков и мотания туда-сюда.

- Для начала, ты мог бы рассыпаться в низменных благодарностях, - скептично заметил Герберт, а на лице Амиэля появилось виноватое выражение.

- Хотя я этого и не просил, но спасибо.

- А теперь, - посуровел мечник, - рассказывай, какая нелёгкая вообще понесла тебя в Хаммерфелл?

- Тебе этого знать не нужно.

- Я сам решу, что нужно и что нет, - фраза Герберта получилась грубоватой. - Ты повёл себя крайне глупо, разыскивая человека, о котором даже ничего не знал. Правда же, большой брат?

- Герб Ленолия! - Баум ткнул пальцем в мечника.

- Вот, а я о чём! Думаю, хоть в качестве благодарности ты можешь рассказать нам, что же такое за важное мероприятие привело тебя к древнему некроманту-извращенцу, предпочитающего трупы детей живым девушкам.

- Обойдёшься! - вспылил Амиэль, позабыв о благодарности. - Не мни, что я только тебя и дожидался! Всё шло по плану, он только-только стал мне рассказывать всё, но ворвался ты и порешил его!

- Вот ведь неблагодарный шелудивый щенок, - у Герберта даже глаза прищурились. - Да тот некромант тебя изнасиловать хотел! Ладно, можешь ничего и не говорить, я сам знаю. Ты просто зарвавшийся юнец, который вычитал в какой-нибудь книжонке о некромантском ритуале и решил его провести. Ты явно из богатой семьи, разбалован и взбалмошен. Решил, раз ты такой богатенький, то тебе всё дозволено?!

- Да как ты смеешь?! - воскликнул Амиэль. - Тебе легко говорить, когда за душой ничего нет! Идёшь куда хочешь, делаешь, что хочешь! Ты думаешь, я от жизни хорошей тут с вами толкусь? Я бы с удовольствием сидел бы дома, читал бы да занимался обучением, а не шагал по пустыне ради братца! - вспылил маг, но тут же осознал, что сболтнул лишнего.

- Боги мои, ужас какой! - вложил весь сарказм в голос Герберт. - Что же вы такого с братцем решили сделать? Курицу убитую воскресить?

- Да пошёл ты, Герберт! - закричал Амиэль. - Ты вообще ничего не понимаешь!

- Ну так давай, разъясни мне, - голос Ленколиа звучал глухо от еле сдерживаемого раздражения, - что же ты такого решил сделать, сосунок?

- Хватит меня так низко называть! - вдруг слова Амиэля стали как будто величественнее. - Меня зовут Амиэль Голдвайн!

- ЧЕГО?! - вот теперь Герберт и впрямь замолчал.

- Да, именно, мой отец - Вителлус Голдвайн, Коловианский герцог и член Совета Старейшин.

Амиэль вынул из сундучка, с которым никогда не расставался, бумагу, на фиолетовом фоне которой красовалась волчья морда в круге. Надпись гласила: "Податель сего - Амиэль Голдвайн, сын Вителлуса Голдвайна. По праву родства пользуется правами наследного герцога Коловии. Отдел по утверждению личностей, Имперская канцелярия, Имперский город".

- Да быть того не может... - потерялся мечник. - Голдвайн, тот самый, который владелец концерном "Золотые холмы"?

- Ага, а ещё двух портов в Анвиле, почти всеми пашнями вокруг Кватча, пятьюдесятью рыболовными судами северного Скайрима, тремя магическими отделениями, литейными цехами в Кватче и несколькими шахтами по всему Хаммерфеллу, Скайриму и Сиродилу.

Впрочем, Амиэль назвал далеко не всё. Вителлус Голдвайн был одним из богатейших людей всего Тамриэля, и это знали все. Он был дальним потомком Ормелиуса Голдвайна, печального известного графа города Кватч, полностью разрушенного во время Кризиса Обливиона. Сам

Вителлус владел столь различными предприятиями по всему континенту, начиная от пашен и заканчивая массовой выплавкой оружия. Также он был почётным членом Совета Старейшин и представителем Коловианского региона Сиродила. Люди описывали его как принципиального, сурового, чёрствого и делового человека, с которым лучше не шутить.

