Болтушка взмахнула хвостом и, бросив быстрый взгляд на котов, скрылась в папоротниках.
- Знаешь, - задумчиво сказал Серое Крыло, когда она ушла, - мне кажется, не стоит тебе заводить дружбу с домашними.
Шерсть на загривке Черепаший Хвостик мгновенно встала дыбом.
- Это почему же?
Серое Крыло не знал, как ответить на этот вопрос.
- Мне так кажется, только и всего, - вздохнул он.
«Вроде, я ясно выразился. Нам с Двуногими не по пути!»
Серое Крыло лежал в своем мягком гнездышке под кустом утесника. Над пустошью стоял месяц, в его свете был хорошо виден склон, за которым начинался лес, и огромное небо, усыпанное гроздьями звезд. Серое Крыло был сыт, ему было тепло и уютно.
«Какое чудесное место, - умиротворенно думал он. - Мы славно здесь заживем!»
Внезапно между ним и звездами выросла темная тень. Серое Крыло прищурил глаза и разглядел узкую морду, четко выступающую на фоне неба. Едкий запах ударил ему в нос, и он мгновенно узнал тощее рыжее животное, которое однажды встречалось им сразу после выхода с территории Двуногих.
Серое Крыло несколько раз натыкался на похожий запах в лесу, но прежде ни разу не встречал животное, оставлявшее его.
Темная тень пошевелилась и стала крадучись спускаться в овраг. За ней последовала еще одна, затем третья! Жуткое чувство опасности охватило Серое Крыло. Он вскочил и истошно завизжал:
- Нападение!
Его слова утонули в пронзительном кошачьем визге. В считаные мгновения овраг наполнился воем, рычанием и суматохой. Серое Крыло будто прирос к земле. Он увидел, как один из тощих узкомордых зверей оскалил зубы и, схватив Треснувший Лед за плечо, поднял его в воздух и встряхнул, словно пойманную дичь.
«Мы - дичь! - в ужасе понял Серое Крыло. - Они убьют нас всех!»
Глава XVII
Первым порывом Серого Крыла было броситься в бой. Однако он прекрасно понимал, чем это закончится - его очень быстро и бесславно порвут в клочья.
«Но я не могу бросить остальных! Я должен им помочь!»
Неожиданно сбоку от него выросла Черепаший Хвостик.
- Это лисы! - охнула она.
- Что?
- Лисы - так называются эти твари. Болтушка предупреждала меня о них. Что будем делать?
Тут мимо них промчался Чистое Небо с оскаленной пастью и выпущенными когтями. Серое Крыло бросился ему наперерез.
- Уйди с дороги! - прорычал Чистое Небо.
- Подожди! - взмолился Серое Крыло. - Нам нужен план.
Визг и рычание вокруг них становились все громче, поэтому соображать нужно было как можно быстрее. Внезапно Серое Крыло вспомнил, как они в горах охотились на орлов - один кот подпрыгивал и стаскивал птицу на землю, а остальные набрасывались на нее и убивали.
- Будем действовать втроем, - выпалил он, по очереди посмотрев на брата и Черепаший Хвостик. Серое Крыло всей душой надеялся, что они согласятся с его планом. - Вместе мы нападем на одну лису и прикончим ее, если повезет. Потом займемся следующей.
Черепаший Хвостик энергично закивала:
- Это может сработать!
- А как же остальные? - спросил Чистое Небо. - Они могут погибнуть, пока мы будем возиться с какой-то одной лисой!
- Поодиночке мы все равно ничего не сможем поделать, - воскликнула Черепаший Хвостик. - Ты видел, что это за твари?
- Придется действовать как можно быстрее, - сказал Серое Крыло. - Как только мы выберем лису, ты, Чистое Небо, нападешь на нее с одной стороны, а ты, Черепаший Хвостик, с другой. Сбейте ее с толку, поняли?
- А ты? - спросил Чистое Небо.
- Я тоже не подведу, можешь не сомневаться, - мрачно ответил Серое Крыло.
Он повел свой маленький отряд к краю оврага, стараясь разглядеть хоть что-то в гуще царящего на поляне хаоса. Наконец ему удалось увидеть лису, стоявшую в стороне от схватки. Рыжая хищница склонилась над Полетом Ястреба, которая тряслась мелкой дрожью.
- Вот она! - взвыл Серое Крыло.
