— И…чем я могу помочь тебе? — действительно удивился маг, который едва интересовался мифологией.

— О, я, много слыша о великолепной библиотеке школы, в которой собраны древние книги об обрядах и мифологии. И я подумала, что смогу изучить эти книги, чтобы пополнить свои знания и…

— Не тараторь так, — вздохнул маг.

Норфик теперь по-новому взглянул на девушку. Да, и впрямь не красавица, ну это и хорошо. Не хватало еще, чтобы молодые маги перессорились из-за человеческой девушки. Менестрелей ценили в Изолере. Правда в основном эту профессию выбирали мужчины или семейные пары. Юная девушка, странствующая одна, довольно необычно, подумал Норфик. И опасно для певицы. Разбойники на дорогах еще не перевелись, хотя на поясе у девушки висел небольшой кинжал. Вот умеет ли она им пользоваться? Впрочем, решил маг, сколько секунд продержится девушка с кинжалом против закаленного в боях наемника.

— Пойдем со мной, — нехотя предложил маг. У Норфика было много своих забот, которые требовали его внимания, как и ученики, но доброта одержала верх. — Я послушаю твое пение. И тогда решу твою судьбу.

Карен опустила взгляд и замешкалась. Такую мелочь как пение девушка в своем плане не продумала. Голос у Карен был, как и слух, но вот до голоса матери он не дотягивал. Когда пела Эль, то в трактире у Тора не было свободных мест. А Мер, тей, утверждал Дарс, готов был выполнить ее любую просьбу, чем Эльвира время от времени и пользовалась.

Карен молча следовала за магом, раздумывая что же солгать. Если бы не лекари Магестерии хорошо известные за ее пределами, дракена сослалась бы на потерю голоса. Но что-то подсказывало девушке, что уже через пять минут она получит профессиональную помощь, после чего вылетит из школы за свою ложь.

Норфик остановился и поторопил Карен, которая разглядывала Академию Высокого града. Для жительницы Тар Имо здание школы магов было тяжеловесным и приземленным. Ни каких воздушных арок и хрустальных потолков. Если драконы любили свет, то маги монументальность. Да и помещения слишком маленькие, по меркам драконов.

Норфик едва кивал головой на приветствия студентов, которые с удивлением разглядывали его спутницу. Студенты не чувствовали в Карен магическую силу, поэтому задавались вопросом, что она делает рядом с профессором, вместо того чтобы готовить на кухне или убирать аудитории. Юные маги и чародейки были разодеты как клоуны в пестрые одежды. Видимо профессора не требовали, чтобы студенты носили мантии. А зря, хмыкнула Карен! Вон девицы друг перед другом хвосты распушили, как павлины. Наверняка больше думают о нарядах, нежели об учебе. Да Сар, тей со своих студентов шкуру живьем бы снял, вернее чешую, если бы они позволили себе ходить в таком виде на занятия. А тем более скитаться без дела среди бела дня!

Норфик пригласил девушку в музыкальную комнату, жестом предложил выбрать инструмент.

Карен грустным взглядом окинула ряд музыкальных инструментов, на большинстве из них она могла играть, но довольно посредственно. После колебаний девушка взяла лютню и запела старую балладу. Песня была довольно простой. Так что возможно, надеялась дракена, для изысканного вкуса мага ее пение не покажется ужасным.

Карен не любила петь на публике, хотя отец и братья утверждали, что у нее неплохо получается. А все дело было в том, что дракена во всем привыкла быть первой. Если делаешь что-то, то это должно быть совершенно! Высчитывать траектории будущего — не хуже Селения. Сражаться на мечах- на равных с самим Лар, теем. Петь- не уступая в мастерстве матери. Вот с последним утверждением все было не так просто. Эльвира как-то сказала дочери, что та слишком старается быть лучшей, поэтому не может расслабиться и просто получать удовольствие от пения.

Вот и сейчас Карен осталась недовольна пением. В исполнении матери от этой простой, казалось, баллады невозможно было отвлечься.

Норфик внимательно слушал тихое пение, наблюдая за девушкой. Когда замерли последние аккорды, маг задумчиво почесал длинную бороду. Потом мужчина встал и несколько раз прошелся по комнате. Карен подумала, что маг забыл о ней, так он был погружен в свои мысли. Неожиданно профессор остановился прямо перед девушкой.