- И как же золотого мальчика занесло в эту зад... так далеко от "цивилизованного" Сиродила? - спросил, по сути, единственный слушатель Амиэля.

- Хватит меня так называть, - сердито ответил маг. - Нас в семье двое: я и мой младший брат Луций. Он младше меня на час. По традиции, после смерти отца право управления его экономической империей должно было перейти ко мне и только ко мне. Я читал книги по управлению, экономике и прочей денежной ереси, готовился. Но у отца всегда был любимчик Луций.

- Старая история, - вклинился Герберт. - Два брата не поделили наследство богатого папаши, ничего интересного.

- Так какого скампа я тут распинаюсь?! - вскричал Амиэль, но продолжил. Похоже, ему правда хотелось хотя бы кому-то рассказать. - Нет, тут другая история. Луцию было совершенно всё равно до отцовских богатств. Просто, чего греха таить... - запнулся Амиэль. - Луций - настоящий гений. В четыре года он сжёг целое крыло родового замка случайной магической вспышкой огня. В восемь лет он впервые призвал даэдрота. Я до сих пор так не могу, - в сторону пробубнил маг. - В тринадцать он подставил меня перед отцом, сотворив мою копию при помощи иллюзий. В четырнадцать Луций заставил двух дремор носить носилки с собой. Правда, те даэдра нахамили отцу, назвав его смертным выродком, поэтому пришлось их изгнать.

- Жуть, слишком много магии от одного человека.

- Отец его обожал, - Амиэлю было тяжело такое говорить. - Он так гордился, что у него в роду появился могущественный волшебник. А Луцию всё давалось так легко! Но была одна большая проблема - Луцию империя отца была не нужна. Если бы он её попросил, то тут же бы получил, но единственное, что ему было нужно - библиотека, где он мог проводить неделями.

- Вы будто из разных миров. Ставлю сотню золотых, что вы не ладили, с твоим-то характером!

- Я бы сказал, что мы были не столько друзьями, сколько братьями. Мы постоянно соревновались, но чаще всего я проигрывал. Вдвоём изучали магию: он ради интереса, а я, чтобы угодить отцу. А потом использовали наши знания, чтобы похвастаться папе. Он всегда хвалил только брата, а у меня, даже если получалось неплохо, только журил.

- Пока что всё выглядит более-менее мирно.

- Я не знаю, когда к Луцию в голову залезла эта проклятая мысль, но он увлёкся даэдрической магией и, в особенности, всем, что связано с Хермеусом Морой.

- Даэдрическим принцем судьбы и знаний?

- Да, Луций мечтал попасть в Апокриф, чтобы изучать тайные магические знания. Ему стало мало того, что мог предложить ему смертный мир. Я говорил ему, что это глупость, но ему хотелось узнать больше. Вскоре он поехал к святилищу Хермеуса Моры, чтобы воззвать к нему. Меня он с собой не взял, но по его расстроенному лицу я понял, что ответа он не получил. Принц знаний не разговаривает с кем попало. Тогда Луций стал изучать способы путешествия между мирами, в надежде проникнуть в Апокриф, царство знаний и тайн. Говорят, это бесконечная библиотека, где собраны все знания обо всех вещах.

- И, как и все даэдрические планы, невероятно опасное место.

- Нас это тогда не беспокоило. Нам обоим было почти по четырнадцать, когда Луций предложил мне заклинание. Я не знаю, где он его достал, но оно позволяло в день призыва даэдрического принца приоткрыть завесу и поговорить с ним. Проблема была в том, что для этого заклинания нужно было два мага. Я сказал ему, что это безумие, что такое просто невозможно, но он настаивал, говорил, что всё получится. Ну, мы и попробовали.

- Ну вы и глупые, - из голоса Герберта пропал скепсис и появилось что-то вроде сожаления.

- Мы подготовили в подвале замка всё для ритуала, дождались нужного дня и сотворили заклинание. Я не знаю, как оно должно было действовать, но стены затряслись, поднялся ветер, всё загрохотало. Я держался так долго, как мог, но у меня кончилась магическая энергия. Заклинание не было дочитано до конца, раздался грохот, по стене пробежала трещина, посыпалась каменная крошка, а в центре пентаграммы появилось светящееся пятно. Потом оно взорвалось, и я потерял сознание.