Туда-то и нужно ехать в первую очередь.

Кафе пользовалось популярностью: несколько каров пристроились у главного входа, а один черный «Самум-молния», потертый, но все еще представительный, встал так неудобно, что пришлось оставить машину за углом.

Как оказалось, Джет не ошибся. Правда, сначала он не узнал клоунессу. Ей удалось радикально справиться с прической. Зачесанные назад волосы гладко блестели.

И была она, кажется, пьянее бутылки джина, из которой постоянно доливала себе «на два пальца».

Рядом уже сидел претендент на ее благосклонное внимание - немолодой, полненький фермер в желтой майке со значком радиации на пупе. Фермер что-то говорил Дане, она не слушала, но кивала. Если так пойдет дальше, клоунессу отсюда, видимо, придется уносить...

Все, решил Джет, не мое это дело. Сейчас сигналю Мелиссе, пусть присылает своего Вика, в конце концов, это его работа.

А сам уже прикидывал, под какую ручку лучше всего вывести из зала немного перебравшую девушку.

Однако он не успел сделать ни того, ни другого: первым начал действовать фермер. Он опрометчиво положил ладонь Дане на колено. За что тут же схлопотал хлесткую затрещину.

Джет даже позавидовал скорости ее реакции. И меткости.

Ведь не промазала, даже в таком состоянии! Попыталась встать из-за столика. Почему попыталась, а не встала? Потому что оскорбленный в лучших чувствах фермер неуклюже ухватил ее за рукав. Наверняка хотел схватить за руку, а схватил за рукав.

Дана села снова, что-то шепнула на ухо неудачливому кавалеру, и тот шарахнулся от нее, как от чумной. Пожалуй, она вовсе не так пьяна, как показалось вначале!

Джет решил пока не ввязываться, подождать, пока девушка немного успокоится, и только потом подойти. Она сейчас в таком настроении, что, пожалуй, ни в чем не повинный господин Дага может тоже схлопотать оплеуху, если сунется под горячую руку...

Черт. Заметила. Придется раскрываться.

Он свернул в сторону девушки, еще издали приветливо махнул рукой.

- Вас Бродяга попросил меня найти? - хмуро спросила она.

- Нет. Почему я просто не могу зайти в клуб, выпить чего-нибудь...

Дана досадливо сморщилась:

- А я?

- Что?

- Почему я не могу просто зайти в клуб... чего-нибудь... выпить.

Нет, все-таки пьяная. Сильно.

- Дана, вы же знаете, что это может для вас плохо кончиться. Вы уже забыли, что...

- Я все помню.

- Между прочим, по вашей милости вся полиция на ушах стоит, ищет.

- Ну и что?

- И Бродяга за вас волнуется.

Она чуть прикрыла глаза, и ответила, сильно понизив голос. Ее из-за музыки стало почти не слышно.

- Джет, перестаньте одушевлять неодушевленное. Бродяга - робот. Он в принципе не может волноваться.

- Хорошо. Бродяга делает вид, что за вас волнуется. Так лучше?

- Да пошли вы все...

Она резко повернулась и сама пошла. К выходу.

Джет возмутился:

- Ну-ка сто-оп!

Он уже забыл, как всего минуту назад собирался вызвать Мелиссу и Вика.

- Дана, вы можете внятно объяснить, что происходит?

Обогнать ее и преградить дорогу оказалось очень легко. В этот момент на выходе никого не было.

Она помолчала несколько секунд. Так молчат обиженные дети, не желая начинать разговор с обидчиком. Потом все-таки сдалась.

- Могу. Давайте выйдем. Здесь жарко.

Улица дышала ночным покоем и сухой прохладой.

- От инспектора Гуса пришел человек. Тот самый, с которым мы договаривались о шоу. Сказал, что не хочет отменять программу, и предлагает ее перенести на более удобное время... но это был только повод для разговора. Только повод... Я не сразу поняла. Он незаметно перевел разговор в другое русло, стал расспрашивать про Бродягу. Откуда он у меня взялся, да как звали того человека, который мне сделал такой дорогой подарок. Короче, все свелось к тому, что он предложил мне продать андроида. Я сначала решила, что он шутит, но это было сказано всерьез...

