Трасса возникла внезапно. Только что тянулся пестрый извилистый переулок, и вдруг - ровная пустынная дорога, мягкий свет фонарей перебивает тусклые квадратики окон. Ни людей, ни машин. Судя по навигатору, полицейский пост будет справа, метров через двести.
Джет припарковал машину у выезда на трассу, проверил, на месте ли личная карточка, и выскочил из кабины в ночь.
Было уже ощутимо холодно, поднимался ветер. На зубах скрипнул песок.
Мимо неспешно проехал тяжело груженый пустынный кар. Кто-то решил покинуть город на ночь глядя...
Джет поежился и пошел следом за ним. Вскоре среди прочих огоньков он высмотрел то, что могло быть только проходной полицейского участка.
Дверь оказалась заперта. Джет внимательно осмотрел ее и обнаружил сбоку сенсорную панель. Она не выглядела рабочей, но чем черт не шутит? Прикоснулся один раз - никакой реакции. Еще раз прикоснулся - снова безрезультатно. Ну, значит, другого выхода нет...
За частыми ударами в обшитую пластиком дверь тут же последовал ответ:
- Эй, кто там ломится? Лицо покажи!
Джет, не увидев ни окошка, ни каких-либо иных приспособлений распознавания личности, просто отошел на два шага.
- Сейчас открою.
В относительно небольшом помещении было много света и людей. Большинство из них окружали человека в пропыленном желтом плаще, сидящего на диване у дальней стены. Только в диспетчерском уголке продолжала кипеть работа. Если раньше, когда была сеть, с этой задачей легко справлялся один человек, то теперь диспетчеров было трое, и они все время что-то бубнили в свои рации.
Впустивший его полицейский спросил:
- Вы Джет Дага?
Джет протянул карточку. Но полицейский и не подумал ее брать:
- Я все равно не смогу проверить. Так вы - господин Дага?
- Да.
- В таком случае... не могли бы вы взглянуть на этого человека. Он утверждает, что знаком с вами.
Полицейские расступились, и Джет вгляделся в осунувшееся от усталости, но вполне узнаваемое лицо.
- Алекс Донаван, - сказал он неохотно. - Как вы здесь оказались?
Алекс вяло махнул рукой в приветствии, но тут же сел ровнее. Сказал:
- Не смотря ни на что, рад вас видеть живым и здоровым, Джет. Рэтх просил передать: высадка гведианского десанта началась сегодня днем, в районе оазиса Сухой колодец, это чуть меньше сотни миль от Руты. Сами понимаете, они будут прорываться в порт...
- Понимаю. Вы один? Как остальные?
- Остальные ушли в горы. Да. Я тут один. Марко убили, так что больше никого... полицейские его видели.
Джет с трудом вспомнил круглолицего рутанца. Он повернулся к полицейским:
- Далеко вы его нашли?
- В дюнах. Совсем близко. Еще бы немного, и он сам бы сюда доковылял...
- А второй?
- Труп нашли чуть в стороне. И мертвый науг там.
- Понятно.
В этот момент на связь вновь вышел инспектор Гус и порадовал всех сообщением о приближающемся шторме.
Джет не успел отключиться, как один из полицейских выругался нехорошим словом и добавил:
- У него кровь идет! Весь диван изгваздал, смотрите...
- Донаван, не могли сразу сказать, что ранены? - возмутился Джет.
- Новости все же, я считаю, важнее. Да и рана... не смертельная.
Джет скрипнул зубами и сказал:
- Сейчас подгоню машину. Отвезем вас в больницу.
Алекс улыбнулся бледными губами и ничего не ответил. Джет понял, что следует поторопиться.
Когда грузили Алекса в кар, ветер уже вовсю разгулялся, а видимость упала настолько, что если бы не фонари, Джет непременно слетел бы с трассы. Ехать приходилось медленно, каждую минуту ожидая, что из мглы впереди вынырнет или встречная машина или зазевавшийся угол дома.
Ехали молча. И только в самом конце, когда навигатор уверенно указал на больничные ворота, Алекс спросил:
- Как рыжий? Жив?
- Он в порту. Порт захвачен.
Пауза.
Джет помог Донавану выбраться из машины. Тот тяжело оперся о дверцу, молчаливо отказавшись от помощи.
Джет легонько сжал его здоровое плечо и сказал:
- На рассвете попробуем туда прорваться.
- Хотел бы я быть с вами...
