Со своего места за столиком неподалеку от двери Элли видела, как в зал ресторанчика вошел Джон и стал озираться. Его взгляд невидяще скользнул по фигуре Элли и остановился на Инес. Заметив его, Инес приободрилась и начала демонстративно флиртовать с клиентами. Элли смутно догадывалась, что происходит между дочерью Терезы и адвокатом Лукаса.

— Джон! — Элли помахала рукой. — Я здесь!

Он встрепенулся и, наконец выйдя из оцепенения, направился к ней:

— Прости, что я опоздал, но мне нужно было срочно поговорить по телефону.

— Я сама только что пришла. Знаешь, я ужасно рада видеть тебя!

Он пробежал меню глазами и снова перевел взгляд на стоявшую у бара Инес. Похоже, она была небезразлична Джону.

— Ты хорошо знаешь Инес? — спросила Элли.

— Нет, нас познакомил Лукас. Я долго не видел ее, наше знакомство возобновилось накануне вашей свадьбы.

— Я надеюсь, ты не откажешься поговорить со мной о Лукасе.

— Думаю, Лукас не стал бы возражать против такого разговора.

Элли считала, что Джон ошибается. Лукас был ужасно скрытен и вряд ли допустил бы, чтобы его адвокат распространялся о его прошлом.

— В таком случае расскажи мне о семье Кальдера. Когда Лукас познакомился с этими людьми?

Джон бросил на Элли изумленный взгляд.

— Ты даже этого не знаешь?! — воскликнул он. — Лукас почти все детство прожил у приемных родителей. Последней семьей, приютившей его, были Кальдера. Он жил у них до восемнадцати лет.

Элли была шокирована не столько словами Джона, сколько тем, что Лукас утаил от нее правду:

— Но почему Лукас не рассказал мне об этом? Я догадывалась, что миссис Кальдера — его давняя знакомая. Эта женщина, очевидно, дорога ему. Но почему он не сказал мне, что это его приемная мать?

Джон вздохнул:

— Не знаю, Элли. Об этих страницах своей жизни он и мне не много рассказывал.

— И все же что ты знаешь о его прошлом?

— Лукас никогда не видел своего отца. Его мать пила, и ее лишили родительских прав. С тех пор Лукас начал скитаться по домам приемных родителей. Его мать умерла, когда ему было лет десять.

— А откуда у него шрам на спине?

— С ним произошел какой-то несчастный случай. Это все, что я знаю.

— Нет, я решительно не понимаю, почему Лукас таит от меня свое прошлое, — с недоумением сказала Элли.

— Он не любит говорить об этом. Лукас утверждает, что минувшее не имеет никакого отношения к его настоящему.

— Но это заблуждение! — возразила Элли. — Почему он такой замкнутый? Почему не хочет излить душу перед своими друзьями, перед людьми, которые его любят?

— Лукас стремится все держать под контролем. В детстве он слишком зависел от воли других людей, находился во власти взрослых, которые по своему усмотрению распоряжались его судьбой. И когда Лукас вырос, он решил взять судьбу в свои руки. Поэтому он старательно контролирует даже свои чувства…

К их столику подошла Инес, и Джон замолчал. Инес была невысокой яркой брюнеткой с пышными формами. Она приветливо улыбнулась Элли и бросила надменный взгляд на ее спутника.

— Хочешь, я принесу тебе наше фирменное блюдо? — спросила она, демонстративно обращаясь исключительно к Элли. — Две недели назад его заказывал твой муж и остался очень доволен.

Элли хотела ответить, но осеклась. Так, значит, Лукас приезжал в город, но не захотел показаться ей на глаза? Она посмотрела на Джона, и тот запылал от смущения.

— Признайся, ты знал о том, что… — начала она.

— Да, он мне звонил, — перебил ее Джон и принялся внимательно рассматривать свои холеные руки. Элли заставила себя улыбнуться. — Хорошо, Инес, неси ваше фирменное блюдо, — сказала она, обращаясь к девушке.

Инес повернулась к Джону.

— А тебе что принести? — игриво спросила она.

— То же, что и Элли, — ответил Джон. — Надеюсь, это блюдо не слишком острое.

Инес усмехнулась.

— Мы не хотим, чтобы ты обжег себе язык, — заявила она и удалилась на кухню выполнять заказ.

Джон пригладил свои светлые волосы.

— Что между вами происходит? — с улыбкой спросила Элли. Она была рада отвлечься от своих проблем и поговорить о делах Джона.

— Ничего особенного, — пожав плечами, ответил Джон.

— Но ты, по-моему, не прочь завести с ней роман.

— С Инес? Ошибаешься. Мы совершенно разные люди. Мы не подходим друг другу. Я — адвокат, а она ненавидит адвокатов. Инес предпочитает иметь дело с латиноамериканцами, а я не принадлежу к их числу. Более того, я светловолосый, и у меня белая кожа.

Тем не менее Джон не сводил глаз с Инес, которая обслуживала клиентов за соседним столиком.

— Ты уже приглашал ее на свидание?

— Да ты что! Какие свидания! Накануне твоей свадьбы она рассказывала мне неприличные анекдоты про адвокатов. Разве могу я встречаться с такой девушкой? Нет, я не мазохист.

Элли вполуха слушала Джона, а сама размышляла над тем, что он рассказал ей о Лукасе. Элли снова поразило сходство между ее отцом и мужем. Фрэнк всю жизнь стремился держать в узде свою семью. Он считал, что женщины должны во всем подчиняться мужчинам. Хорошо, что Стивен, брат Элли, не унаследовал от отца авторитарности и безграничного самомнения, иначе Энн никогда не вышла бы за него замуж.

Но Элли не повезло. Уйдя из-под опеки отца, она попала в зависимость от Лукаса, такого же властного и гордого человека. Проведя с ней ночь любви, он, по существу, убежал от нее, и вот уже несколько недель скрывается. Элли сама позволила ему войти в свою жизнь и открыла ему свое сердце. Ее отец был тираном, а Лукас добился от нее послушания и повиновения, заставив полюбить себя. Их брак был фиктивным, но Элли знала, что достойна подлинного счастья. Она хотела иметь семью и мужа, который уважал бы ее. Неужели ее мечты несбыточны?

В конце концов она решила, что должна позвонить Лукасу и потребовать, чтобы он вернулся домой. Она действительно очень соскучилась. Ей не хватало общения с ним, их вечерних разговоров о событиях прошедшего дня и совместных трапез. Только теперь Элли поняла, как была счастлива в первые недели после свадьбы. Но та роковая ночь, когда она легла в постель к Лукасу, положила конец их дружбе и царившему в их доме согласию.

От грустных мыслей Элли снова стало нехорошо. У нее совершенно пропал аппетит, и когда Инес наконец принесла заказанное блюдо — тушеный рис с бобами, Элли не смогла даже попробовать его. Ее подташнивало. Джон заметил, что его спутница плохо себя чувствует.

— Что с тобой? — спросил он.

— Ничего, все в порядке, Джон.

Она выпила глоток воды и взяла вилку. Но от одного запаха еды ей сделалось плохо. Однако когда она заставила себя съесть немного риса, тошнота прекратилась.

— Я, наверное, просто сильно проголодалась, — сказала Элли.

Джон улыбнулся ей.

— Похоже, тебе полегчало, — заметил он.

Элли погладила его по руке:

— Спасибо тебе за заботу и участие, Джон.

У Элли внезапно разыгрался аппетит, и она с удовольствием принялась за вкусное ароматное блюдо, приправленное острым соусом.

Лукас смертельно устал за день и мечтал только об одном — побыстрее лечь спать. Войдя в гостиничный номер, он поставил портфель на стол, снял обувь и пиджак и подошел к телефону. Увидев, как мигает индикатор автоответчика, он нажал на кнопку воспроизведения, надеясь услышать голос Элли.

И действительно, сегодня днем она оставила ему сообщение.

«Лукас, — услышал он, — вечером я буду дома, позвони мне. Нам надо поговорить».

Лукас не сразу выполнил ее просьбу, он боялся услышать плохие новости. А вдруг Элли решила уйти от него? Это было бы для Лукаса настоящим ударом. Он успел привязаться к ней, хотя старался скрывать от нее это.

Лукас снял трубку и набрал номер телефона. Элли ответила сразу же, как будто ждала его звонка, стоя у аппарата:

— Алло?

— Это я. Ты просила меня позвонить. Что ты хотела?