Тел Яр подозрительно прислушивался к тишине, его ладони лежали на эфесах мечей. После уничтожения каменных великанов, дрейфус в камнях отыскал свое оружие, с которым теперь не расставался, любовно его поглаживая.
— Ты чувствуешь опасность? — спросил Герон.
Темный дракон отрицательно мотнул головой.
— Скорее мера предосторожности.
— Мы непосредственно в личных владениях сумеречного короля, а здесь только его воля имеет власть, — громко сказал Дарс. — Никакое оружие не сразит его на этой земле.
Тел Яр выругался и перестал хвататься за рукоять при каждом подозрительном шуме. Несколько солдат последовали его примеру.
— Не бойтесь, эта наша судьба, — уверенно заявил Зекар и подмигнул Дарсу.
Кент то и дело бросал на Эйвена любопытные взгляды, но он не осмеливался подойти к нему, вспоминая взгляд одалима после обращения.
Карен обняла мальчика за плечи. Дракена восхищалась юным дрейфусом, он вел себя смелее многих взрослых.
— Ну, какое настроение у моего героя?
Кент покраснел.
— Я не герой.
— Пройдут годы, и ты будешь рассказывать красивым девушкам, как сражался с великанами и видел самого сумеречного короля.
— Ага, — буркнул Пул, срывая чахлый цветок, — нормальные девушки дадут деру, как только его увидят.
Даже солдаты посмотрели на Гнела, как на идиота, ведь его замечания порядком всем надоели. Да и терпение у драконов, не взирая какого они цвета, не было безгранично.
— Может пояснишь, что ты имеешь в виду, маг?
Теперь удивленные взгляды скрестились на Эйвене, ведь именно он задал вопрос, отцепив от себя чародейку.
— А что драконы страдают глухотой? Или смысл моих слов столь сложен, что тебе его не понять?
— Гнел, — Джерен испуганно смотрела на Эйвена, ведь слова Пула были неприкрытым оскорблением.
— Что? Ведь я говорю правду. Темные драконы монстры. А ты такой же плохой брат, как и Дарс, если закрыл глаза на выбор Карен. Хотя, чему я удивляюсь, ведь ваш отец тоже обрюхател человеческую девку…
Эйвен двигался смазанной тенью. Один удар и Пнул пролетел метров пять, пока не ударился о ствол дерева и сполз по нему на землю.
Карен и Дарс переглянулись. Конечно они не оставили бы без ответа выпад Гнула, но Эйвен удивил их. Ведь это Эйвен всегда избегал драк и предлагал решить дело миром!
— Вставай, маг, если ты конечно жив. Я не привык бить лежащего.
Джерен, не взирая на усталость, с прытью подбежала к Гнелу, отрицательно покачала головой.
— Не вставай, — прошептала чародейка.
Пнул не последовал совету подруги и, цепляясь за ствол дерева, распрямился. Его нос был сломан и кровь хлестала, заливая рот и подбородок. Маг сплюнул кровь на землю.
— Что правда колит глаза? Я может и не выдающийся маг, но знаком с азами магии. И могу различить морок у дракона, который желает себя выдать за человека. А вот твой морок Карен не удалось отследить никому в Магестерии, потому что ты и человек. Видимо, драконы света не столь принципиальны в отношении человеческих женщин, как привыкли думать в Изолере.
Сендельмен и Норфик понимающе переглянулись и замерли в ожидании ответа. И даже Айлин с Фенеасом не отказались бы узнать подробности, ведь драконы света закрыли границы Тар Имо, а сами редко покидали свое королевство.
Эйвен неожиданно усмехнулся и отступил от мага.
— Живи, — разрешил одалим.
— В чем подвох? — недоверчиво спросил Пул. — Или мне ждать удара в спину?
— Не суди обо мне по себе…Между прочим, Карен, если бы ты выбрала этого идиота, то я как любящий брат сделал бы тебя вдовой еще до свадьбы.
Карен впервые на нашлась, что ответить брату.
— Нам надо идти дальше, — заметил Дарс, желая разрядить ситуацию.
Инцидент был исчерпан, спутники направились дальше, невольно размышляя о словах чародея.
— Знаешь, я вам завидую, — тихо заметил Кент.
— В смысле? — не поняла Карен.
— Не важно кто ваш отец и что за история произошла с матерью- вас трое, вы никогда не будете одиноки.