- Понятно. Поэтому вы и связались с Бродягой, и велели не показываться на планете. Но что же сами-то повели себя так опрометчиво?

- А? Нет. Вы не правильно подумали. Я... расстроилась не из-за того, что у меня... хотели купить Бродягу. Я вежливо объяснила, что робот не продается, и что такие антропоморфы не диковинка. Можно просто заказать по каталогу... выбрать любую модель, от самых примитивных до самых современных. Он ушел от ответа, но тему не сменил... Джет, до меня не сразу дошло. Ему нужен был именно Бродяга. И не сам андроид, а его память. Помните, я говорила. Личность Бродяги... в ее основе - моторные и речевые реакции... живого человека. Кто-то когда-то залил в него слепок памяти... Очень фрагментарно, без фильтрации...

Она сосредоточенно разглядывала что-то у себя под ногами. Говорила монотонно, словно о каких-то незначащих, элементарных вещах, старательно произнося сложные названия и термины.

- ...там оказалось больше кинетической и соматической информации, чем памяти в том смысле, в котором мы ее привыкли понимать. Поэтому я им и воспользовалась... Я увлеклась, да? Джет, человек, о котором идет речь, умер почти пятнадцать лет назад. Он был военным, но до того, как я поняла, историком, ученым... Он много изучал местных пустынников... хорошо владел языком. Знал пустыню, особенно ту часть, которая лежит между Рутой и побережьем. Бродяга рисовал мне карту по памяти. На спор... Я сама даже не пыталась заниматься расшифровкой слепка, это работа для профи. Но, как я уже рассказывала, кое-что использовала. Ну, и оставила для Бродяги открытый доступ. Ну, мне было интересно, как на эти воспоминания отреагирует искусственный интеллект.

- И как?

- А никак. Как на беллетристику...

Она усмехнулась:

- Человека, который ко мне приходил, звали Келли. Такая фамилия странная... вот. В конце он предложил мне денег за право переснять файлы слепка. Я обещала подумать. Вот, думаю...

- И вы не знаете, что именно вашему гостю нужно?

- Нет. Но... я сейчас.

Дана подключилась к сети - взгляд стал рассеянный, скользящий.

- Бродяга, добрый вечер. Не обижайся на меня, ладно? Я немного испугалась, что тебя могут похитить. Можешь мне подсказать, что такого знал Гнедин, ради чего кто-то пытается нас с тобой запугать?

Бродяга что-то ответил.

Дана кивнула:

- Спасибо. Меня не теряй, появлюсь на борту утром. Да, извини. Конечно, можно.

- Вот так. Джет, а что такое СТП-мега?

- Понятия не имею. Дана, одну минуту! Тут меня кто-то вызывает... Да? А, Мелисса, вы вовремя. Да, нашлась. Сейчас провожу в гостиницу...

Дана активно замотала головой:

- Не надо, сама дойду!

- Хорошо, пусть Вик идет сюда... Кафе на первом этаже зала Митчелла. Что?

Мелисса по ту сторону виртуальности, должно быть, поджала губы, и еще раз повторила. Раздельно:

- Нашли вашего самоубийцу. Труп везут в морг. Если интересно, приходите. И вы были правы, это никакой не пустынник! На горожанина он, правда, тоже мало похож.

- Джет, я пойду. До гостиницы два шага, не потеряюсь!

Джет рассеянно кивнул. Завтра утром он их обоих, и андроида и хозяйку, тщательнейшим образом расспросит.

- Значит, личность не установили?

- Вы много хотите. О том, что его нашли, я узнала десять минут назад. Но в нашей базе его, похоже, нет.

- А что вообще есть в вашей базе?

- Джет Дага, если это попытка меня оскорбить...

Краем глаза Джет видел, как Дана обогнула черный «Самум», вышла на улицу.

Машина почти сразу стронулась, догнала девушку. Отворилась дверца. Ничего себе, это что, авто клоунессы?

Нет, это кто-то решил ее подвезти.

В ухо бубнила Мелисса, Джет смотрел, как Дана залезает в машину.

Стоп. В машину. В чужую.

Черт! О, черт!

Дверь мягко прикрылась, и «Самум» сорвался с места так, словно за ним гнались все полицейские городка.

- Джет, что вы молчите?

Он не ответил. Он бежал следом, бездумно, сломя голову.