Толпы Двуногих бродили туда-сюда по дорогам, так что котам то и дело приходилось от них уворачиваться.

- Просто не понимаю, как вы можете здесь жить! - простонал Серое Крыло.

Болтушка покосилась на него.

- А я не понимаю, как можно жить под открытым небом, все время мерзнуть, голодать и мокнуть под дождем! - ответила она. - Полагаю, каждый живет так, как ему нравится!

Серое Крыло не нашелся, что на это ответить.

Наконец, Болтушка еще раз свернула, и коты оказались перед огромной каменной берлогой. В ее боках зияли ряды пустых отверстий, огромный вход чернел, как разинутая пасть.

Болтушка махнула хвостом.

- Ну, иди. Я подожду тебя здесь и провожу обратно.

Серое Крыло испуганно вытаращил глаза.

- Гроза… живет здесь?

- Да, - кивнула кошка. - Видишь ли, тем котам, которые хотят иметь крышу над головой, но при этом не желают жить с Двуногими, особо выбирать не из чего. Ты же не думаешь, что здесь полно теплых пустых гнездышек для бродяг?

Борясь со страхом и паникой, Серое Крыло приблизился к черному входу. Зажмурившись, он заставил себя перешагнуть порог и очутился в темноте. Из пустых световых дыр просачивался тусклый свет. Вместо земли здесь был гладкий камень, в некоторых местах из него торчали каменные деревья, на которых держалась крыша. Волна зловония ударила в нос Серому Крылу, он узнал застарелый запах чудищ.

- Гроза! Гроза! - позвал он.

Никто не ответил. Серое Крыло сделал несколько шагов, оглядываясь по сторонам, но нигде не было видно ничего похожего на укрытие, пригодное для окотившейся кошки и ее котят.

Он прошел еще несколько кошачьих хвостов и заметил, что каменный пол начал понемногу подниматься. Ускорив шаг, Серое Крыло вбежал наверх и осторожно перебрался на следующий уровень. Здесь было все то же самое: тьма, пустота, кучи мусора, каменные деревья и никаких следов Грозы. Шерсти Серого Крыла коснулся промозглый сквозняк, где-то в отдалении капала вода.

Кот взбирался все выше и выше, пока не очутился на самой вершине этого ужасного логова. Грозы по-прежнему нигде не было видно, и никто не отзывался на вопли Серого Крыла.

«Может быть, Болтушка ошиблась? Может, Гроза тут не живет?»

Нерешительно приблизившись к одному из открытых провалов в стене, Серое Крыло бросил взгляд вниз и увидел, как высоко забрался. Здесь было почти как в горах! Внизу простиралась территория Двуногих. Чудища, как блестящие огнеглазые жуки, носились по черным тропам. Дальше, за территорией Двуногих, виднелся лес - в основном серо-коричневый, с вкраплениями зелени в том месте, где росли сосны. За лесом тянулись пустоши, и Серому Крылу мучительно захотелось поскорее оказаться на чистом воздухе, среди высокой травы, где можно бежать во весь дух.

Тихие шаги за спиной заставили его обернуться.

- Гроза! - ахнул он.

Серебристая кошка стояла от него в двух хвостах. Сердце Серого Крыла жарко забилось при виде нее. Гроза уже окотилась и выглядела гораздо хуже, чем в лесу, когда он видел ее в последний раз. Худая, усталая, бока ввалились, пушистая серебристая шерсть свалялась и потускнела. И только прекрасные зеленые глаза сияли, как и раньше.

- Гроза, - повторил Серое Крыло, делая шаг ей навстречу. - Как ты? Как твои котята?

- Их трое, - кивнула Гроза. - И да… все в порядке.

- Где же они? - Серое Крыло огляделся по сторонам. - Можно мне взглянуть на них?

На мгновение серебристая кошка заколебалась, потом покачала головой.

- Нет, лучше не надо.

Горькое разочарование, как облако, опустилось на сердце Серого Крыла.

- Но ведь они и моя семья тоже! Прошу тебя, Гроза! Разве я могу обидеть твоих котят?

Но Гроза снова покачала головой, на этот раз более решительно.

- Это мои котята, - тихо, но твердо сказала она.

