Он услышал ее прерывистое взволнованное дыхание.

— Ты очень нужен мне, Лукас, — наконец промолвила она.

Лукаса бросило в жар от этих слов, и он закрыл глаза, стараясь сосредоточиться:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу, чтобы ты вернулся домой.

Лукас внезапно испугался.

— Ты заболела? С тобой что-нибудь случилось? — с тревогой спросил он.

Элли тихо засмеялась:

— Нет, Лукас, нет. Я просто очень соскучилась по тебе.

— Но у меня еще остались кое-какие дела здесь.

Это было неправдой, сотрудники филиала «Тейлор мейд фудс» в Нью-Джерси давно уже нервничали, не понимая, почему шеф так долго торчит в их городе и не едет домой, хотя ему совершенно нечего здесь делать.

— Прошу тебя, приезжай, — умоляюще проговорила Элли, и у Лукаса дрогнуло сердце.

— Ну, хорошо, — наконец сказал он. — Я постараюсь закончить дела и приехать завтра или послезавтра.

— Послезавтра? — упавшим голосом переспросила Элли.

— В любом случае мы скоро увидимся. Пока!

Лукас положил трубку и задумался. Раньше он воспринимал свой роскошный особняк как символ жизненного успеха и благосостояния. Но теперь этот дом был для него еще и семейным гнездом, домашним очагом, где его с нетерпением ждала жена.

Лукас позвонил в авиационное агентство и заказал билет на завтрашний утренний рейс. Ему хотелось поскорее увидеть и обнять Элли.

После возвращения Лукаса супруги почти не расставались. Целых две недели Элли чувствовала себя безмятежно. Они вместе ели, много разговаривали, Лукас не боялся прикасаться к ней, но смирял свою страсть. И хотя Элли не хватало интимной близости с мужем, она ощущала себя любимой женой, окруженной заботой и вниманием супруга.

В один из дней Элли и Лукас договорились пообедать в ресторанчике Кальдера. Сидя за рабочим столом, Элли поджидала, когда муж освободится. В этот момент в офис заглянул сотрудник компании Ренди Сато.

— Элли, посмотри, пожалуйста, на какое число назначены переговоры с «Софт Данк», — попросил он.

Элли открыла ежедневник в своем ноутбуке.

— Переговоры состоятся девятнадцатого октября, — сообщила она Ренди.

Поблагодарив ее, он ушел, а взгляд Элли упал на другую дату, обозначенную в октябрьском календаре. Она привыкла аккуратно отмечать начало и конец своего цикла. Судя по календарю, месячные у нее должны были начаться еще неделю назад! Элли побледнела. Раньше у нее никогда не было задержек. Элли вспомнила то утро, когда они с Лукасом самозабвенно занимались любовью. Неужели она забеременела?

Сестра рассказывала ей о том, что испытывает женщина, ожидающая ребенка. Мучительные приступы тошноты, грудь набухает и становится болезненной на ощупь, беременная подвержена перепадам настроения, временами раздражительна и плачет без особой причины.

Элли оглянулась по сторонам, надеясь, что ее замешательства никто не заметил, и тут же увидела, что за ней внимательно наблюдает Хелен.

— Тебе сейчас нелегко, — с улыбкой промолвила она.

«Неужели она все знает?» — мелькнуло в голове Элли.

— Не понимаю, о чем ты, — растерянно пробормотала она.

— Я говорю о браке с Лукасом. Он сложный человек. Но даже со стороны видно, что вы друг друга очень любите.

Элли хотела возразить своей коллеге, но промолчала. Это хорошо, что у сотрудников компании складывается впечатление, что она и Лукас любят друг друга. Элли заставила себя улыбнуться:

— Да, мы очень счастливы.

Хелен отвлек телефонный звонок, и Элли снова ушла в свои мысли. А что, если она и вправду беременна? Как отреагирует на это Лукас? Он мечтает иметь детей. Может быть, если он узнает, что Элли ждет от него ребенка, он, наконец, откроет ей сердце.

Однако Элли знала, что обманывает себя. Лукас относился к усыновлению ребенка как к сделке. Но зачатие произошло помимо его воли. Лукас не планировал рождения этого ребенка, и тот факт, что Элли забеременела, мог вызвать у него только раздражение и досаду. Лукас не любил, когда события выходили из-под его контроля.