Карен вздохнула и подумала, чтобы не произошло в будущем, она с Яром позаботится о Кенте, хотя это не заменит ему настоящею семью и родителей…
Лес расступился перед путниками и раздался общий возглас удивления и изумления. Ни один из дворцов в мире людей не мог сравниться с замком впереди. Стены были сделаны из тонкого хрусталя, внутри которого то и дело вспыхивал огонь. Весь замок был пропитан незнакомой магией. Два незнакомых мурена стояли на воротах. Судя по их бесстрастным лицам, появление чужаков их не удивило. Эйвен почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он почувствовал знакомую ауру. И обозвал себя глупцом. Как же он сразу не заметил. Не догадался. Эйвен первым прошел к воротам. Мурены, не говоря ни слова, отошли в сторону. Зекар отставал от одалима на шаг. Принц положил руку на плечо дракона.
— Позволь мне идти первым.
Эйвен нехотя отошел в сторону, понимая, что это испытание принца, остальные только сопровождают его.
— Ваше высочество, — почтительно произнес он…
Зекар благодарно улыбнулся и, ни кем не остановленный, вошел внутрь. Спутники были наслышаны о жестоком короле сумеречных земель. Одно описание Норфика могло вселить ужас в самое бесстрашное сердце. Возможно, поэтому замок в воображении Зекара и остальных представлял собой зло и тьму, чего не было в действительности. Напротив, замок был полон света.
Резные стены и потолки, украшенные драгоценными камнями и барельефами. И ни одной скульптуры или картины.
— Почему здесь нет зеркал?
— Потому что в них можно увидеть истинную суть.
Все стражники были муренами. А вот слуги принадлежали к неизвестной расе людей. Их кожа была темной, почти черного цвета. Светлые волосы были заплетены в косы. И женщины, и мужчины были одеты в брюки и длинные туники почти до коленей. Черты лиц слуг были столь тонки, что с трудом угадывался где муж, а где дева.
— Кто они? — прошептала Витни, поймав взгляд одного из мужчин.
— Не знаю, — честно признался Дарс.
Спутники вошли в зал с сотнями если не тысячами свечей, которые парили в воздухе под потолком. Трон возвышался в самом конце. Слуги стояли у дверей. А на троне в одиночестве сидел сумеречный король. Он был не просто молод, а юн. На вид не старше восемнадцати- двадцати лет. Белое тонкое лицо в обрамление светлых золотых волос. Венчал голову короля золотой обруч, который свидетельствовал о его власти. Обруч был выполнен искусным ювелиром. Даже среди сокровищ Сердели не было ничего подобного. Спутники остановились. Они не знали, что делать дальше. И не бросятся ли слуги защищать короля, если гости без разрешения направятся к трону.
— Не бойтесь, — раздался звучный голос короля. — Вы мои гости. А я чту законы гостеприимства.
Зекар остановился, когда перед троном и им оставалось не больше трех метров. Он склонил голову.
— Приветствую тебя… — принц запнулся, подумав, что правителю не понравится если к нему обратятся сумеречный король.
— Как только не называете вы меня в Изолере. Но из всех имен, я предпочитаю, чтобы ко мне обращались Игорн. Прошу тебя принц, Зекар, присаживайся.
Один из слуг поставил роскошное кресло позади принца. Однако Зекар сел на него с опаской, как будто боялся, что оно превратится в пыточный стул. Игорн улыбнулся. И Зекар осознал, что имел в виду Дарс, когда сказал, что здесь нет другой власти, кроме власти короля.
Игорн скользнул внимательным взглядом по лицам гостей. Воины не могли выдержать взгляд короля, слишком пронзительный для людей. Пнул опустил голову, дрожа всем телом. Джерен забыла о кокетстве и разглядывала сбитый носок туфель. Остальные не опустили глаз, хотя испытывали разные эмоции.
— Говори, принц, — поторопил Игорн, вновь обращая взгляд на Зекара.
— Ты знаешь, что привело нас сюда. Я должен исполнить древнее пророчество. И только ты можешь помочь мне или воспрепятствовать этому.
— Нет, — резко оборвал Игорн принца. — Не в моей власти помешать тебе или помочь. В подземелье под этим замком находится лабиринт. В своем сердце он хранит меч, предназначенный тебе пророчеством. Ты можешь спуститься в подземелье и попытаться заслужить его. Но я советую тебе и твоим друзья подождать три дня, если верить пророчеству- это время самое удачное для твоей миссис. Ведь даже мне неизвестно какие испытания ожидают тебя. И лучше быть готовым ко всему.
