Серое Крыло бежал в новый лагерь, волоча в пасти кролика, когда вдруг заметил выходивших из леса двух котов. Бросив добычу на землю, он стал ждать, когда они с ним поравняются.

Когда те приблизились, он узнал в них Зубчатого Пика и Мороза, белого кота, который не так давно переселился в лагерь Чистого Неба. Зубчатый Пик тяжело опирался на плечо Мороза, было видно, что он едва наступает на больную лапу.

«Прошло больше луны, как Зубчатый Пик упал с дерева, - с тревогой подумал Серое Крыло. - Я думал, он уже забыл про свой перелом! И Пестрая Шерстка тоже так говорила…»

- Привет, - сказал он вслух, кивая лесным котам. - Вы пришли в гости?

Зубчатый Пик затравленно взглянул на него и тут же отвернулся, а Мороз даже головы не повернул в сторону Серого Крыла, демонстративно не замечая его присутствия. Он помог Зубчатому Пику лечь на землю, потом развернулся и, не говоря ни слова, бросился бегом в сторону леса.

«Вот грубиян!» - возмущенно подумал Серое Крыло.

- Что случилось? - спросил он Зубчатого Пика.

Тот долго молчал, провожая Мороза сердитым взглядом. Потом покосился на Серое Крыло и опустил голову, смущенно пригладив языком грудку.

- Ну же, расскажи, - осторожно попросил Серое Крыло. - В чем дело?

Зубчатый Пик помолчал, собираясь с силами.

- Это все из-за моей лапы, - через силу выдавил он наконец. - Она никак не заживает… кажется, я на всю жизнь останусь хромым.

Он снова замолчал. Серое Крыло бросился к младшему брату, горячо лизнул его в ухо.

- Пустяки…

- Нет! - воскликнул Зубчатый Пик. - Это не пустяки. Чистое Небо сказал… - Он сглотнул, словно никак не мог выговорить эти слова: - Он сказал… что раз я… больше не могу охотиться, то от меня… нет никакого прока. Он приказал мне уйти… Это правда, я не могу охотиться, но… Как же я выживу один в лесу, да еще в холода. Серое Крыло, что мне делать? Как ты думаешь, я могу вернуться к вам?

- Да как ты можешь даже спрашивать! - воскликнул Серое Крыло, борясь с закипающим гневом. Он пытался спрятать свою злость от Зубчатого Пика, но она рвалась наружу. - Все будут только рады! Кстати, у нас теперь новый лагерь. Идем, сам все увидишь.

Подобрав с земли кролика, он подставил плечо Зубчатому Пику и повел его через пустошь в овраг.

Длинная Тень была на месте, она как раз обследовала один из новых туннелей, открытых Криком Галки. Обернувшись, она заметила братьев и со всех лап бросилась к ним.

- Что случилось?

Серое Крыло пересказал ей все, что услышал от младшего брата, а Зубчатый Пик во время его рассказа уныло смотрел в землю.

- Какой ужас! - возмущенно фыркнула Длинная Тень. - Вот так Чистое Небо, хорош братец! Зубчатый Пик, выше нос! Здесь все тебе рады, да и лапу твою мы тоже постараемся подлечить. Пестрая Шерстка и Облачник ушли за травами, но как только они вернутся, сразу же осмотрят тебя.

- Спасибо, Длинная Тень, - растроганно прошептал Зубчатый Пик.

- Сядь-ка вот здесь, под этим утесником, - захлопотал Серое Крыло, усаживая брата на траву. Он пододвинул к нему кролика. - Вот, угощайся, а я сейчас приготовлю для тебя гнездышко.

Он подбежал к куче мха и папоротников, сложенной перед входом в главный туннель, перетащил несколько охапок в пустующий боковой лаз и расширил его, чтобы было просторнее. Закончив работу, Серое Крыло вернулся к брату.

Зубчатый Пик уже поел и сонно посмотрел на Серое Крыло.

- Спасибо, что позволили мне остаться, - прошептал он, роняя голову на грудь.

Серое Крыло помог ему устроиться на новом месте, и Зубчатый Пик мгновенно уснул, измученный отчаянием и долгим путешествием через пустошь.

Серое Крыло еще немного посидел над ним, потом выбрался наружу и подбежал к Длинной Тени.

- Я хочу поговорить с Чистым Небом, - прошипел он и, не дожидаясь разрешения, бросился бежать в сторону леса.