Для Элли этот ребенок был желанным, но она не хотела рожать его в фиктивном браке. Через год-два ей придется развестись с Лукасом. Общий ребенок осложнит бракоразводный процесс. А если Лукас захочет оставить его себе и лишит ее возможности видеться с малышом? Нет, это невозможно и представить!

Элли не знала, что делать, она чувствовала себя подавленной. Угораздило же ее влюбиться в этого ледяного человека! Элли повторяла судьбу своей матери, которая всю жизнь мучилась с властолюбивым неуступчивым мужем.

Впрочем, Лукас был не таким уж бессердечным, каким хотел казаться. Он обладал ранимой душой и пытался спрятаться от людей, воздвигая между собой и ими барьеры. За его замкнутостью и отчужденностью стояли психические травмы, полученные в детстве.

Взвесив все за и против, Элли в конце концов решила пока ничего не говорить мужу о беременности. Сперва необходимо было убедиться в том, что она не ошиблась. По пути в ресторан Элли заехала в аптеку и купила тест на беременность. Сидя за рулем, она думала о будущем ребенке. Ей хотелось, чтобы у него была полноценная семья, оба родителя. Даже если Лукас равнодушен к ней, он может полюбить своего малыша, и Элли будет этого достаточно.

Лукас заметил, что Элли необычно взволнована, вся в смятении. Она то озабоченно хмурилась, то весело улыбалась. Лукас жалел о том, что почти целый месяц провел вдали от нее. Ему казалось, что Элли затаила на него обиду, и он поклялся загладить свою вину перед ней.

Лукас сжал руку Элли в своих ладонях:

— Что случилось? Мне кажется, ты чем-то встревожена.

Она смутилась:

— Нет… все в порядке… Я просто хотела спросить, согласен ли ты поехать со мной к Шерил на День благодарения? Она приглашает нас.

Он погладил ее по плечу:

— Конечно, я с удовольствием повидаюсь с твоей сестрой и ее милой семьей.

— Но, может быть, у тебя другие планы…

— Вообще-то я по праздникам люблю работать. В эти дни никто не мешает, в офисе тихо, и можно успеть многое сделать.

— Неужели тебе не хочется отметить этот праздник в кругу друзей?

— Однажды я ездил на День благодарения к Джону.

— А как же семейство Кальдера? Ты наверняка не раз отмечал с ними праздники. — Элли покраснела под пристальным взглядом Лукаса. — Джон рассказал мне кое-что о тебе.

— Что именно?

— Что ты в детстве и отрочестве жил в приемных семьях, в том числе в доме Кальдера.

Как ни странно, Лукас спокойно воспринял эту новость.

— С Кальдера я несколько раз праздновал День благодарения, — сказал он. — Но после смерти мужа Терезы семейство стало собираться в доме кузенов. Я не знаком с ними, и поэтому, хотя меня и приглашают, не хожу туда.

— Я знаю, ты не любишь навязываться.

— Да, и потом, я не привык отмечать праздники. В детстве у меня их не было.

— Ты не праздновал даже День благодарения? — удивленно спросила Элли.

— Я начал отмечать этот праздник лишь с тринадцати лет, когда попал в семью Кальдера.

— А Рождество?

— Нет, у меня не было ни Рождества, ни Дня благодарения, ни дней рождения…

— О, Лукас… — прошептала Элли, с сочувствием глядя на мужа.

Он усмехнулся:

— Не надо, не жалей меня. Ведь, несмотря ни на что, я добился успеха в жизни.

— И когда ты переехал в дом Кальдера, все изменилось?

— Да, эти добрые люди пытались научить меня веселиться. Но у них ничего не вышло.

Внезапно в голову Элли пришла хорошая идея.

— Мне кажется, компания «Тейлор мейд фудс» могла бы устроить рождественский праздник для малоимущих детей, — задумчиво сказала она.

— Ты так думаешь?

— Да, в кафетерии нашей фирмы. Сотрудники компании сами украсили бы зал и развлекали детей.

— В рабочее время?

— Не обязательно. Это можно было бы сделать после работы в рождественский Сочельник.

— А как быть с подарками?

Лукаса, по-видимому, мучили сомнения, и он искал повод, чтобы отказаться от этой затеи. Но Элли твердо решила настоять на своем: