Герон подбросил в руках моток нитки и, без лишних слов, выполнил распоряжение Сендельмена. Драконы тоже не отказались от предложенной помощи.

Дарс предложил всем разбиться на пары, помня о словах короля, что время будет, но лучше поторопиться. Первые шли Зекар с Эйваном, потом Герон с Сендельменом, Карен с Тел Яром. И замыкал процессию Дарс.

— Что мы ищем? — спросил Герон.

— В пророчестве говорится о мече. Но там нет и слова о том, где именно он хранится, — заметил Сендельмен.

— Король сказал не терять время. Будем двигаться. И, в конце концов, найдем меч, — решил Зекар.

Принц шел первым, в одной руке он держал меч, а в другой тусклый факел. Его сердце стучало так громко, что Зекар был уверен, что его биение слышат и остальные. Принц оглянулся на своих друзей. После всего, что они прошли вместе, он считал вправе называть друзьями этих необычных существ. Хотя родители будут удивлены, когда узнают, кто сопровождал его в пути. Зекар подумал о том, что он будущий король. И в будущем именно ему предстоит принимать решения. Правда, чтобы стать королем дело осталось за малым- заслужить древний меч!

Дарс услышал шаги за собой. Одалим остановился, пытаясь просканировать внутренним оком, кто следовал за ним. Но лабиринт хранил молчание. Затем Дарс увидел перед собой прозрачную фигуру. Это был дух погибшего мага.

Дарс обернулся. Хотя он уже догадался, что никого не увидит за своей спиной. Его спутники исчезли. Дарс усмехнулся. Он знал, что осилит этот дух. И знал, заглядывая на несколько шагов вперед, что в конце пути останется только один принц. Шесть спутников для шести испытаний. И седьмое испытание для Зекара…Таково правило лабиринта.

— Удачи, ваше высочество, — прошептал Дарс, сосредоточившись на своем противнике.

Зекар заметил, когда исчез Эйвен. Принц, однако, не остановился, а продолжил путь. Лабиринт привел его в просторную комнату. Она ярко осветилась десятком факелов. Зекар увидел валун, из которого торчала рукоять меча. Принц ускорил шаг, удивленный, что все так просто. Но не успел Зекар сделать и шага, как перед ним выросли две фигуры. Один был старик, сгорбленный годами. А второй был еще юнец.

Зекар отступил, всматриваясь в незнакомые лица. Он пытался понять кто перед ним- люди или маги? Живые или мертвые?

— Не бойся нас, мы уже не сможем тебе навредить. Мы слишком давно мертвы.

— Что вам надо от меня?

— Нам? — бесстрастно спросил старик. — Ты вновь ошибаешься, ты ничего не можешь дать нам. А вот мы можем помочь тебе. Ведь ты пришел за этим? — старик указал на рукоять меча. — Но чтобы получить его, тебе придется доказать, что ты достоин его.

— Я готов на все! — запальчиво бросил Зекар.

Старик махнул рукой. Юнец исчез, чтобы через минуту появиться с Героном. Молодой друг принца был связан и избит. Зекар вздрогнул, дернулся вперед, но старик приказал ему оставаться на месте.

— Ты сказал, что готов на все. Тебе придется это доказать. Если хочешь получить меч, то тебе придется убить своего друга. Что стоит одна отданная жизнь за судьбу королевства?

Зекар отступил, покачал отрицательно головой. Его пальцы дрожали. Он был готов отдать собственную жизнь, но не Герона.

Принц не спал уже не одну ночь, размышляя какие испытания его ждут. Но он не мог и помыслить какой выбор ему предстоит сделать.

— Нет, — прошептал Зекар. — Я не сделаю этого.

Старик безразлично пожал плечами.

— Только ты волен решать. Можешь уйти, но прежде подумай, что ты скажешь родителям, что ты скажешь народу? Что будет, когда защита с Сердели падет? Твое королевство погрязнет в войнах и падет! И лишь ты будешь в ответе за ужас, который охватит Сердели!

Зекар побледнел. Он взглянул на друга, пытаясь прочесть в его глазах совет. Но Герон отводил взгляд. Если бы только на месте Герона был чужак! Принц покачал головой. Нет, он не палач и не судья, чтобы решать кому жить. Нет, Зекар мечтал о подвиги, который прославит его. Но он не желал замарать руки в крови друга. Ни одно королевство не стоит этой жертвы.

