- С добрым утром! Если можно так выразится... - в отсек зашел Северед, сейчас в панцирной броню, но державший шлем под мышкой, только внешняя маска воздушного фильтра прикрывала нижнюю часть лица, - Кстати, кто-то из вас вообще задумывался когда-либо, почему мы используем такие слова, как день или утро, несмотря на то, что здесь круглые сутки сплошная темнота?
- Так удобнее, - пожал Ярвик плечами, - Сев, только давай без твоих рассказов. У меня и так башка болит, не хватало еще твою трескотню выслушивать...
- Все разговоры еще будут, но только когда вернемся, - подтвердил Эдвард, наблюдая в раскрытую дверцу, как в соседний транспорт грузятся бойцы отряда спецназа, взятые ранее на флагмане флотилии. Явно вчера выпившие лишнего, теперь они весело перешучивались, явно обсуждая вчерашнее и комментируя внутренне убранство пассажирского отсека. Их с собой барон брал только из-за того, что на этом настоял Де Кастери, сам остававшийся здесь вместе со Стетфордом наблюдать за тем, чтобы не случилось чего-нибудь неожиданного.
Например, чтобы пираты не додумались нарушить соглашение, пытаясь воспользоваться тем, что барон и корсар будут далеко от основного лагеря. После мирно заключенного вчера соглашения перебить оба пиратских экипажа за такую попытку будет явно не самым хорошим выходом из ситуации. Кроме того, тристанскому капитану предстояло контролировать процесс разгрузки кораблей и разбивки в порту уже нормальной перевалочной базы, а не того дешевого укрепления, каким пользовались там пираты. Эдвард еще вчера решил, что далеко от кораблей отходить не стоит, даже если принять гостеприимное приглашение пиратов начинать базу не с нуля, а с того, что уже имелось в их распоряжении.
Двенадцать километров для транспорта с турбинными двигателями не такое уж и расстояние, да и координатор из пиратов уже был опытный, знавший как свою машину, так и тот маршрут, по которому им предстояло следовать, а потому оставалось только наслаждаться теми видами, что дарил остров и системы ночного видения вместе с прожекторами. Ради этого флаеры специально летели медленно, используя скоростные возможности машины на самом минимуме, даря возможность барону полюбоваться окружением.
Вблизи небоскребы Аверии выглядели еще более впечатляющими, чем на экранах радаров. Выхваченные из темноты мощными лобовыми прожекторами транспортников, они выглядели словно взятые из другой эпохи, старые, потрепанные, но вполне прошедшие испытание временем. Десятиметровая машина,казалась совсем крохотной на их фоне, пролетая мимо нависающих над ней стен из полиметаллов и стекла, щерившихся разбитыми окнами и некогда великолепными витражами, от которых остались только мелкие осколки в рамах. Верхние уровни уже начинали оплетать белесые лианы лишайников, растущих даже в абсолютном мраке только за счет тех питательных веществ, что удавалось им каким-то образом получать из воздуха и приносимой ветром пыли. Широкие открытые площадки и целые улицы, буквально подвешенные между гигантскими конструкциями, выветренные и постепенно осыпающиеся от времени, но пока что еще вполне успешно противостоящие ее натиску, теперь оплетали лишаи и странного типа растения, прежде виденные Эдвардом только на поверхности.
- Капитан, а как здесь решают проблему с водой? - поинтересовался Эдвард у Севереда, оторвавшись от стекла иллюминатора. - Как ее до сих пор получается поставлять на верхние уровни этих зданий, и откуда вообще здесь берется? - Он указал на блеснувший в свете прожектора небольшой водопад, срывавшийся с полуразрушенной аллеи, проходившей на высоте километра над уровнем поверхности анклава. - Как я понимаю, здесь есть свои источники?
- Есть, - кивнул Северед, - Мои люди обнаружили на территории города два таких, оба аномального происхождения. Старой цивилизации они тоже были известны, и оба входили в древнюю систему канализационного снабжения, частично там еще действуют старые насосные станции, так что они и заталкивают воду на самый верх, без этого аборигены давно бы вымерли. Кстати... кажется, мы подлетаем к такому поселку... Думаю, нам стоит использовать прибор ночного видения, неразумно приближаться так близко с включенными прожекторами.