Лис, как всегда, охранял подступы к лагерю Чистого Неба, но при виде Серого Крыла рыжий кот мгновенно посторонился. Серое Крыло даже почувствовал укол разочарования - он был так зол, что с удовольствием почесал бы когти о чью-нибудь шкуру.

Выскочив на поляну, он увидел стоявшего возле лужи Чистое Небо.

- Я только что разговаривал с Зубчатым Пиком, - процедил Серое Крыло, приближаясь к брату.

Чистое Небо поднял голову, стряхнул капли воды с усов.

- Я так и знал, что ты придешь поговорить об этом, - спокойно сказал он.

- Ты что, совсем из ума выжил? - рявкнул Серое Крыло. - Зубчатый Пик твой младший брат, он обожает тебя! Ты для него пример во всем, он в пасть тебе смотрит и с радостью умрет за тебя!

Чистое Небо кивнул, однако он не выглядел виноватым.

- Поверь, мне очень жаль, что Зубчатый Пик сломал лапу, - спокойно сказал он. - Но благополучие и выживание многих важнее чувств и проблем одного. Каждый кот должен приносить пользу обществу, иначе мы все погибнем. Я дал Зубчатому Пику время поправиться, но для всех ясно, что он навсегда останется бесполезным калекой.

- Но он же твой брат, твоя семья! - воскликнул Серое Крыло, не веря своим ушам. Неужели все это происходит наяву? Неужели его родной брат произносит все эти ужасные, чужие слова?

- Именно поэтому я обязан быть к нему особенно суров, - кивнул Чистое Небо. - Что скажут другие коты, если увидят, что я делаю поблажки своей родне?

Гнев Серого Крыла испарился. Теперь он испытывал только ужас и отвращение. Нет, перед ним был не Чистое Небо!

«Это не мой благородный и великодушный брат, которого я так любил!»

Поддавшись порыву, он, словно во сне, вдруг выпустил когти и бросился на Чистое Небо. Тот оскалил клыки, схватил Серое Крыло за горло и сдавил когти. Серое Крыло задергал задними лапами, но Чистое Небо оказался слишком силен. Мгновение - и Серое Крыло уже распростерт на земле. Чистое Небо встал одной лапой ему на горло, другую поставил на живот. В его голубых глазах, обращенных на поверженного брата, не было ничего, кроме ненависти.

- Убирайся вон! - прорычал он, убирая лапы. - И чтобы я больше тебя здесь не видел!

Серое Крыло с трудом поднялся и поплелся через поляну. Горечь, гнев и слезы душили его. Он вышел из кустов и побрел через лес, не разбирая дороги. Когда какая-то кошка, выскочив из зарослей, преградила ему дорогу, Серое Крыло едва не бросился на нее, но в последний миг узнал Грозу.

- Что случилось, Серое Крыло?

Он смотрел на нее, пытаясь успокоиться. Ее живот округлился, но прекрасная серебристая шерстка стала еще гуще и блестела, как никогда.

- Это все из-за Зубчатого Пика, - прошептал Серое Крыло. - Я не могу поверить, что Чистое Небо мог так поступить с ним!

Гроза кивнула, ее зеленые глаза погрустнели.

- Я понимаю, что ты чувствуешь, - тихо сказала она. - Но поверь, Чистое Небо никогда не прогнал бы Зубчатого Пика, если бы не знал, что ты о нем позаботишься. Я знаю, его поступок выглядит жестоким, но Чистое Небо не злой!

- Тогда зачем он это сделал? - спросил Серое Крыло.

- Понимаешь, он взвалил на себя ответственность за всех нас, - ответила Гроза. - Он думает только о том, чтобы нам всем было хорошо! Он искренне считает, что так будет лучше для большинства.

- Но лучшие побуждения не оправдывают жестокости, - грустно покачал головой Серое Крыло. - Ты сама это знаешь. Дома, в горах, у нас не было и десятой доли той дичи, что водится здесь, но мы никогда не бросали раненых и слабых. Почему же теперь, когда еды стало больше, нужно так поступать?

Гроза не ответила, но было видно, что она глубоко взволнована его словами. Быстро кивнув Серому Крылу, она отвернулась и побежала прочь.

С тяжелым сердцем Серое Крыло вернулся в овраг. Длинная Тень ждала его.

- Ну, что Чистое Небо смог сказать в свое оправдание? - спросила она.

- Ничего, - сердито процедил Серое Крыло. - Он повторил, что раз Зубчатый Пик не может охотиться, то ему нет места в их обществе. Я просто не могу поверить, что это сказал мой брат!