— Нет, — твердо повторил Зекар. — Я не убью его. Иначе я стану обычным убийцей. И если убийство — это единственное условие получить меч, значит, я проиграл, — шепотом закончил принц, опустив голову.

— Ты выберешь друга, а не королевство?

— Если мне суждено сражаться с врагами ради своего королевства, я готов. Но я не убийца!!!

— Это твое последнее слово? Даже если, заглядывая в будущее, я скажу, что очень скоро Сердели ждет новая война. И если меч не будет в цитадели королей- то твое королевство падет!

Зекар вздрогнул, распрямил плечи и уверенно взглянул в глаза старика.

— К демону твои пророчества! Я приказываю- отпустите его!

Старик согласно кивнул. Он хлопнул в ладоши. И Герон растворился как струйка дыма.

— Ты прошел первое испытание, — объявил старик. — Доказал чистоту своего сердца.

Зекар выдохнул. Он успокоился, понимая, что Герону ничего не угрожало.

«Чистое и храброе сердце», — вспомнил принц слова, сказанные Дарсом. Откуда он только знал или же догадался? Но сейчас не время для загадок. Возможно, потом он и спросит Дарса. Если дракон пожелает поделиться собственными тайнами.

— Тебе предстоит пройти еще одно испытание…

Дарс первым вернулся к дверям. Встреча с духом едва его потрепала. К тому же обладая своими способностями в полной мере, он знал, что остальные спутники были близко. Они уже возвращались. Целые и почти невредимые. Зекар шел последним. В руках он держал меч, пройдя все испытания с честью! По-другому не могло быть, улыбнулся дракон.

Сендельмен, увидев Дарса, попытался пригладить волосы и стряхнуть пыль с одежды. Одалим усмехнулся. Ведь отслеживая траектории, он видел то, с чем столкнулся маг.

— Приложи рукоять меча к дверям, — посоветовал Эйвен.

Зекар с благодарностью последовал совету. Он чувствовал, что его силы на исходе. И мечтал сейчас о том, чтобы прилечь и отдохнуть. Но после того как он доставит меч в королевство…Древнее пророчество нависало над ним как дамоклов меч. А сейчас он свободен.

В этот же день пять драконов поднялись в небо и отправились к границе Сердели. Если кто-то присмотрелся бы внимательно, то увидел бы, что драконы несли на себе необычных всадников- людей, магов и одного эльфа. Вот и жителям королевства Сердели повезло увидеть легендарных драконов. Люди в деревнях рассказывали, что видели даже темных драконов, но им, к сожалению, никто не верил. Как никто не поверил и пастуху, который утверждал, что на белоснежном драконе он видел принца Зекара, чей портрет висел в городской ратуше.

Драконы приземлились в столице уже глубокой ночью. Правда, они не стали долго задерживаться в городе, через час они вновь были в небе. Однако количество всадников резко сократилось.

Принц Зекар, невзирая на приказ отца, покинул дворец сразу же, как вернул меч на его законное место…

Карен обняла Норфика, к которому искренне привязалась. Старый маг, по- отечески поцеловал девушку в лоб.

— Через месяц состоится празднование основания Тара. Надеюсь, ты будешь в числе гостей.

— Я буду рад увидеть знаменитую столицу драконов, — подтвердил Норфик.

Джерен и Гнел Пул стояли в стороне. Они скупо попрощались со всеми, искренне надеясь, что их пути больше никогда не пересекутся с остальными.

Гвардейцы короля выстроились в длинную очередь, после чего каждый расцеловал Карен, искоса посматривая на темного дракона, который хмурился, но благоразумно не вмешивался.

— А ты Фенеас? — осторожно спросил Дарс. — Уверен, что хочешь продолжить путь с нами. А не отправиться с Норфиком в Магестерию и встретиться с отцом?

Юный маг отрицательно мотнул головой.

— Когда-нибудь, — ответил он, — я вернусь домой. Но пока я еще не готов к встрече с отцом и отчим домом.

Дарс задумался. Он знал, что мог переубедить друга. Но не стал этого делать.

— Я принимаю твое решение, — согласился он.