- Вперёд, солдаты! Прикрывать тылы и прорываться внутрь, ясно...

В этот момент Баум с рёвом бросился в самую гущу сражения, сминая сапожищами неудачливых наёмников и размахивая огроменным топором. И куда только делся его страх смерти, когда он понял, на кого работает "Белое солнце". Эйвинд и Ансеи не отставали, стараясь не попасть под топор в узком коридоре.

Но, в конце концов, защитников выдавили в помещение попросторнее, и закипела настоящая битва, в которой Эйвинд положил около восьми наёмников, в то время как Баум - не меньше дюжины. Вскоре силы вторжения иссякли, а стража Скавена повязала остальных.

Эйвинду в этой битве досталось. Несмотря на неплохие доспехи, сделанные Варди, соня чувствовал, как по боку течёт горячая кровь, а лицо, в которое один из противников ударил щитом, нестерпимо саднит. В дополнение ко всему даже руки Эйвинда устали размахивать молотом и мелко подрагивали от перенапряжения.

В отличие от товарища Баум выглядел бодро, хотя и ему, наверняка, досталось, ведь его доспехи не могли защитить всего тела. Даже несмотря на заклинание усиления брони, на нём появилось ещё несколько царапин. Впрочем, внешне потрёпанный аврорианец с видимым удовольствием вымещал накопившуюся злость, добивая ещё живых наёмников, поскольку страже было совершенно не до них.

- Ой, соня, золотой болван, вы живы! - раздался неподалёку голос Герберта, пошатывавшегося при ходьбе. - А нехилая у тебя тут заварушка произошла! Как вы выстояли против стольких наёмников? - на секунду он остановился, и тут до него дошло, что они бросили Эйви прямо на верную смерть. - Скамп вас дери! Я не знал, что их там столько...

- Это... справились и ладно! - устало зевнул Эйви, чувствуя, как по лицу растекается синяк. - Скавенские ребята подсобили. Если бы не они - нас бы смяли, - говорил он так спокойно, будто прогулялся до Рорикстеда. - Сдаётся мне, что битва окончена.

- Да, возможно, - понуро ответил Герберт.

- Что случилось? - невесёлый голос друга наводил на неприятные мысли.

- Тут были два агента, наподобие Ненависти - Вероломство и Безразличие, - ответил Герберт. - Про первого ничего не знаю, но второй - просто монстр. Я не смог его и коснуться, как и мастер Алонсо. Они забрали какой-то свёрток и сбежали. Варди, дурак, бросился за Вероломством. Я не знаю, где он.

- Проклятье! - тяжело сказал Эйви. - Мы хотели найти капитана по имени Вахарро, но, похоже, все наши планы не сработали...

И тут в стороне раздался ворчание аврорианца. Оказывается, прежде чем умертвлять поверженных, умный даэдра предварительно рассматривал нагрудные знаки мёртвых, чтобы понять, кто лежит перед ним. Один из ещё живых наёмников привлёк его внимание обилием белых рисунков на броне.

Как оказалось, капитан Вахарро схлопотал от Баума удар топором, но отличные доспехи капитана и природное здоровье и выносливость редгарда не дали ему умереть мгновенно, что было очень кстати. Судя по всему, у него были сломаны обе ноги, по которым пробежались сначала его собственные люди, а потом стражники Скавена.

- Ну, хотя бы часть плана выполнена, - у Герберта вновь проступил оптимизм. - А за Варди не переживай. Убить-то его точно не убьют. К тому же тут куча стражников, которым, похоже, про нас рассказали. А теперь отвечай, павший капитан, - браво заявил мечник, с трудом выпрямившись, - кто и зачем вас сюда послал?

- Я не скажу ни слова, ясно дело! - в отличие от большинства его коллег, у Вахарро было некоторое подобие чести.

- Зря ты так, - сонный Эйвинд нахмурил брови. - Не тогда ты решил поспорить.

- У тебя не такой уж и богатый выбор, - также мрачно ответил Герберт. - Ты можешь и дальше артачиться и кичиться честью, которой у тебя нет. Тогда тебя либо пришибёт Баум, а умереть от руки даэдра - незавидная участь, - Баум на это одобрительно заворчал. - Либо тебя вздёрнут стражники, потому что ты нарушил с полсотни местных законов. А вот если ты нам расскажешь, какого скампа ты и твои прихвостни водитесь с ублюдками вроде Безразличия, то мы даже подумаем, чтобы тебя не убивать.

