- Вон там, - указал Ярвик на одну из таких стеклянных пузырчатых пирамид, отличавшихся от остальных только тем, что ближе к уровню земли постройка была слабо освещена, равно как и подходившая к ней дорога. Вдоль всего пути через равные промежутки были установлены осветительные фонари, служившие в качестве указателей для путников или караванов.
- Спускаемся ниже. Ввысадимся и попробуем пройти. Это не рейд, - Эдвард, раздавая приказания, особенно выделил эту фразу, посмотрев на Ярвика, уже схватившего штурмовую винтовку, - а дружеский визит, назовем это так. Оружие доставать только по моему прямому приказу, никак иначе. Если вы или кто-то из ваших людей так поступят, расстреляю даже без всякого суда. И очень надеюсь, что еще раз мне не придется вам повторять эту фразу...
Пират недовольно на него посмотрел, но перечить все же не стал, поставив оружие на предохранитель и убрав за спину.
Транспорты, сделав несколько проверочных кругов над выбранным местом высадки, все же снизили высоту и направились к поверхности. Когда-то вокруг этих стеклянных комплексов были разбиты парки с деревьями и открытыми лужайками, куда, наверное, приходили местные жители из окрестных жилых кварталов, чтобы отдохнуть и забыть о повседневных делах в этом маленьком островке зелени посреди бетонных и композитных джунглей мегаполиса. Теперь же от всего этого прошедшего великолепия остались только высохшие стволы деревьев, еще торчащие среди пересушенной земли, превратившейся в пыль и раздуваемой ветром. На этом безжизненном фоне выделялись только дорожки из композитного материала, практически вечного и неподверженного действию времени. А когда транспорты снизились достаточно низко, стало понятно, что внизу не все так нормально, как казалось с первого взгляда, так что оружие, быть может, еще и не окажется не лишним.
На широкой дороге, проложенной уже явно после того, как анклав скатился в варварство и деградацию, поскольку неровные колеи, оставленные старыми и рваными покрышками автомобилей, разъезженные в некоторое подобие общего пути, проходившего прямо сквозь лесные насаждения по прорубленным просекам и пересекая прежние прогулочные дорожки, теперь горели совсем недавно подожженные повозки. Рядом с ними валялись тела вьючных животных, каких использовали в качестве тягловой силы, и возниц, буквально изрезанных на куски, со вспоротыми животами и вырезанными внутренностями.
- Это не наши люди, - отрицательно покачал головой Ярвик, когда на него посмотрел Эдвард, как на первого из потенциальных подозреваемых в подобной жестокости, - Я никого не отправлял сюда в последнее время. Да и не похоже это на моих парней, они бы так просто не подожгли такую кучу товара.
Для большей убедительности пират пальцем указал на продолжавшие гореть тюки с поклажей, так никем и не вытащенные из охваченных пламенем повозок.
- Спускаемся! Здесь выйдем, - велел барон, быстро приняв решение и указав пилоту на место посадки рядом с дорогой. Открыв дверцу десантного люка, он добавил, - Посмотрим, что там произошло. Не хватало нам еще кого-нибудь, чтобы запугивать местных, будто без этого проблем мало. Стрелять только по моему прямому приказанию! И только по целям, что проявляют открытую агрессию.
Транспорты сели на небольшую площадку в нескольких метрах от горевших повозок. Забрав с собой штурмовой автомат, Эдвард первым вышел на поверхность анклава,предварительно надев свой шлем с нейроинтерфейсом. С легким щелчком закрепившись на металлическом воротнике, тот оставался лишь куском металла, пока система еще пару секунд загружалась до активации внешних визоров. Как и у большинства боевых шлемов, здесь имелся как режим свободного обзора, так и закрытый режим, когда все изображение передавалось напрямую на сетчатку глаз с установленных на внешней части забрала многоканальных визоров, сразу обработанное в предварительно подобранном режиме. Включив ночной канал, можно было даже в кромешной тьме видеть как при ярком свете ламп, но сейчас пожары отбрасывали слишком яркие блики, и все сливалось в белых пятнах света. В итоге Эдвард поднял забрало, оставив опущенным только внутреннее, прозрачное, но одновременно с защитой от агрессивной атмосферы и возможного воздушного загрязнения выполнявшее роль монитора для передачи второстепенной информации вроде указаний положения союзников или параметров своего костюма.
