"Всякая перемена прокладывает путь другим переменам". Николо Макиавелли

Утро следующего дня началось рано, даже еще до стандартного времени подъема, несмотря на то, что общий праздник, незапланированно начавшийся со встреч команд пиратских кораблей и флотилии Тристана, продолжался практически всю ночную часть суток. Как ни удивительно, но пираты и матросы флота нашли много общего, в основном по кораблям и, конечно же, разговоры о женщинах. Такая тема могла объединить любых моряков, даже если еще пару минут назад они стреляли друг в друга. А поскольку было заключено соглашение, и делить им особо нечего, разве что корабельные запасами спиртного и местного вина, пришедшегося всем по вкусу. Вне зависимости от того, в какую форму одеты, моряки всегда могли найти общие темы, а приправленные алкоголем разговоры начинались гораздо легче и быстрее. Немаловажную роль в празднике играли и местные девушки, некоторые из которых жили на базе. По женскому вниманию тристанские моряки и солдаты уже успели основательно соскучиться, как за время перелета, так и за долгую службу в казармах. Гам, пьяный гогот, смех и громкое пение песни под гитару и похожие музыкальные инструменты, найденные у пиратов, не смолкали всю ночь, а особо затянувшиеся компании не расходились до самого сигнала подъема. Сейчас такие вольности командование прибывшей эскадры простило, солдатам тоже нужен был отдых, тогда они гораздо охотнее в следующий раз пойдут в бой и сделают все, что от них требуется.

Эдвард, в отличие от подавляющего большинства своих подчиненных, от продолжения банкета отказался и, покончив с трапезой, отправился спать в выделенную ему комнату, зная, что на следующий день предстоит еще много дел. И поднялся молодой барон с первым сигналом подъема, прозвучавшим по наспех установленной здесь системе оповещения, чувствуя себя бодрым и возбужденным от возможности покорения совершенно незнакомого ему анклава, что смахивало на настоящее приключение. Все-таки в душе, несмотря ни на что, он еще оставался мальчишкой, радовавшимся каждой новой возможности увидеть неизведанное и попробовать что-то новое. Аверия манила своими тайнами и приключениями, и Эдвард радовался этому, хоть и старался не подавать вида перед своими подчиненными.

На базе с сигнала подъема царило необычайное оживление. Тристанские офицеры не привыкли откладывать дела в долгий ящик, и с первым сигналом поднимали людей, распределяя по подразделениям задачи, которые сегодня необходимо выполнить, с криками и руганью. Привычные к куда более мягкому и вольному отношению со старшими офицерами пираты никак не хотели откликаться по первой же команде, а порой и вовсе не желали признавать первенства тристанских офицеров. И уже на месте с самого начала возникали споры, когда стороны чуть ли не за оружие хватались, но пока что все удавалось решить мирным путем, напоминая о заключенных договоренностях и обращаясь к правилам воинской дисциплины.

После заключенного вчерашним днем соглашения часть ресурсов прибывшей флотилии перенаправлена на организацию нормальных оборонительных рубежей и укреплений пиратской базы, чтобы превратить ее в полноценный форпост на незнакомой и потенциально опасной территории, на что и будут посвящены усилия нескольких ближайших дней. Строительные материалы, инженерных дроидов и роботов еще требовалось сюда доставить, так что уже формировались колонны из имевшихся у пиратов грузовых машин для отправки в порт, где, судя по полученным сообщением, корабли в это же время разгружаются, складируя все запасы и снаряжение в нескольких более или мене подготовленных портовых ангарах, находившихся под охраной тристанских отрядов. Пираты, не готовые к столь активным действиям, в портовой зоне больше мешались под ногами, чем помогали, несколько шокированные такой активно развернутой деятельностью, организованной тристанцами и превратившей порт хотя бы в какое-то подобие порта, а не полуосвещенной развалины, как раньше. Над людьми Статформад и Ярвика предстояло еще работать и работать, как понимали многие офицеры, но как потенциальные солдаты пиратские экипажи выглядели довольно неплохо. Оставалось только усмирить самых смутьянов и привить всем воинскую дисциплину, и уже можно использовать в качестве колониальных внутренних сил.