— У тебя хороший голос. Но создается ощущение, что ты и песня существуете отдельно. Ты не знаешь, не чувствуешь того, о чем поешь.

Карен пожала плечами, пытаясь найти пути к отступлению. «А что, если сказать, что я больше сказатель, чем певица. И угораздило меня заявить, что я менестрель. Куда мне до них».

— В плюс скажу, ты очень юна. Поэтому возможно через год — другой под чутким руководством, ты станешь знаменитой менестрелью.

— Я могу остаться? — не поверила Карен.

Профессор кивнул.

— Ты не можешь поселиться в общежитие с другими студентами. Ведь они маги, а ты всего лишь человек. Но я выделю тебе комнату в своем флигели. Ты сможешь заниматься в школе, а также использовать библиотеку для написания новых песен.

Карен уныло кивнула, страшась признаться, что за всю жизнь не написала ни одной песни. Писать- это было больше по части братьев. Эйвен писал стихи. А Дарс все время строчил в дневнике размышления и философские трактаты. Правда если Эйвен любил декламировать стихи, то Дарс никому не показывал свою писанину. Карен даже пару раз пыталась выкрасть один из дневников, подозревая, что брат не спроста его не показывает. Но не удалось, ага пойди что-то выкради у чтеца мыслей…

— Ты должна понимать, что ты только моя гостья. Поэтому старайся не привлекать к себе внимание других преподавателей и студентов.

Карен едва успевала за профессором, который плутая по тропинкам сада, который был разбит сразу за зданием школы, вывел ее к небольшому дому. Маленькая гостиная, одна спальня, ванная и кухня. Карен подумала, что ее спальня в родительском доме была в пару раз больше всего этого дома.

— Можешь занять спальню. У меня дом в городе. И во флигели я редко ночую. У тебя есть деньги на покупку еды и бумаги для нот и песен?

Карен едва не возмутилась. Девушка не хотела, чтобы ее приняли за нищенку.

— У меня есть сбережения, — скупо бросила она.

— А… — только и потянул профессор. Но, кажется, не поверил.

Норфик быстро ушел, сославшись на дела, оставив девушку одну.

Карен несколько минут стояла посреди гостиной, не шевелясь и размышляя, не совершает ли она глупость. Ведь девушка могла войти в эту школу как равная. Дракена, дочь одного из семи магистров. Маги не осмелились бы отказать ей в приеме. И сейчас вокруг Карен бегали бы слуги, исполняя каждое ее пожелание, а ректор Академии самолично приветствовал бы ее в стенах школы.

И что вместо этого? Ее приняли за бродягу, хмыкнула Карен. Но решение было принято, а Карен действительно привыкла все доводить до конца.

После недели проживания в школе, у Карен не оставалось сомнений- как маги, по сути, относятся к людям. Большинство студентов предпочитали ее не замечать! Для них Карен была пустым местом. Даже не менестрель, только ученица. Но уж лучше быть пустым местом, думала дракена, нежели терпеть насмешки и оскорбления. А, увы, несколько магов посчитали, что это отличное развлечение, насмехаться над юной человеческой девушкой.

Карен злилась, слала про себя проклятия, но продолжала выдавать себя человека. Дарс утверждал, что у сестры слишком нетерпимый и взрывной характер. И сейчас Карен желала доказать самой себе, что сможет сдержаться. И ее гнев маги не познают сполна.

Норфик пытался несколько раз утихомирить молодых магов, но его увещания привели к противоположным результатам. Студент посчитали, что это Карен пожаловалась профессору, хотя девушка не обмолвилась и словом о своих обидах. Но в академии невозможно было таить секреты. Если знал один, то узнавала вся школа.

Карен терпеливо сносила издевательства, понимая, что ее инкогнито позволяло ей пользоваться библиотекой. Конечно днем, поддерживая свою легенду, девушка читала исторические трактаты, изучала мифы Изолеры. К собственному удивлению Карен понравилось узнавать что-то новое и читать, а ведь в Тар Имо девушка все время сбегала с занятий на практику к своему любимому учителю и наставнику- Лару Белому.