- Да и они, походу, кинули вас, - добавил Эйвинд. - Зачем хранить верность тем, кто сбегает при первых признаках опасности?

- Ладно, - мыслительный процесс Вахарро длился поразительно недолго. - Я расскажу вам всё, только вытащите меня отсюда! Если стража поймёт, кто я, они меня прикончат, ясно дело!

После получения согласия Герберт засадил капитану по лицу кулаком, вырубив его.

- Что? Он своим "ясно дело" мог бы нас всех выдать! Давай переоденем его да выдадим за простого солдата.

- Отличная идея, друг! - поддержал, зевая, соня. Извечная апатия опять сморила беднягу, поэтому он был готов на любое действо.

Баум взвалил переодетого капитана на плечо и резво потопал в сторону выхода. Герберт, зажимавший раненое плечо, и зевающий Эйви с трудом поспевали за золотым воином. Сперва мечник подумал вернуться за Кармен, но решил, что она сейчас занята дедом, да и вообще - это их личное дело!

***

Варди мчался вперёд, пытаясь нагнать Вероломство, убегающего прочь с просто невероятной скоростью. Шустрый босмер свернул в сторону, шмыгнув в боковую дверь. Забежав следом, Варди увидел, что это была спальня. Тут рядами стояли кровати и небольшие тумбочки. Ну прямо монашеская келья, а не жилище воина.

К счастью, внутри они были не одни: кроме Вероломства там был ещё один юноша-Ансей, прятавшийся от битвы. На вид ему было не более двенадцати лет, но он уже умел извлекать шехай при помощи силы духа. Видимо, парень не ожидал прихода Вероломства, потому что от страха его клинок поблёк и готов был исчезнуть совсем, поэтому юнец атаковал.

Вероломство также не ожидал того, что кто-то окажется на его пути. Острота шехая зависит от мастерства Ансея, поэтому этот мальчик едва ли смог бы рассечь броню, но вот нанести серьёзную рану - вполне. От несущегося на него с воплем мальчика босмер прикрылся тем самым свёртком, который он выкрал в хранилище. При ударе по свёртку шехай Ансея рассыпался искрами и исчез. В следующее мгновение мальчик упал, зажимая перерезанное горло.

Варди промедлил всего секунду, но её хватило, чтобы ещё один Ансей, к тому же ещё совсем мальчик, умер. С яростным криком Варди бросился на врага и стал размахивать ледяным мечом. Вероломству ничего не оставалось, кроме как и дальше прикрываться свёртком, отражавшим все удары.

Ткань незнакомого предмета уже вся покрылась инеем и промёрзла. В последней попытке дотянуться до эльфа Варди схватил за ткань и дёрнул на себя. Обёртка соскользнула, и парень увидел длинный предмет цилиндрической формы с двумя ручками по бокам. Внешне он напоминал тубы, в которых учёные носили большие листки пергамента. Только этот предмет был отделан драгоценными камнями и позолотой.

- Быть того не может! - воскликнул Варди. - Да это же Древний Свиток!

Вероломству надоело только обороняться, и он слегка кольнул Варди кинжалом, смоченном в яде. Парню впервые пришлось испытать на себе паралич, когда ни одна мышца не слушается, а пол стремительно приближается к лицу.

- Какой же ты всё-таки надоедливый, Варди! - произнёс, отдышавшись, Вероломство. - Прямо как твоя мамаша! Какой красивый меч у тебя! Знаешь, у него ведь и имя есть. Звать его "Ледяная разлука", как по мне - очень мелодичное название. Не переживай, скоро ты увидишься со своей семейкой. Я тебя к ним отведу, дай только найду парочку наёмников, чтобы они тащили тебя вместо меня.

И тут снова в игру вступили вездесущие стражники из Скавена, ворвавшиеся прямо в нужный момент.

- Что за?! Вас тут быть не должно! Ещё слишком рано!

- Стой на месте, преступное отродье! Положи эту штуку на землю и подними руки...

Вероломство не стал дожидаться окончания "стандартной процедуры", выхватил лук и выстрелил стражу в шею. После этого он сотворил заклинание и растворился в зелёном вихре вместе со свитком.

- Проклятья даэдра на это отродье! - выругался один страж, осматривая мёртвого товарища. - А что у тебя?