Чистое Небо прыгнул и впился когтями в лисий бок. Когда хищница с рычанием обернулась к нему, Черепаший Хвостик бросилась на нее с другой стороны. Лиса завертела головой, щелкая длинной пастью, но не смогла достать нападавших, потому что они ловко отскакивали в стороны.
Получается!
Серое Крыло высоко подпрыгнул и приземлился лисе на спину. Впившись когтями задних лап в ее плечо, он вытянулся всем телом, склонился над лисьей мордой и прошелся передними когтями по ее глазам. Лиса пронзительно завизжала и вскочила на задние лапы, пытаясь стряхнуть с себя кота, но Серое Крыло впился в нее, как клещ.
Осаждаемая с обеих сторон Чистым Небом и Черепашьим Хвостиком, лиса не выдержала и трусливо бросилась наутек. Как только она выскочила из оврага на пустошь. Серое Крыло соскочил на землю и вернулся к товарищам.
- Теперь следующая! - торжествующе взвыл Чистое Небо. - Только чур, теперь я прыгаю ей на спину!
Развернувшись, он бросился обратно в гущу схватки. Длинная Тень и Крик Галки дрались с лисой, но Крик Галки уже спотыкался от изнеможения, а морда Длинной Тени была залита кровью из расцарапанного лба.
Черепаший Хвостик и Серое Крыло ринулись в бой, напав на лису с обеих сторон. С истошным визгом Чистое Небо вскочил хищнице на спину и стал драть ее когтями по ушам.
Лиса не выдержала такого натиска и бросилась бежать. Третья лиса обернулась, бросив терзать Облачника, который лишь слабо отбивался от нее задними лапами, и поняла, что осталась одна. С испуганным тявканьем она повернулась и помчалась вверх по склону за своими подругами.
Чистое Небо бросился за ней и остановился на краю оврага.
- Уносите лапы, падальщицы! - провизжал он вслед удирающим лисам. - В следующий раз мы с вас шкуры спустим!
Серое Крыло огляделся. Крик Галки лежал на земле, тяжело дыша, однако он выглядел скорее усталым, чем тяжелораненым. Лунная Тень хромал, Дождевой Цветок лишилась нескольких клочьев шерсти, у Зубчатого Пика был жестоко исцарапан бок. Шкуры остальных тоже были украшены следами лисьей ярости, однако все держались на лапах. Даже Полет Ястреба, которую Серое Крыло считал погибшей, встала и, шатаясь, подошла к остальным.
Облачник, не откладывая, приступил к осмотру раненых, Пестрая Шерстка присоединилась к нему.
Черепаший Хвостик и Чистое Небо подбежали к Серому Крылу.
- Мы победили! - радостно воскликнула Черепаший Хвостик. - Серое Крыло, ты просто умница!
Чистое Небо тоже одобрительно кивнул брату.
- Это была отличная мысль - действовать сообща, - признал он. - Я думаю, нам стоит как следует отработать эту тактику, чтобы в следующий раз не подкачать!
Серое Крыло мрачно посмотрел на него.
- Да, конечно, - выдавил он. - Думаю, следующие разы не заставят себя ждать.
Только когда холодный рассвет занялся над пустошью, коты разглядели, какой ущерб нанесен их оврагу. Все гнездышки были разбросаны и растоптаны, земля взрыта когтями, кусты утесника смяты и поломаны. Раненым котам пришлось устроиться, где придется.
«Нам повезло, и мы остались живы, - мрачно подумал Серое Крыло. - Но что будет с нами дальше?»
Он зализывал рану на плече, глядя на разгоравшийся рассвет. В какой-то момент он заметил, как Чистое Небо что-то негромко сказал Лунной Тени, после чего оба кота встали и направились к Длинной Тени. Сгорая от любопытства, Серое Крыло вскочил и посеменил за ними.
- Мы хотим кое-что сказать, - начал Чистое Небо.
Длинная Тень подняла голову. Они с Дождевым Цветком помогали друг другу вытаскивать колючки, засевшие в подушечках лап.
- Я тебя слушаю, - кивнула Длинная Тень.
На этот раз слово взял Лунная Тень.
- Мы решили уйти отсюда и переселиться в лес. Там легче охотиться, не говоря уже о том, что найти укрытие под деревьями гораздо проще, чем под открытым небом.