"Замечено приближение биологических целей" - высветилось сообщение на верхней панели над внутренним забралом шлема, когда барон с подчиненными, держа оружие наготове, подошел к горевшим повозкам. С первого же взгляда было видно, что на конвой напали неожиданно и сразу с нескольких сторон, не дав ни охранникам, ни возницам ни единого шанса отреагировать. Их тела так и валялись вокруг, на тех же местах, где и погибли, застигнутые врасплох. Некоторые даже расчехлить не успели собственные клинки и мушкеты. Нападавшие использовали только луки и холодное оружие, огнестрельных ранений в ходе первого наблюдения замечено не было, лишь окровавленные рубленные раны на телах. Трупы словно продолжали кромсать даже после смерти, пытаясь изрубить на куски.
Эдвард оглянулся в сторону появившейся красной метки, что теперь приближалась к ним со стороны высохшего леса, и уже через пару секунд на обзорном мониторе загорелось еще несколько, направлявшихся с той же стороны. Не меньше десятка, практически столько же, сколько и высадилось сейчас из его отряда. Кто бы это ни был, но двигались они не очень быстро, стараясь полукругом охватить небольшую группу спецназовцев, слишком сильно напоминая такими действиями засаду. Устроенную, видимо, либо дикарями, не знакомыми с биолокаторами, либо полными идиотами, но такие понятия недалеко друг от друга отходят. В любом случае, эту столь глупую засаду обнаружили еще прежде, чем они была готова. Зафиксированные биологические объекты, помеченные как мишени, можно было пристрелить уже сейчас, сухие стволы деревев не является серьезным препятствием для репульсорного снаряда штурмовой винтовки, но Эдварду хотелось посмотреть, с кем же сейчас имеет дело.
- Стрелять только по моему приказанию! - повторился барон, поднимая руку вверх в знак предупреждения, но сам все же на всякий случай все же сняв свое оружие с предохранителя. В этих местах стоило быть готовым ко всему, а учиться стрелять первым он еще начинал на службе в королевской армии, где наглядно объясняли, чем могут закончиться попытки начать дело миром с незнакомцами, встреченными в пустошах. Первое же проявление агрессии, и его спецназовцы перестреляют всех, кто окажется в зоне поражения.
Они появились в свете пожаров спустя всего несколько секунд после того, как их засекли. Внешне похожие на людей, без ярко выраженных следов мутаций или генетического дрейфа, но все же заметно отличавшиеся от тех мирных обывателей, что уже успел увидеть молодой барон в первом поселении. Разукрашенные боевыми красками и татуировками, облаченные только в легкую кустарную броню, одетую прямо на голое тело и оставлявшую открытыми целые участки кожи, покрытые буграми наростов и химических шрамов и вооруженные одним лишь холодным оружием, топорами или копьями. Они не делали ни малейших попыток перейти к переговорам или мирному общению, сразу с боевым кличем ринувшись в атаку, прямо на наставленные на них дула репульсорных и рельсовых винтовок.
Эдвард выстрелил первым, взяв в прицел в лицо ближайшего противника, успев только подивится глупости этих людей, даже не пытавшихся сообразить, что из себя представляют потенциальные жертвы. Выкокий, почти на голову выше самого барона, абориген бежал прямо на него с поднятым над головой топором, когда выпущенная репульсорная пуля, оставив после себя короткий рвущийся звук на высоких нотах, в клочья разнесла его черепную коробку, забрызгав товарищей этого дикаря фрагментами ее содержимого.
Остальные бойцы как по приказу открыли огонь следом за своим командиром. В оперативной ситуации первый выстрел старшего офицера был равен самой команде вести огонь на поражение, так что нападение закончилось быстро и жестко. Огненный шквал за несколько секунд перебил налетчиков, слишком примитивных или разъяренных, чтобы попытаться устроить хоть что-то, похожее на настоящую засаду, и теперь не успевших даже понять, что произошло.
