Северед кивнул головой водителю, что можно отправляться. Как заметил барон, за рулем вместо живого человека сидел киборг, лишенный большей части своего тела и буквально состоявший из металлических вставок, проводов и систем контроля, так что за его молчание так же можно ручаться. Еще одна предосторожность, предпринятая корсаром.
- Сначала жду вашего отчета, - сказал Эдвард, когда машина, встраиваясь в общую колонну позади кортежа короля, выехала на трассу. - Только, желательно, коротко, я обещал сегодняшний вечер Изабелле, пока еще есть такая возможность.
- Это у вас вряд ли получится сегодня, - корсар виновато пожал плечами. - Я действительно сожалею, но при дворе к вашему прибытию уже давно готовились. Мы все настолько заигрались в солдатиков, что забыли о короле. Только вот он не забыл обо всех остальных, и, кажется, собирается разрубить этот гордиев узел противоречий одним своим широким жестом, - Северед усмехнулся при этом. - Вряд ли ему нравится факт того, что сразу после его смерти большая часть Рейнсвальда превратится в сплошное поле боя.
- Значит, мой новый титул герцога как раз к этому относится? - спросил Эдвард, - Гораздо логичнее было бы отдать его Райсору, все же он главный организатор всего происходящего, без его активной деятельности об Аверии никто бы и не вспомнил.
Барон посмотрел в окно, в ту сторону, где должна была двигаться машина Камского герцога, сейчас несправедливо, по мнению барона, обделенного. Определенная правда в этом была, но тот факт, что сам Райсор не проявил никаких эмоций по этому поводу, казался не менее удивительным.
- Райсор отказался, - ответил Северед напрямую. - Король сначала предложил ему, зная о вашей тесной дружбе, но он сам сказал, что этот титул вы сможете защитить, в отличие от герцога Камского, у которого почти весь феод в закладе... только сейчас его начинает постепенно возвращать. Ведь вы тоже не сможете вечно поддерживать его герцогство, занятое больше кредитами, нежели политическими проблемами.
- Защитить? - переспросил Эдвард, - Неужели все так плохо?
- Не настолько плохо, как могло бы быть, но при дворе ходят самые различные слухи, - пожал плечами Северед. - У меня есть довольно толстая папка с теми сплетнями, что успел собрать за свое время здесь, о сплетнях про вас, Изабеллу, Тристанский баронат и про ваших союзников. Крайне любопытное чтиво, местами даже очень смешное, - он вздохнул, но остался серьезен. - Однако основная суть в том, что король вновь возвращается в политику, и собирается смешать все привычные и устоявшиеся планы. По слухам, ни один из нынешних претендентов на престол его не устраивает, даже собственный сын, как ни странно. Убежденный в своих идеалах человек ваш король, что не может не впечатлять. Граф Розмийский слишком безволен, чтобы править, а влияние на него Гористаров пугает даже Иинана, ведь он не забыл, как в прошлом это семейство активно выступало против его правления. Уж не знаю, чем они так смогли привлечь его сына, но он буквально смотрит в рот старому барону...
- И что, он выбрал себе нового преемника? - удивился Эдвард, - И кого же?
- Кого-то он все-таки выбрал, - кивнул Северед, - и даже сам об этом как-то упомянул, что на Рейнсвальде есть человек, которого хотел бы сам видеть своим преемником, но вот его, к сожалению, нет среди претендентов. Надо было видеть в этот момент графа Розмийского, - Корсар не выдержал и растянулся в ухмылке: - весь позеленел и едва удержался от того, чтобы не броситься на отца с явным желанием придушить. Еще бы, в этот момент им, считай, пол вытерли и бросили под ноги неизвестному, хотя остальные претенденты едва ли выглядели лучше... Только король так и не сказал, кого именно он выбрал, но в последнее время все чаще интересуется вами и вашими успехами... - он многозначительно посмотрел на Эдварда и все же поинтересовался: - Вы никогда не думали о королевском престоле? Ведь с того момента, как вы женитесь на Изабелле, у вас появится право крови на него... Не этого ли ждет король?
- Капитан! - рявкнул Эдвард, - Еще одна подобная фраза и...
Что именно он собирался сделать в таком случае с корсаром, договорить так и не смог, мысли вернулись к остезейцу и его предложению. Может ли это быть простым совпадением? Остезейские банки были доверенным лицом самого короля, имевшие тесные связи с его свитой и, главное, официальным монетным двором, порой разбираясь в устройстве государственной политики намного лучше, чем многие придворные. Может быть, предложение остезейцев шло не от них самих, а от куда более высоких кругов. Да и что именно это было, действительное предложение или какая-то проверка, где, чтобы ее пройти, нужен был какой-то определенный ответ. И прошел ли он эту проверку или все же провалил? Снова вопросы, на какие не находилось ответов. Может быть, они были только в его фантазии, в действительно не связанные с реальностью, но интуиция упорно стучалась в стенку его сознания, утверждая, что не все так просто, и есть еще какие-то тайные тропы, какие сейчас не мог увидеть в силу своего незнания.
- Барон, я просто хочу вас подготовить к тому, что может вас сейчас ждать, - спокойно и вежливо ответил Северед. - Король не просто так прибыл лично вас встречать, он велел мне передать, что хочет с вами поговорить в ближайшее время, так что надейтесь, но не особо рассчитывайте на танец с вашей прекрасной возлюбленной.
