Стефан ругнулся за компанию и заковылял следом.
От машин доносились голоса бандитов, обрывки приказов, ругань. Потом они все отошли к скалам и затихли. Джет предположил, что они нашли дану.
Сердце сбилось с ритма: только бы живая...
Стефан подвинул плечом бандитов и, наконец, смог увидеть, что там такое было, в тени больших каменных обломков.
Девушка лежала ничком, полузасыпанная желтым песком. И не понятно, жива ли. Над ней склонился Бродяга, поднял на руки, высвободив из песчаного плена.
Хейн повернулся к андроиду, сощурился:
- А теперь положи обратно. Иначе мои люди начнут стрелять. Ну!
Бродяга поколебался, но опустил свою ношу в песок - предельно бережно.
- Рой, - обратился к помощнику Хейн, - посмотри там, что с ней?
Рой присел рядом с девушкой, пощупал пульс, приподнял веко. Ответил:
- Похоже на обморок. А вообще, понятия не имею. Я не врач.
- То есть, живая? Ну так, тащи в дом.
Процессия двинулась к укрытию. Бродяга пошел следом. Стефан - за ним. Ситуация чем дальше, тем больше казалась ему безнадежной.
Стефан помнил укрытие по прошлым посещениям, и сейчас оно мало изменилось. Низкий потолок, пол, выложенный все теми же мешками с песком, широкая лежанка в дальнем углу, да пара «вечных» фонарей - вот и вся обстановка. Сегодня ее дополнял мешок с продуктами и несколько канистр с водой. И куча фабричных плащей, сваленных на лежаке.
Кто-то сбросил их на пол, освобождая место для Даны. Девушку уложили, зажгли еще несколько светильников. В комнатушке стало тесно от собравшегося народу. Хейн прикрикнул на своих, и они вышли вон. Стефан нагло остался. Остался и Бродяга.
Главарь бандитов обернулся к помощнику:
- Рой, можешь быстро привести ее в чувство?
- Могу попробовать. Но без гарантий.
- Давай!
Молодой бандит на минуту вышел. Вернулся с тюбиком и влажной тряпкой. Тряпкой протер Дане лицо и руки, тюбик поднес к носу.
Нос сморщился, глаза распахнулись.
Рой с довольной, но мрачной улыбкой закрыл тюбик и убрал в карман.
Дана шевельнула пересохшими губами, силясь что-то сказать. Стефан, не выдержав, подобрал с пола чью-то кружку, налил в нее немного воды из канистры и передал Рою.
Хейн снова смерил его сощуренным, нехорошим взглядом.
Дана сделала глоток, оглядела присутствующих. Увидела андроида. Позвала шепотом:
- Бродягушка, это правда ты?
- Я. Ты как, живая?
Девушка чуть заметно кивнула.
Хейн раздраженно бросил:
- Отлично! Значит, ты в состоянии заставить робота сообщить то, что мне нужно?
- Вы обещали... - нахмурилась Дана.
- Все в рамках договоренности. Я тоже не горю желанием таскать тебя с собой.
- В таком случае... Бродяга, отдай им «Ступу».
Андроид очень внимательно посмотрел на хозяйку и медленно заговорил:
- Дана, ты не можешь не понимать, что его обещаниям грош цена...
- А разве у нас есть выход? - изумилась она. И вдруг четко произнесла: - Бродягушка, отдай им код допуска в систему СТП-мега. Так надо.
Кажется, этот приказ вычерпал у Даны все силы, потому что она снова откинулась на лежак. Даже глаза прикрыла.
Бродяга же медленно и спокойно выдал короткую фразу, не несущую смысловой нагрузки. Потом - дополнительный числовой код и код для настройки сетевого доступа. Вот и все. Что дальше?
А дальше все оказалось просто.
Хейн достал из кармана маленький приборчик - «глушилку» для сетевых контактов, и легонько сжал в руке.
Взгляд его слегка поплыл - верный признак подключения. Не прошло и минуты, как он удовлетворенно хлопнул в ладоши и с улыбкой сообщил:
- А ты молодец, девочка! Хвалю! Система меня пропустила. Теперь осталось до нее добраться. Пожалуй, займемся этим прямо сегодня.
- Вы обещали нас отпустить, - вяло сказала Дана. Было видно, что она на это уже не надеется.
