***

Спустя час двум повозкам удалось добраться до поселения у подножья гор, на поверку оказавшихся не такими уж и высокими. Городок с названием "Гора Хелдом", который местные называли просто "Хелдом", приютился в маленькой долине, зажатой между двумя скалами. Ничего сверхинтересного, вопреки опасениям, в этом месте не было. Просто средних размеров поселение по пути из Драгонстара в Скавен.

Пара сотен одноэтажных или двухэтажных домиков с плоскими крышами. По улицам бегает домашняя живность, но в то же время можно увидеть и незнакомых животных, свойственных только Хаммерфеллу. И даже учитывая, что сейчас раннее утро, на улице было жарко и ветрено.

Одежда у местных жителей была свободная, светлых оттенков. Мужчины носили широкие штаны, рубашки и лёгкие сюртуки. На головах у некоторых жителей были странные головные уборы, называемые тюрбанами, выглядевшие, как ком из хитро намотанной на голову ткани. Все люди, даже самые бедные, ходили в некоем подобии тапочек, которые носила Маринетт. Присмотревшись, Варди понял, что большая часть дорог присыпана слоем песка, которые ежедневно наносил ветер из многочисленных пустынь. Днём, в самую жару, он раскалялся, и ходить без обуви становилось невозможно.

Вокруг прибывших тут же собралась приличная толпа во главе с седым редгардом.

- Доброе утро, путешественники! - поприветствовал их старец. - Моё имя Хасан Мосари, я местный староста. Рад видеть каждого из вас!

- Мы тоже рады добраться сюда живыми! - честно признался Варди. - Очень хорошее предостережение против бандитов!

- Да, это всё сделал защитник нашей деревни! Нас одолевали лиходеи, пока не появился он и не спас нас! А дощечку мы уже сами привесили...

Все новоприбывшие путники решили благоразумно промолчать, что "защитник деревни" благополучно куда-то скрылся, а его дом рухнул.

- Ну, что же... - подбирал слова Варди. - Мы рады, что Хелдом процветает!

- Воистину так! - вскинул руки вверх Хасан. - Торговля увеличивается, земледелие приносит огромный урожай! Не иначе, как один из богов присматривает за нами! Но я вижу, что среди вас есть раненые. Что с вами случилось?

- На нас напали... наёмники, - соврал Варди. - Пришлось убегать.

- Какой ужас! Дабы почтить ваш приезд, в моём доме будет устроен пир для вас! Приходите на званый ужин!

- Но, староста...

- Отдохните немного, - продолжил Хасан, - вы устали в дороге и измотались. Хорошая еда и крыша над головой вам не помешают! Знайте, что Хелдом - оплот гостеприимства и покоя!

- Давайте останемся, - вдруг вставила Лаффориэль, будто и не заметив кривого выражения лица Варди. - Спина уже ноет от этой повозки!

Герберт и Эйвинд тут же согласились, также не вняв предостережениям товарища. Последний поковылял к ближайшей скамейке, чтобы принять горизонтальное положение и поспать. А мечник пошёл заниматься тем, что он делал лучше всего - знакомиться с девушками. Лаффориэль хотела побольше пообщаться с Хасаном, а Варди хотел купить себе новый доспех.

- У нас всех есть к вам просьба, староста, - уже наедине обратился к Хасану Варди. - У нас есть девушка, Маринетт. Она сбежала от своего хозяина-работорговца и не может больше с нами путешествовать. Можете ли вы подыскать ей работу и кров? Я понимаю, что прошу многого, но...

- Ужас какой! Мои соболезнования юной леди. У меня есть отличное предложение! У нашего пекаря уехала в Скавен дочь, поэтому ему нужна помощь в пекарне. Я покажу, куда нужно идти.

- Огромное вам спасибо! - низко поклонилась Маринетт Хасану, а затем обратилась к остальным. - И вам спасибо! Вы меня столько раз спасали...

- Маринетт, - прервал девушку Варди, - ты нам ничего не должна, учитывая, что ты закрыла нас собой. Я только надеюсь, что тебе здесь будет лучше, чем в Драгонстаре.

- Безусловно, надеюсь, наши пути ещё пересекутся! - Маринетт поклонилась и пошла к пекарне, путь к которой ей указал староста Хасан.

Лаффориэль и староста проследовали в сторону его дома, обсуждая свои стариковские темы.

