Он посмотрел на барона, с удивлением рассматривавшего пленниц. Респир превзошел даже сам себя, оставив больше двух десятков человек на голодную смерть в собственном дворце, либо просто забыв про них, либо, что самому барон казалось более реальным, специально устроив это.

- Оказать медицинскую помощь, накормить и отправить всех на транспорт, - сказал Эдвард после минутного раздумья. - Проследите, чтобы с ними обращались соответственно. Если Респир был здесь частым гостем, то явно много болтал. Быть может, что-нибудь и получится узнать от них полезного, - дернув ногой, сорвав с наколенника пальцы девушки, сумевшей все же дотянуться за него, он посмотрел на телохранителя, приведшего его сюда. - Как только смогут нормально говорить, допросить. Приказ понятен?

- Так точно, барон, - кивнул тот. - Медицинский транспорт подойдет сюда минут через пятнадцать, я вызову сейчас медика, чтобы осмотрел девушек и подготовил их.

Следующей находкой Эдварда стал личный кабинет Респира, большое двухуровневое помещение с несколькими голографическими проекторами, голограммными столами и дополнительно установленным здесь командным пультом. Тут тоже все явно оставлено в спешке, и сейчас пара связистов в сопровождении интенданта занимались поиском и сбором всей возможной документации и электронной информации, какая только могла остаться после отбытия владельца. Множество папок, инфопланшетов и листков исписанной и исчерченной бумаги были просто разбросаны по кабинету, связистам приходилось тратить много времени даже для того, чтобы банально разобраться, что и к чему относится, снова сложить в папки и отложить для последующего изучения.

Любопытства ради Эдвард взял несколько листков, где оказались разведывательные данные о Кариском баронате, общие сведения о численности войск и кораблей, вооружении, использующемся сейчас, характеристика и состав боевых частей. Обобщенные сведения, которые пусть и являлись секретными, но при желании могли быть получены без особого труда. Все же шпионаж за соседями был на Рейнсвальде таким же обычным явлением, как и локальные конфликты в колониях с мутантами и дикарями. У самого Эдварда в личной библиотеке было отведено несколько полок для материалов по Гористарскому баронату.

- Каковы результаты? - поинтересовался он у интенданта, как раз скачивавшего данные из блока памяти голограммного стола, - Что-нибудь полезное есть?

- Можете посмотреть сами, господин, - пожал тот плечами и активировал изображение. На столе сейчас же проявилось изображение скопления Оорта, находившегося на окраине сектора, и представлявшее собой большую группу островов, очень тесно прилегавших друг к другу. Некоторые были даже соединены природными мостами из разросшихся гигантских лишайников, росших на протяжении всей своей жизни и порой достигавших действительно огромных размеров. На поверхности Эдвард несколько раз видел такие лишайники, чьи стволы достигали в обхвате нескольких десятков метров, а их самих вполне можно было использовать как мосты, по каким могла двигаться даже легкая бронетехника.

Скопление Оорта просто кишело жизнью и различными автономными анклавами, но не сильно ушедших в развитии, поскольку острова почти лишены полезных ископаемых, только бедные залежи металлов и несколько мелких и очень соленых морей, где местные добывали нефть из глубоких скважин. Действительно, подходящая цель дня начала новой империи, но только почему Респир сразу не направился туда? По тем данным, что уже были получены от разведчиков, прежде чем след его эскадры был потерян окончательно, Респир направился в противоположную сторону. Зачем тогда ему скопление Оорта?

Эдвард взмахом руки велел продолжить сбор данных, а сам вскоре вышел на улицу, раздумывая, что же следует делать дальше. Проблема охоты на сумасшедшего заключалась в том, что логику его действий представить невозможно. Происходящее у него в голове не подчинялось привычным законам, предугадать его действия, основываясь на привычном ходе мыслей, невозможно, как и предугадать их. Приходилось идти только по оставленным следам, то приближаясь, то снова отступая, но никак не догоняя. Раньше, когда Респира еще держал поводок старого барона, его действия поддавались хоть какому-то логическому объяснению, но сейчас он был свободен, действуя лишь так, как хотело его безумное сознание, подчиняясь сиюминутным желаниям и не оглядываясь на долгосрочную перспективу.

- Господин барон! У нас срочное сообщение! - включилась внутренняя связь, и Эдвард, сморщившись из-за того, что его отвлекают от размышления, включил двусторонний канал, настраиваясь на полученный сигнал.

- Слушаю. Что случилось? - поинтересовался он, кивнув в ответ на приветствие проходившей мимо группы медиков, несших на носилках несколько тел.

- Барон, у нас сообщение из Тристанского замка от господина Де Адрила. Он докладывает о прибытии графа Фларского в столицу, теперь ожидает вас для координации действий. Сейчас почти все вассалы собираются в столицу для общего собрания. Он просит и вас поторопиться, чтобы не оказаться последним.

- Понял вас, - сказал Эдвард и, переключившись на общую частоту, сразу же отдал несколько распоряжений: - Передайте на флагман, чтобы начинали отзыв войск, мы уходим с Росса. Пусть немедленно сворачиваются и возвращаются на транспорты, здесь больше делать нечего.

Тристанский барон развернулся и вернулся в замок, где еще работали оперативники и связисты. Их будут забирать прямо оттуда, и лучше всего будет оставаться во дворце со своими телохранителями, помочь в сборе информации, пока еще есть для этого время. Несколько лишних рук явно пригодятся...

Примерно через тридцать пять часов часов, после того, как начался воздушный бой над Россом, эскадра Тристанского бароната покинула его ближнюю орбиту, забрав свои войска и все, что было необходимо, оставив истерзанный анклав догорать в еще не потушенных пожарах. По общепринятым правилам ведения локальных войн убежища для гражданских лиц не были затронуты или взломаны, так что большая часть населения уцелела и теперь должна выбираться наружу, в развалины собственного города, в первую очередь спасая то немного, что еще можно было спасти полсе налета.

Росс был серьезно поврежден, многочисленные разрушения портовых зон и жилых кварталов сильно ударят по его экономике, но при поддержке Гористарского графства он, скорее всего, быстро восстановиться. Целью нападавших не было разрушение и разорение анклава, а лишь дворец Респира, откуда было увезено несколько терабайт различной информации, какой уже занимались дешифровщики.

Эдвард прибыл в столицу на боевом фрегате, не став тратить время даже на то, чтобы сменить корабль. Успел только привести себя в подобающий вид и во дворец явился уже в сопровождении свиты, нескольких телохранителей и пары адъютантов, одев парадный камзол цветов Тристанского бароната. Новый парадный костюм, где еще добавлялись цвета Аверийского герцогства, сейчас только шился и уточнялся с геральдистами во избежание всевозможных недоразумений, поэтому еще приходилось появляться при дворе в старом варианте. Во дворце свою свиту он сразу отпустил и направился на верхние уровни, где должны собираться и все остальные бароны для подготовки нового Совета, где должен быть выбран новый король.

Дворец все так же встречал гостей помпезными залами с высокими арочными потолками, украшенными затейливой резьбой, складывавшейся в огррмные человеческие фигуры или сцены битв и сражений, когда-то прославивших прежних королей и достаточно важных, чтобы занять свое место в истории королевства. На толпившихся внизу людей со своих пъедесталов в парадных залах взирали статуи королей в боевых доспехах, стоявшихе в нишах между парными колоннами, а высоко над ними поднимались красочные витражи, специальным образом подсвеченные, чтобы при взгляде с пола казаться светившимися изнутри.