- Идемте. Песок.
Песок действительно мешал и говорить и дышать. Даже здесь, под защитой двух больничных корпусов. Холодный ветер гнал поземку, вокруг фонарей вилось марево.
- Похоже на метель, - пробормотал Алекс.
- Кормить меня тоже с рук будешь? - хмыкнул Саат. Он прекрасно видел, как Риммеру этого не хочется.
- Вообще не буду кормить, - отозвался тот. - Сам все съем. Мне, в отличие от тебя, никто еду не прислал.
- Понимаю. Приятного аппетита. Который час?
- Скоро рассвет. Только проку все равно нет. Снаружи буря.
- Да ну?
- Эннет злой, как черт. Говорит, можем не продержаться.
- Так и будет. Сейчас полицейские окружат здание. Потом, под прикрытием бури, подберутся к воротам и высадят их. Потом проникнут внутрь и передушат вас, как курей.
Риммер зябко поежился. Сказал:
- Ты-то все равно об этом не узнаешь. Тебя убьют раньше.
- Да. Скорей всего.
Опухоль на лице пустынника слегка опала, а синяк пошел разноцветными разводами. Выглядело это теперь еще безобразнее, чем раньше. А толку?
- И что, совсем не боишься смерти?
- Не смерти, Риммер. Того, что жил зря.
Велли недоверчиво хмыкнул. Распечатал упаковку сухих консервов, залил водой. Консервы зашипели, нагреваясь.
- Почему зря?
- Хотелось сделать куда больше, чем получилось... а, не о чем говорить. Вот ты сам. Представь, что ты завтра умрешь. И у тебя всего одна ночь времени. А делать ты можешь все, что угодно. Что бы ты сделал?
- Напился бы, - рассеянно ответил тот. - И, наверное, начистил рыло Пабло. Это мой старший брат...
- Н-да. Давай, доедай быстрей. И уматывай. Сейчас твой взводный явится, и...
Уговаривать Риммера не пришлось. Он какую-то секунду раздумывал, не скормить ли, и вправду, последние две ложки горячей каши пленному с рук. Но побоялся. Доел сам и вышел.
Взводный сменщика не привел. Посмотрел на Риммера скептическим оком, заглянул в комнату.
Потом сказал:
- Будь готов. Возможно, полицейские попытаются проникнуть в здание под прикрытием шторма. Большой бури, похоже, не будет.
- Понял.
- Ладно. Жди команды. Без команды никуда не уходи.
Машина за Даной все же пришла. В ней уже сидели Джет, Мелисса, и вчерашний «специалист по подземельям» Максим. Ну, и водитель.
Доехали до приземистого здания на окраине.
Операция началась.
Это был старый контрольный узел системы автоматической подачи грузов. Узел оказался не у дел после реконструкции посадочных площадок для малотоннажников атмосферного класса. Теперь челноки садились гораздо дальше и от Руты и от вокзала, и их работу обеспечивали совсем другие автоматы.
Максим с пульта открыл тяжелую дверь. За дверью было темно, как будто там начинался космос. Мелисса поежилась и пробормотала себе под нос:
- Это туда лезть?
Ее услышал Джет. Уточнил:
- Освещения, я так понимаю, не предполагается?
- Скажите спасибо, что его вообще не засыпали. Эти тоннели представляют опасность. В том плане, что могут обвалиться. Если бы сверху были дома, муниципалитет, думаю, выделил бы средства на демонтаж старых коммуникаций... а так...
Джет хмыкнул - что ни делается, все к лучшему. Во всяком случае, на этом этапе.
Здание было темное, низкое, пустое. Из стен кое-где торчали обрывки кабелей и обрезки труб. Кроме единственной двери - входа в тоннель,- взгляду зацепиться было не за что.
- У-у-у! - крикнула в темноту Дана. Не во всю силу, а так, легонько. Проверила, проснется ли эхо. И если проснется, насколько будет громким. Эхо проснулось, заворочалось, дохнуло холодом из темноты. Холодом и гулким пространством.
Максим включил сильный фонарик. Луч заплясал по гладким стенам, по рельсам - направляющим, бегущим не только по полу, по стенам и потолку тоже.
- Пошли?
Идти вчетвером оказалось не страшно. Кишка коридора не имела ответвлений, и хватало одного фонарика, чтобы осветить ее метров на сто вперед - стены хорошо отражали свет.