То, что Северед назвал поселком, в действительности представляло собой малопонятное нагромождение хижин, облепивших арочную конструкцию моста, проходившего между двумя небоскребами. У местных еще, действительно, сохранилось представление об электричестве, как, видимо, и доступ к одному из еще рабочих кабелей, поскольку внешние стены поселения были ярко освещены примитивными лампами накаливания, четко обозначая общий периметр. Установленные там несложные укрепления местные все еще восстанавливали после последнего налета, поскольку весь поселок нес на себе следы разрушений. Многие хижины обгорели после пожаров, другие разрушены попаданиями бомб, часть стены была и вовсе разрушена. Эдвард даже разглядел несколько сгоревших повозок, переделанных из корпусов старых автомобилей, которые местные так и не успели оттолкать за пределы поселения, слишком занятые более серьезными проблемами.
Приближавшиеся флаеры заметили в самый последний момент, когда транспорты приблизились меньше, чем на сотню метров к поселку. В том случае, будь это нападение, защитники все равно бы не успели ничего сделать. Да и поднятая тревога не прибавила ничего, кроме лишней паники на улице, хотя уже через минуту начали проявляться следы некоторой организованности, какая не могла не появиться после того, как пираты начали рейдировать в эти места.
Во-первых, группки людей начали в разных точках поселка разводить большие костры, куда тут же начали забрасывать целыми мешками что-то очень едкое и плохо горящее, но именно из-за этого в воздух начали подниматься целые клубы дыма, застилавшие обзор. Наверное, это единственный известный для них способ защиты от воздушных атак, при этом же аборигены совершенно не понимали, что таким образом мешают только себе. При использовании ночных каналов или тепловизоров из-за горячего воздуха, поднимающегося вместе с дымом и пеплом, картинка смазывалось, но после этого следовало переключение на локаторы трехмерного моделирования, и тогда все изображение поселка, пусть и немного угловатое, снова становилось ясным и четким.
Во-вторых, люди очень быстро организовались, хаотическая беготня по улицам прекратилась, взрослые мужчины, уже вооруженные примитивными ружьями и арбалетами, направляли группы женщин и детей куда-то в безопасные места за пределами поселения или под укрытия межуровневых перекрытий небоскребов. Поразительно, но они даже соблюдали правила светомаскировки, не пользуясь факелами или фонарями, только пользы от этого было немного из-за инфракрасные визоров, способных с точностью до метра определить местоположение отступающих, как только выходили из зоны задымленности.
В-третьих, на крышах появились бойцы с арбалетами и ружьями. Понимая бесполезность стрельбы с такого расстояния, они старались закрепиться на наиболее удобных точках, ожидая, пока появится десант. Все выглядело примитивно, слабо и глупо, и молодой барон буквально заставлял себя отнестись с уважением к людям, что использовали все свои немногочисленные возможности, чтобы дать хоть какой-то отпор пиратам, пусть это даже и выглядело скорее жестом отчаяния.
Эдвард заставил себя впечатляться тем, как эти люди действовали, как организовались и что пытались сделать, чтобы защитить себя и близких. Все их дома, укрепления и фортификации полностью сделаны вручную, без использования техники, только самые примитивные инструменты. Это ведь действительно сложно перевозить кучи щебня тележка за тележкой, только собственными руками вбивать сваи и вручную выкладывать стены, на это уходит масса человеческих сил, которые уже потом никаким образом не вернуть. И с другой стороны, десяток человек с современной колонизаторской техникой способны построить такой поселок меньше, чем за неделю, с перерывами на еду и сон.
- Будем спускаться? - поинтересовался Ярвик, приоткрыв десантную дверь и разглядывая поселок снизу, - Эти не занимаются хозяйством, есть только несколько подсобных участков. В большинстве своем здесь могильщики и искатели, тащат из развалин все, что еще можно использовать. Или то, что кажется ценным... У них порой можно найти действительно стоящие вещи, да и вашим людям, наверное, уже хочется ноги размять?