Сокрушенный ее холодностью, Серое Крыло опустил голову. Что он мог сделать, чтобы растопить ее сердце? Видимо, Гроза решила вырвать его и Чистое Небо из своей памяти и жизни.

«Но разве это правильно? Почему она не хочет, чтобы кто-то помог ей растить малышей?»

Серое Крыло хотел задать все эти вопросы вслух, но он совсем потерялся под гордым и решительным взглядом Грозы. Слова застряли у него в горле, показались жалкими и ненужными. Покорно склонив голову, Серое Крыло тихо проронил:

- Хорошо, как скажешь, Гроза. До свидания. Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

С этими словами он повернулся и поплелся обратно - вниз и вниз, по темным каменным склонам брошенного логова чудищ, к черному выходу, перед которым его ждала Болтушка.

Серое Крыло брел с территории Двуногих, но с каждым шагом все сильнее чувствовал, что совершает ошибку. Он не должен был уходить!

Этой ночью он спал очень беспокойно. Уютное гнездышко в теплом туннеле вдруг стало жестким и неудобным, будто кто-то насыпал в него камней и колючек. Стоило Серому Крылу закрыть глаза, как он снова и снова видел Грозу - исхудавшую, измученную, отчаявшуюся, но полную отваги.

Когда рассвет начал рассеивать мглу над пустошью, Серое Крыло принял решение.

«Я не брошу Грозу! Она и ее котята - часть моей семьи, а в настоящей семье все помогают друг другу».

Он выскочил из туннелей и бросился бежать через пустошь. Этим утром удача сопутствовала Серому Крылу, не успел он добраться до леса, как поймал кролика, на свою беду высунувшего голову из норы.

«Отнесу его Грозе. Ей нужно сытно есть, чтобы кормить котят».

В лесу Серое Крыло не встретил ни Чистое Небо, ни его котов, но стоило ему приблизиться к территории Двуногих, как он заметил Черепаший Хвостик, мчавшуюся от каменных гнезд. Ее уши были прижаты, шерсть стояла дыбом от страха.

Серое Крыло бросился ей наперерез.

- Что случилось? - выпалил он, холодея от страшного предчувствия.

В широко распахнутых глазах Черепаший Хвостик стоял ужас.

- Беги! Скорее! - выдохнула она. - На убежище Грозы… напали!

Не дожидаясь его ответа, Черепаший Хвостик развернулась и бросилась обратно на территорию Двуногих. Серое Крыло бросил добычу и помчался за ней. По дороге он вспомнил огромное брошенное логово, пахнущее камнем и чудищами. Кто же мог напасть на такую громадину?

«Черепаший Хвостик что-то напутала со страху! Но если Гроза в беде, я должен ей помочь!»

Убежище Грозы еще не показалось, когда коты услышали оглушительный грохот. Он нарастал с каждым шагом, как гром, пока не заполнил собой весь мир. Воздух загустел от пыли, запаха камня и смрада.

Серое Крыло начала бить дрожь.

«Там творится что-то ужасное!»

Серое Крыло и Черепаший Хвостик вместе выскочили из-за угла и остановились как вкопанные. Огромное логово скрылось в тучах пыли. За колышущимися клубами едва угадывались очертания гигантского чудища. Его лапы были размером с горы, бока полыхали ослепительным желтым цветом, а сверкающие серебряные челюсти безжалостно вгрызались в каменные стены логова.

- Гроза! Гроза! - завопил Серое Крыло, но разве мог его голос заглушить рев чудища?

Кот повернулся к Черепашьему Хвостику.

- Я туда!

- Нет, не надо! - глаза Черепашьего Хвостика округлились от ужаса. - Чудище сожрет и тебя тоже!

Не слушая ее, Серое Крыло бросился вперед, но тут раздался оглушительный грохот, и одна из стен логова провалилась внутрь. Серое Крыло и Черепаший Хвостик распластались на земле. Битые камни дождем брызнули на дорогу. Взметнулись новые клубы пыли, от которых коты закашлялись, смаргивая слезы.

Серое Крыло словно окаменел, его лапы приросли к земле.

«Гроза… Она должна была услышать рев чудища задолго до того, как логово обрушилось? Она такая умная, такая храбрая, она ни за что не сидела бы, поджав хвост, покорно дожидаясь гибели! Скорее всего она убежала, а котят перенесла в безопасное место…»