- А я и не отказываюсь. - Голос у Хейна звякнул металлом. - Идите. Только быстро. Рой! Проводите их до выхода из кольца.
Стефан первым догадался, в чем дело:
- Это очень похоже на убийство, - заметил он.
- Но это не убийство. Во всяком случае, ко мне не может быть претензий. Андроид, забирай это отсюда и если не хочешь получить пулю, поторопись. А ты, Стеф, помолчи. Я еще не решил, что с тобой делать.
Бродяга поднял Дану на руки и, согнувшись, покинул укрытие. Там, у входа, их встретили ухмыляющиеся бандиты. Толпой пошли следом за андроидом, перебрасываясь скабрезными шутками. Стефан сначала хотел остаться, потом передумал - мало ли, кому-то придет в голову идея пострелять. Так и шел среди них, задумчиво поигрывая пистолетом.
Миновали кар «Мустанг». Андроид даже не взглянул в его сторону. Под дулами десятка стволов, да с Даной на руках шансов преодолеть эти десять метров без потерь не было никаких. К тому же, бандиты окружили их плотным полукольцом.
У выхода в дюны остановились, и долго потом смотрели в спину роботу. Пока он не скрылся за выступом скалы.
Только тогда Стефан смог немного перевести дух.
Если все сложится удачно, они и пешком доберутся до какого-нибудь укрытия, пока солнце не начало палить с особой жестокостью. Он мог бы сейчас сам забраться в кар, и попытаться с боем вырваться из Красных скал. Мог бы... Стефан неожиданно поймал многозначительный взгляд Роя. И передумал.
Джет был готов начать стрелять в любой момент. Но случая все не подворачивалось, и он ждал. Ожидание - вещь невыносимая, особенно когда ничего хорошего впереди не светит. И все-таки...
Он увидел, как Дану внесли в укрытие, и понял, что она не умерла. Время текло чертовски медленно, стало даже припекать, но он не смел оторвать взгляда от входа в хижину. Казалось, стоит только отвернуться на миг, и события начнут скакать полоумным тушканом. За это время Джет сосчитал, сколько всего в группе бандитов, и даже вычислил, где прячется их наблюдатель. Получилось, что их в оазисе не больше двенадцати.
Когда Бродяга с Даной на руках отправился к выходу из кольца скал, сопровождаемый группой веселящихся бандитов, Джет был готов перестрелять всех и вся. К сожалению, такой возможности ему не давали камни, закрывающие именно ту часть долины. Кроме того, в группе был Стефан, а его убивать Джету совершенно не хотелось.
А потом... потом Бродяга ушел. А бандиты остались стоять у выхода из кольца скал. Все казалось, что они сейчас начнут стрелять Бродяге в спину...
Осталось чувство досады - «Мустанг» потерян...
Стефан мог бы...
Не мог. У Стефана своя задача.
Главное - обошлось. Почти.
Джет на всякий случай попытался связаться с искином «Мустанга» но, как и следовало ожидать, связи не было - «глушилка» продолжала работать. Это означало что, либо он сейчас попытается украсть собственный кар из-под носа у бандитов, либо им, всем троим, предстоит долгий пеший путь через пески под палящим солнцем Руты.
Но Хейн все решил за него: приказал своим людям обшарить каждую песчинку в скалах. Он начал проверять легенду Стефана, а это уже серьезно.
Джет тихо и незаметно покинул убежище.
Дану и Бродягу он догнал через полчаса: в тени одного из барханов андроид уложил свою ношу на песок. Причина остановки была понятна. Бродяга просто не знал, куда идти. До Руты слишком далеко, до лагеря бандитов, где они подобрали Стефана, тоже слишком далеко.
Джет молча развернул свой плащ пустынника и протянул Бродяге. Тот благодарно кивнул и попытался завернуть в него девушку. Но видимо, в процессе неловко задел больную ногу, потому что Дана пришла в себя. Сглотнула сухой комок в горле, сказала:
- Видишь, Бродяга, ты был прав...
- Ты о чем?
- Ничего у меня без тебя не получается... совсем ничего.
Андроид провел ладонью по волосам девушки, словно пытаясь успокоить. Джету захотелось отвернуться - это было не для него. Только для нее, для Даны.
- Неправда.
- Правда. Сам посуди...
- Ну что за глупость ты говоришь. Ты попала в плен, ты сутки сама принимала решения, ты выжила, это главное. И ты от них все-таки сбежала.
