- Завоевание? - удивился Северед, - Это уже что-то новое. Империи, конечно, дело не новое, но честно признаю, не ожидал ничего подобного здесь. Не с их уровнем развития.

Кажется, корсар усмехнулся, но из-за опущенной маски респиратора нижняя часть лица оставалась невидимой, как и выражение эмоций.

- К черту это все, - отмахнулся от таких обсуждений Эдвард, - Никаких завоеваний здесь не будет. Во всяком случае, пока я не скажу иначе. Если эта деревня играет действительно такую большую роль в регионе, то нашей первостепенной задачей будет склонить ее на свою сторону. Никаких других хозяев у нее быть не должно. Особенно, если это мутанты!

Эдвард попытался сплюнуть, но в закрытом шлеме такое было довольно глупой затеей, так что он просто покачал головой. Чистки местного населения от мутировавшего генокода были необходимой частью процесса развития любой колонии, обнаружившей пригодных для ассимиляции аборигенов, но здесь подобными вопросами придется заниматься гораздораньше, чем рассчитывалось изначально.

На поселок действительно напали. Это было хорошо заметно, когда отряд барона подошел достаточно близко к остаткам переходного шлюза в оранжереи. С такого близкого расстояния стеклянный купол бывших оранжерей казался огромным, уходя в обе стороны так далеко, насколько хватало глаз, и исчезая в темноте. Единственным проходом внутрь сейчас оставался только масштабный грузовой терминал, где до сих пор стояли большие контейнеры и тяжелые колесные грузовозы, по размерам соперничающих с габаритами тяжелого танка. Когда-то через него проходила монорельсовая ветка, но от подвесной дороги и опорных столбов мало что осталось, кроме торчавших из земли балок с керамитовыми основаниями. Большую их часть местные разобрали на баррикады, укрепив проход и построив там что-то вроде примитивных дотов, но без заметного огнестрельного вооружения. Самым серьезным ворружением там оказалось нечто, напоминающее примитивную дульнозарядную пушку на колесном лафете. Из контейнеров и фрагментов грузовиков поперек терминала выстроили нечто, напоминающее стену, где в качестве ворот поставив гусеничный трактор, дополнительно обшив его листами железа.

По тому, что здесь осталось от всех этих укреплений, было видно, что налет был неожиданным и быстрым, застав охрану врасплох. Стены были проломлены сразу в нескольких местах, но нападавшие атаковали столь быстро, что даже не стали задерживаться, чтобы пройти сквозь пробитые в обороне дыры. Часть из них поднялась наверх стен, используя наспех сколоченные из арматуры и каких-то веток лестницы. Только здесь они встретились с хоть каким-то сопротивлением, несмотря на свое превосходство. Защитники все же успели положить не меньше двух десятков нападавших перед стенами, стрелами и метательными дротиками, но, как только внешние стены пали, судьба деревни была решена. Защитников внешних укреплений вырезали без всякой жалости, и теперь их тела усевали все с внутренней стороны стен, валявшиеся на дороге в лужах крови, изрубленные на части многочисленными ударами.

- Боевая готовность! - предупредил Эдвард, разглядывая всю эту картину, словно срисованную с забойного двора, - Стрелять прицельно, здесь могут быть еще живые гражданские. Их не трогать...

- Какая разница, каких аборигенов убивать! - удивился Ярвик, снова не понимая всего происходящего, явно шедшего в разрез с привычными ему принципами. Пират развел руками, не видя особой важности отданного приказа. - Кочевники и так тут всласть порезвились, если мы добавим еще парочку трупов, то никто и внимания не обратит!

- Друг мой, не заставляйте меня жалеть о заключенном соглашении, - холодно процедил Эдвард, все больше и больше раздражаясь присутствием этого своенравного пирата. - Если вы убьете, пусть даже и случайно, хотя бы одного местного крестьянина, то к остальным телам я добавлю уже собственно ваше. Честно признаюсь, не буду долго колебаться по этому поводу.

- Да кто ты такой... - возмутился было Ярвик, но был мгновенно остужен Севередом, почему-то случайно оказавшимся рядом с ним с плазменным пистолетом, тоже совершенно случайно направленным в грудь пирата.