- Правильно, избавились от обузы, - одобрил Амиэль.

- Да не в этом дело. Просто лучше, если она осядет...

- Ох, да кому ты врёшь? Тебе просто было неприятно, что она может больше тебя. К тому же меньше народу - лучше, особенно не умеющего сражаться.

- Кто бы говорил, - в сторону пробубнил Варди.

- Кстати, а чего ты такие страшные рожи корчил? Он же нас на ужин пригласил, а не в поле работать.

- Подозрительно это, вот что! - ответил Варди. - Они что, каждого торговца так встречают? Да староста просто разорился бы!

- Зато поедим бесплатно. Не то, чтобы мне была какая-то разница от этого, но леди Лаффориэль точно обрадовалась, - пожал плечами Амиэль и собрался пойти прочь.

- Ой, точно! Амиэль, скажи, что случилось с моим доспехом?

- Он раскололся.

- Это я и сам определить могу, - закатил глаза Варди. - Ты лучше скажи, что это за заклинание такое?

- Хм-м, - задумался юный маг, - оно явно принадлежит к школе Разрушения, я про неё мало знаю, а про такое заклинание и подавно. Думаю, твой доспех вряд ли подлежит восстановлению.

- Понятно, - грустно ответил Варди, - а я так долго его делал! Он на мне с самого ухода из Драконьего гнезда... Надо поискать местного кузнеца.

- Погоди, Варди. Есть предложение: я могу зачаровать тебе броню, если ты её купишь.

- Что-то ты ничего за это не просишь, - Варди почувствовал подвох. - В чём проблема?

- Да нет никакой проблемы, - начал оправдываться Амиэль. - Просто имей в виду, что я нахожусь в ранге специалиста, и мои зачарования будут не самыми сильными. А практика мне бы не помешала.

- Да не важно, лишь бы броня нормальная была. А где ты найдёшь необходимые... э-м-м... инструменты!

- Хелдом довольно большой городок. Уверен, тут есть хоть одна пентаграмма душ. Спросим у старосты.

***

Но, как оказалось, хелдомский кузнец мог ковать только гвозди, подковы, иногда чинил инструменты. Разумеется, никакой брони у него и в помине не было, а его собственные изделия через один оказывались браком. Зато в его доме на манекене висел довольно старый, местами покрытый ржавчиной, доспех.

Варди выяснил у кузнеца, что в этом доспехе он прошёл многие мили, преследуя отступающие корпуса Доминиона во время Великой войны. С тех пор, как война закончилась, стальная броня висела на стене и покрывалась ржавчиной, никому не нужная. Поэтому старый торгаш с удовольствием продал бесполезную рухлядь за весьма ощутимую сумму. При этом он не преминул упомянуть, что за такое качественное изделие, да ещё и отмеченное боевой славой, грех брать такую маленькую сумму.

При ближайшем рассмотрении броня действительно оказалась хорошей. Она явно была сделана не этим кузнецом, и как попала к нему неизвестно. Единственный минус - она оказалась больно широкой для жилистого Варди. Пришлось подгонять его под фигуру прямо на месте при помощи кое-каких деталей, найденных в кузне.

Амиэль весь извёлся, заявляя, что он не будет ждать, пока Варди сделает из этого убожества нечто приемлемое. Варди справился всего за пару часов, резво стуча молотком по разогретому металлу, выправляя защиту. Дело всегда идёт лучше, если работаешь своим инструментом, а молот кузнеца Варди нёс с самого дома.

Далее пошла очередь ржавых пятен. Полировка заняла относительно немного времени, но к моменту окончания у Амиэля от нетерпения уже некуда было деть руки. После завершения всех работ доспех действительно стал красивым.

Это была качественная стандартная броня, которую когда-то ковали в Сиродиле. Варди заметил, что качества кто-то значительно улучшил: облегчил сам доспех, убрав бессмысленные украшение, коими имперские кузнецы обвешивали свои изделия, словно выставочную корову - цветами. Помимо этого, защитные свойства были несколько усилены при помощи дополнительной закалки.

Следующим пунктом был дом старосты. Вообще говоря, у старосты весь дом был заставлен артефактами различных эпох. Там можно было найти кости загадочных животных Морровинда, несколько видов оружия из разных провинций и стран и многое другое. Поэтому неудивительно, что именно у него и оказалась та самая необходимая Амиэлю пентаграмма душ.