- Приходится выбирать между работой и семьей, не так ли? - шутка у Эдварда получилось несмешной, но Северед все же улыбнулся в ответ. - Наверное, поэтому вы и не женаты, капитан?
Молодой барон только разочарованной вздохнул, уставившись в закрытое окно, за каким сейчас должны мелькать дневные огни столицы.
- Не совсем в этом дело, но частью вы правы, - кивнул Северед, и по интонации в его голосе Эдвард внезапно понял, что зацепил какую-то глубоко запрятанную в душе этого человека струну, которую не стоило трогать, но вернуть слова все равно не получится. Корсар не стал на это указывать, вместо начатой темы продолжив свой доклад: - Граф Фларский рассчитывает на вашу военную помощь в случае конфликта, и вы, как я понимаю, в этом пока согласны с ним, но ему нужна практически вся военная мощь Тристанского бароната, а не только ваши оперативные базы. Сейчас это действительноважно, потому что граф Розмийский считает именно его своим главным соперником, а ваше официальное признание его стороны в борьбе за престол делает вас ближайшей враждебной территорией у границ Гористарского графства. В это же время Розмийское графство чуть ли не в открытую перебрасывает все свои силы под руководство Гористаров. Старый Гористар собирается идти ва-банк. Если он не получит Рейнсвальд, то его не получит никто.
- Это на него похоже, - кивнул Эдвард, - Лучше еще расскажите, что известно о Респире? На что можно рассчитывать в ближайшем будущем от этого психопата?
- Ничего хорошего, - честно сказал Северед. - Цепная собачка Гористаров, какую продолжают натравливать на вас, приучая к запаху тристанской крови. С того самого момента, как до Рейнсвальда дошли слухи о разгроме эскадры Вассария и его наемников, Гористар приучает его командовать полками бароната, и в первую очередь они изучают технику боя своего потенциального противника. И догадайтесь, кто же обычно в этой роли выступает? - вопрос был скорее риторическим, и ответ на него все равно знали обе стороны диалога.
- Тристанцы, - без особых эмоций сказал Эдвард, поворачиваясь лицом к корсару, - Вряд ли Респир мог придумать что-то более подходящее. Я даже больше удивлен, что он вообще решил проводить учения, с его-то самомнением...
- Старый граф заставляет, - кивнул Северед, - Гоняет солдат практически до полного изнеможения, а вот Респира уже давно таким счастливым никто не видел. Хотя, мне кажется, дело здесь не совсем в том, что ему поручили командовать войсками. Он что-то задумал, причем идущее в разрез со всеми планами своего патрона и графа Розмийского. Прямых доказательств никаких нет, но вот косвенных даже больше, чем достаточно... - Корсар покачал головой, не зная, как описать свои подозрения, но и промолчать просто не мог: - С ним очень часто появляется несколько человек, каких здесь раньше никто не видел. Для большинства это всего лишь наемники, но двух из них я знаю в лицо, пираты, одни из самых кровожадных, - активировав планшет, он вывел обе фотографии, сделанные скрытой камерой на одном из вечеров королевского двора: - первый Мерих Череп, кличку свою получил за то, что после каждого удачного налета прибавляет к своей коллекции черепов на капитанском мостике еще один... хотя у него с черепами вообще мания... неадекватен как в бою, так и в жизни, изращенец, ннасильник и мародер. Если хотите найти урода, для которого убить ребенка и следом надругать над его трупом ничего не стоит, то смело обращайтесь к этому человеку. Второй же Дуррль, мутант и бывший раб, чью семью заживо сожгли за то, что они родили подобного ребенка. Сам всегда ходит в металлической маске, полностью закрывающей лицо, наверное, только поэтому и может здесь появляться, но я его знаю хорошо. Тоже еще тот психопат, окончательно поехавший на убийствах. У меня порой возникает такое чувство, что свои рейды он совершает не за добычей, а чтобы просто перебить как можно больше народа. Особенно знаменит тем, что срывает заживо с детей кожу и подвешивает на улицах разоренных городов вверх ногами, - от последних слов корсар был готов плеваться. - Если бы не дал вам клятву, прямо там же был его и застрелил, и плевать на последствия. Их кораблей здесь нет, значит, где-то в одном из вольных портов, поблизости отсюда. Кроме того, личный отряд Респира не занимается тренировками, безвылазно сидят в своей казарме. Значит, готовятся к чему-то другому. И есть еще одно... ваши даже самые лучшие разведчики не смогли бы найти этой информации, - корсар говорил без какого-либо чувства превосходства, просто констатируя факты, - но мои люди ходят по тавернам и кабакам в портовых районах, слушают, запоминают и докладывают. Агенты Респира собирают наемников и всех, кто согласится убивать за деньги, не особо интересуясь качеством самих бойцов. Уличная шпана, беглые матросы, дезертиры и многие прочие, кто ошивается в портовых районах, им обещают деньги и оружие. Я хотел устроить туда своего человека, в качестве разведчика, но мы даже не смогли отследить, куда их именно отправляют. Барон... будет что-то нехорошее...