Эдварда же сейчас больше всего беспокоила планируемая разведка, но вопреки его опасениям уже через пару часов были подготовлены несколько легких транспортов и группа сопровождения, определенная следовать за бароном, отправившимся на осмотр своих будущих владений. От использования легкой небронированной техники пиратов пришлось отказаться, вместо них взяли невооруженные, но хорошо укрепленные флаеры пиратских кораблей, прежде используемые для быстрой выгрузки и загрузки солдат, несмотря на свой небрежный внешний вид остававшиеся во вполне сносном состоянии. Пилотов ради безопасности заменили на тристанских, за качество пилотирования пиратов никто не ручался, потому и не стали рисковать жизнью барона без особой надобности.

Внешнего впечатления эти машины не производили и вовсе. Тяжелые и неуклюжие, с совершенно не аэродинамическими формами, объемным отсеком общего назначения квадратной формы, раскрывавшимся с любой стороны, угловатой формы колпак с металлическим каркасом и полимерным стеклом, закрывавший кабину пилота и координатора, четыре посадочные турбинами попарно с каждой стороны, и неуклюже смотревшимися основными двигателямив хвостовой части. Небольшие крылышки для лучшей управляемости в плотном воздухе на хвостовой части скорее добавляли комичности этой машине. Только на самом деле такие транспорты были чуть ли не основной десантной силой пиратов, хорошо бронированные и скоростные из-за мощных антигравов, удерживавших аппарат в воздухе, и при этом же с очень хорошими для грузового лихтера маневренными данными. Они могли обеспечить высадку десанта даже под зенитным огнем, моментально сбросив весь свой груз, а потом так же быстро его забрав.

- Ближайшее поселение находится примерно в двенадцати километрах отсюда, - предупредил Ярвик, все еще зевая и залезая в пассажирский отсек следом за бароном. Внутри было грязно, воняло машинным маслом и реактивным топливом, а внутренние стенки, и так захватанные и заляпанные, сплошь были изрисованными картинками самого различного содержания и заклеенные фотографиями голых красоток. Эдвард брезгливо поморщился при виде всего этого и мысленно пообещал себе, что как только вернуться, сразу же отдаст приказ проверить всю пиратскую технику, а потом ее тщательно вымыть, как внутри, так и снаружи. Пират, не обратив внимания на выражение его лица только добавил, - Мы туда уже наведывались несколько раз, так что не ждите ничего особенно. Я вообще сильно сомневаюсь, если честно, что там вообще будет кто-то живой. При звуке наших двигателей местные разбегаются и прячутся, этому они быстро научились... Курите?

- Нет, не держу такой вредной привычки, - покачал головой Эдвард, больше занятый тем, что в последний раз проверял крепежи своего бронекостюма типа «Алтас». Это был легкий вариант стандартного пехотного боевого доспеха, предназначенного для массового использования в линейных пехотных соединениях. «Атлас» же предполагался в первую очередь для использования в разведке, легкий, снабженный мощной системой слежения и наблюдения, но достаточно хорошо укрепленный, чтобы выдержать попадания из пулемета на средней дистанции. Эдварду он казался непривычным, слишком ненадежным и тонким по сравнению с тем боевым снаряжением, каким регулярно пользовался. Только сейчас надо было показать местным не свою военную мощь, этого они уже нагляделись, а то, что к ним пришли с мирными намерениями. Выглядеть при этом как танк, вставший на ноги, было бы не совсем желательно, аборигены могут неправильно оценить намерения, и так слишком запуганные за последнее время.

- А зря, - покачал Ярвик головой, - У местных отличный табак...