- Нет смысла, - покачал головой Эдвард, - Торговать мы с ними сейчас не будем, они не в таком настроении, а устраивать здесь перестрелку тоже ни к чему. Летим дальше. Что там по маршруту?
- Поселок земледельцев, - сказал Северед, одевший шлем, чтобы не чувствовать прогорклого запаха дыма, клубы которого поднимались все выше и уже добрались до барражирующих на низкой высоте флаеров. - Думаю, вам будет интересно, как они смогли заниматься сельским хозяйством, будучи не в состоянии снова запустить гидропонные фермы. До них примерно тридцать или сорок километров отсюда, если мне не изменяет память... - Корсар, сомневаясь, даже сверился со своими планшетом, - Там должно быть довольно крупное поселение. В последний раз, когда там был, численность населения превышала шестьсот человек.
- Всего лишь? - удивился Эдвард, повернувшись к корсару. В этот момент кто-то из местных все-таки решился и выстрелил. Мушкетная пуля с громким звуком ударилась о бронированный корпус, заставив барона дернуться от неожиданности.
- Первый! - усмехнулся Ярвик, выглянув наружу и пытаясь высмотреть стрелка, - Давно мы у них не были, раз так обнаглели, что первыми огонь открывают. Осмелели... скорострельность у них никакая, не больше выстрела в минуту. Надо будет им напомнить, кто здесь хозяин на самом деле...
- Забудьте о своих имперских замашках, - велел ему Северед, - Эти люди не виноваты в том, что пытаются защищаться от вам подобных. Барон, для этих мест шестьсот человек считаются уже довольно крупным поселением. В тех местах, что местные называют городами, население редко превышает несколько тысяч человек.
- Хорошо, летим к этим земледельцам, посмотрим, чего же от них можно ожидать, - кивнул Эдвард, - Там попробуем высадиться. Мне все же хотелось бы посмотреть на местных вблизи, а не на расстоянии пистолетного выстрела. Заодно и покажем, что больше стрелять в них не собираемся. Велите пилоту рассчитать курс.
Транспорты поднялись выше, выходя из облаков дыма, а чуть позже и вовсе покинули поселение, так что даже свет электрический фонарей, освещавших внешний периметр, окончательно исчез во тьме. Теперь они двигались дальше, направившись к фермерскому поселению. Здесь застройка постепенно становилась все плотнее и плотнее, поскольку они теперь направлялись к центру анклава, а сами небоскребы становились все больше и грандиознее, но вместе с ними увеличивалось и количество следов прошедшей здесь войны, оставившей на теле этого мегаполиса такие раны, что даже тысячелетия забвения так и не смогли срыть их все до конца. Многие здания серьезно повреждены и разрушен боями и артиллерийскими обстрелами, уничтожены целые уровни и секции, так что в небоскребах зияли такие дыры, что в них без особых проблем смог бы пройти легкий крейсер. А на одной из площадей обнаружился даже полуразрушенный остов гигантского космического корабля, габаритами напоминавший тяжелый крейсер, каким-то образом сумевший забраться так глубоко в городскую застройку, но теперь беспомощно лежащий на боку, с разбитым бортом и сорванными башнями главного калибра. Он, должно быть, до последнего защищал город, пока не рухнул, объятый пламенем, в густую застройку, вместе с собой обрушив еще пару небоскребов и развалив все близлежащие небольшие здания.
- Господин, смотрите! - указал Северед в иллюминатор, привлекая внимание Эдварда, задумавшегося о судьбе этого анклава и последних кипевших здесь боях и сейчас не обращавшего ни на кого внимания. Посмотрев в указанном направлении в одну из обзорных щелей, барон не без удивления обнаружил на небольшом расстоянии от флаера слабо светящееся существо, с легкостью парившее в воздухе. Его сложно было разглядеть, голубоватое свечение размывало контуры, издалека больше напоминая неяркое световое пятно, медленно плывущее в открытом небе. Уверенно он мог сказать лишь то, что ничего подобного прежде не видел ни в Рейнсвальде, ни на поверхности. Лишь внимательно приглядевшись, можно рассмотреть общие контуры ритмично поднимавшихся и опускавшихся крыльев, когда существо взмахивало ими для набора высоты или ускорения. Они, должно быть, находись на высоте пары километров от поверхности острова, и обычные пташки, тем более, столь приметные, на такую высоту не поднимались, становясь слишком легкой добычей для хищников, но этому существу словно было все равно на окружающие опасности открытого неба. Оно казалось словно вырвавшимся из другого мира, совершенно не похожее на жутковатых и агрессивных мутантов, способных выживать в подобных пустошах развалин древних цивилизаций под покровом вечной ночи.