- Барон Тристанский, дворянин Рейнсвальда, человек благородных корней, которому я поклялся служить, - абсолютно спокойным тоном произнес корсар, не убирая оружия, - чья кровь для этого мира в десятки раз ценнее, чем та, что течет в жилах такого разбойника, как ты сам. И то, что сейчас ты хочешь сказать, уже можно соотнести с бунтом. Думаю, ты не хуже моего понимаешь данный факт, равно как и то, как именно поступают с бунтовщиками на корабле.

Только теперь корсар опустил оружие, а Ярвик, присмиревший, убрал руку с эфеса своей сабли, осознавая, что сейчас не самое подходящее время доказывать свое превосходство.

- Прошу прощения, барон, я просто еще не совсем привык к вашим идеям, - произнес он уже более спокойным тоном, усердно стараясь не оглядываться на Севереда, - Просто дайте мне еще немного времени, чтобы окончательно во всем разобраться.

Склонив голову, Ярвки отошел в сторону, продолжая стрелять глазами в корсара и явно что-то еще желая добавить к сказанным словам, но никак не находя в себе достаточно смелости. Интересно было даже узнать, что между ними раньше было, но барон тоже хорошо понимал, что с подобными вопросами стоит разбираться в безопасности стен их временной базы, а не здесь и не сейчас.

- Не очень медлите, - кивнул Эдвард, приминая извинения пирата, но решив пока ограничиться только этим, - У нас впереди будет еще много работы, где у вас будет возможность показать себя с лучшей стороны

Разобравшись с этим моментом неподчинения, молодой барон только теперь снова позволил себе повернуться к пирату спиной, обратив внимание на поселок, - Двигаемся дальше, под купол, если кто-то и выжил...

- Господин барон! Тут выживший! - доложил один из спецназовцев по внутреннему каналу связи, - Сильное ранение. Разрешите использовать медикаменты?

В голосе солдата прозвучало сомнение, но с чем оно связано, с пренебрежением к аборигенам, либо же с тем, что они все равно вряд ли смогут помочь при таком ранении, сказать было сложно. Однако находка бойца оказалась важной, и этот человек должен был прожить достаточно долго хотя бы для того, чтобы рассказать о произошедшем.

- Окажи всю посильную помощь, мы сейчас тоже будем, - ответил Эдвард и кивнул остальным, чтобы следовали за ним, - Кажется, сейчас получим хотя бы часть ответов на наши вопросы.

Выжившим оказался один из защитников, которого нападавшие просто незаметили или не захотели добивать во время налета. Несчастному воткнули в спину копье с такой силой, что оно вышло через грудь, зазубренный наконечник торчал снаружи вместе с осколками ребер. Удивительно было, что от такого сильного удара человек вообще не погиб сразу, вместо этого теперь медленно умирая от боли и кровопотери. Спецназовец вколол ему обезболивающего и сыворотку для ускорения свертывания крови, но это были лишь только временные меры, какие не могли изменить всей ситуации. Разодранные внутренние органы продолжали кровоточить, и крови было потеряно слишком много, чтобы пытаться спасти этого человека без помощи медицинских модулей и полноценной операционной, до ближайшей которой было несколько сотен километров.

- Ты меня понимаешь? - поинтересовался Эдвард, присев рядом с раненым, чтобы лучше слышать его слова. Снаряжение этого человека было совсем легким, состоявше из простой брезентовой одежды с нашитыми на нее защитными пластинами из металла, и легкая разгрузка для дополнительных боеприпасов вроде метательных ножей и коротких стрел для арбалетов. Подняв голову, абориген, сообразив, что сейчас обращаются к нему, что-то прошептал, но Эдвард не смог понять ни слова. Местное наречие слишком сильно отличался от того, что использовали на Рейнсвальде, а о существовании общепринятых языков здесь, вероятно, не знали.

- Я буду переводить, - сказал Северед. Присев рядом, он повторил вопрос барона на языке аборигенов и выслушал последовавший ответ, - Он говорит, что на них напали неожиданно, ничего не успели сделать. Ха... ну да, самое хорошее оправдание...