- Что это? - только и смог прошептать Эдвард, наблюдая, как похожее на птицу светящееся создание ритмично взмахивало крыльями, не отставая от транспорта ни на метр, - Капитан, вы что-нибудь знаете о них?
- Это хороший знак, молодой барон, - добавил Ярвик, тоже подошедший к иллюминатору, чтобы посмотреть в обзорную щель на это чудесное существо, - Их очень редко видят моряки в открытом пространстве, да и то каждая история больше похожа на выдумку, но я еще ни разу не слышал, чтобы их видели над анклавами... никогда не думал, что смогу и сам встретить нечто подобное.
- И что этот знак значит? - спросил Эдвард, даже не повернув головы. Видимо, пилот транспорта тоже заметил странное свечение и сбавил скорость, чтобы существо смогло к ним приблизиться. Не обращая ни малейшего внимания на двигающуюся рядом крупногабаритную машину, эта мистическая птица продолжала свой спокойный полет гордо и непринужденно, направляясь куда-то к берегу анклава.
- Говорят, что они следуют за теми, кого ждет великое будущее, - пояснил Северед, - Их называют Вестниками Судьбы, и я не знаю ни одного человека, который смог бы вам рассказать о них что-то большее. Некоторые верят, что это сгустки энергии, образовавшиеся в результате Катаклизмов, другие считают, что это неупокоенные души погибших в открытом пространстве...
- А еще говорят, что они следят за теми, кого выбрали, - добавил Ярвик, не отрываясь взглядом от чудесного создания, - Это знак самого Неба, молодой барон. Я сам вижу подобное впервые, но теперь уверен, что вы не зря прилетели сюда...
- Вы думаете, он прилетел из-за меня? - усмехнулся Эдвард, глядя, как призрачная птица постепенно исчезает вдали, превращаясь во все более слабый и бледный огонек, тускневший и мельчавший, пока совсем не исчез во мраке, - Сильно в этом сомневаюсь...
- Мы с Севередом слишком стары, чтобы Вестник пришел за нами, - усмехнулся Ярвик с каким-то разочарованным равнодушием, - Свое уже отгуляли и отжили, и вряд ли сможем добиться большего, чем сейчас. А вот у вас, молодой барон, все только начинается... Хотя, другие говорят, что Вестники приходят далеко не к счастливчикам, и что у выбранного ими тяжелый путь к вершине. И следуют за ним, чтобы поддержать и помочь в минуты горя... Конечно, вы можете не верить в это... а можете и поверить, как вашей душе будет угодно. - Пират просто пожал плечами, возвращаясь на свое место, - до сегодняшнего дня я тоже считал Вестников Судьбы почти что сказкой, а сейчас сам видел одного из них. Наш мир непредсказуем, молодой господин.
Эдвард только покачал головой в ответ на его слова, стараясь не принимать это всерьез, но даже Северед отнесся к появлению этого существа без своей постоянной иронии, что уже само по себе было удивительно. До этого он не замечал за корсаром никаких склонностей к суевериям и мистике. И все же, не желая продолжать эту тему, тем более, адресованную чуть ли не лично ему, барон только махнул рукой и спросил, сколько еще осталось до поселения местных.
Оказалось немного. Когда-то, до войны или тех событий, что погубили Аверию, на месте поселения находился комплекс гидропонных ферм и что-то вроде городского парка под отдельным куполом, а теперь же там было одно из немногих мест на территории города, где еще было возможно ведение сельского хозяйства. Внешне этот комплекс напоминал несколько огромных стеклянных шаров, установленных друг на друга, чем-то похожих на защитные купола Рейнсвальда, только меньших по размерам. Не меньше десятка подобных пирамид разместились на огромной площади, свободной от небоскребов, ее окружавших. И только в самом центре стояло высокое и тонкое как игла здание высотой в несколько сотен метров, постепенно расширяющееся к нижним уровням, от которого, когда подлетели ближе и смогли осветить его прожекторами, к куполам шли тонкие подвесные дорожки. Испытание временем выдержала лишь малая часть из них, остальные же обрушились, оставив оборванные стропы креплений и болтавшиеся от порывов ветра на них куски арматуры. Часть стеклянных секций куполов также разбилась или провалилась, когда под ними развалились опорные конструкции, а уцелевшие покрылись слоем грязи и пыли, но в основном и по большей своей части комплекс не пострадал, все еще вполне пригодный к восстановлению.
