Исключение составляли как раз такие вот городки, досягаемые для орков из южных степей. В них и дружина квартировала побольше, и за крепостными стенами и частоколами следили.

К удивлению Эрика, городские ворота были не только не заперты, а даже приоткрыты.

Улицы были совершенно пусты. Даже кошки с собаками куда-то попрятались. И все же городок был обитаем, раз кто-то бил набат.

Наконец он увидел первого жителя.

Поперек улицы, прямо посередине, в грязи, валялся мужчина. Голова его покоилась в опасной близости от края огромной лужи. Вначале Эрик подумал, что наткнулся на труп. Слишком уж человек походил на мертвеца. Да еще этот тревожный набат. Но вскоре мужчина издал мощный утробный звук, который несколько прояснил его состояние. Человек был жив, и даже не спал. Он всего лишь был мертвецки пьян и не мог сохранять вертикальное положение.

- Ей дружище! Не приведи Вседержатель, конечно. Что у вас тут делается, куда все люди подевались?

Мужчина довольно долго искал его взглядом. Наконец поймал и, с трудом удерживая в поле зрения, коротко выпалил.

- Ведьму жгут!

- Кого?!

- Ведьму! - Мужчина подтвердил свои слова взмахом руки, на который потратил все оставшиеся у него силы.

Эрик оттащил его чуть в сторону от лужи, опасаясь, как бы он не утонул в ней, не приходя в сознание. Затем быстрым шагом пошел на звук набата, справедливо полагая, что в той стороне он найдет людей, лучше владеющих речью.

Его предположения подтвердились, когда в звук набата, вплелось многоголосое гудение большой толпы народа.

На площади, перед храмом Вседержателя, собрались, вероятно, все жители этого городка. Они оживленно переговаривались, показывали куда-то в направлении храма.

- Действительно, люди тут есть. Пожалуй даже много - бормотал Эрик, пробираясь сквозь плотную толпу.

Продвигался он довольно быстро. Глядя на его атлетическую фигуру, широкие плечи, кошачью грацию, а особенно на два клинка за спиной, горожане предпочитали не попадаться на его пути.

Так он подобрался вплотную к довольно высокой каменной площадке, которая тут использовалась, по всей видимости, для оглашения городских новостей.

Наверху стояла насмерть перепуганная девочка, вернее уже девушка, с заплаканными глазами. Она испугано смотрела на людей, по-видимому, не до конца понимая, что они от нее хотят. Эрик не сразу разглядел, что она привязана к центральному столбу тонкой блестящей цепочкой. На столбе уже висели мертвые мужчина и женщина.

- Что тут происходит - обратился Эрик к мужчине, который выглядел опрятнее, разумнее и главное, трезвее остальных.

- Ведьму жечь будут?

- Вот эту девочку?

- Да - обреченно махнул рукой мужчина. - Жалко девчонку, но их не вразумишь.

- А кто сказал, что она ведьма?

- Толстый Питер и сказал.

- Кто это?

- Он у нас тут первый богатей, донес на нее храму, а те и рады - объяснил мужчина. - Сам, глаз на нее положил. А когда она его послала подальше, слух пустил, что она ведьма.

- И что, поверили? - Удивился Эрик.

- Наши дурни всему поверят. Она их лечила. Талант такой ей дан Вседержителем. А он начал всех подговаривать, что дескать, она сама и насылает болезни на людей, чтобы, значит лечить их потом, и наживаться на этом.

- И поверили?

- Не все, конечно. Те, что поумнее, не верят. Я вот не верю, Знахарь наш не верит, но молчит. И остальные молчат. Боятся гнева храмовников, даже если не слишком верят им. Но большинство верит, а может и не верит, но уж больно всем охота посмотреть, как ведьма гореть будет.

- Да что же вы тут за люди. Девочку сожгут, а все глазеют на это из пустого любопытства - возмутился Эрик. - Нужно же что-то делать.

- А что тут сделаешь. В храме своя дружина. Враз рядом с ней поставит - развел руками мужчина и показал на столб. - Вот родителей ее уже забили палками до смерти. Кому охота чтобы с ним так же.

На площадку, тем временем, какие-то люди таскали вязанки хвороста. Девочка уже не плакала, а молча с ужасом, смотрела на эти приготовления.

Мужчины на площадке, наконец, уложили хворост. Затем все, кроме одного, сошли вниз. Тот, что остался, зажег факел. Подождал, пока разгорится, поднял его над головой и что-то крикнул. Толпа восторженно загудела.

Факел полетел к дальнему краю площадки, и от него тут же занялся хворост.

- Не пойму, раздумали ее жечь что ли? - Спросил Эрик.

- Какой там раздумали. Она же привязана цепью. Будет метаться по площадке пока не обгорит вся и не помрет от ожогов, Так им интереснее. Дикари, одно слово - махнул еще раз рукой мужчина.

Эрик принял решение.

- Что там за крыша с двумя большими трубами? - Спросил он мужчину. - С нее спрыгнуть вниз, с другой стороны, можно?

- Да, можно. Это моя кузня. А сам я Ганс, местный кузнец. С той стороны спрыгнуть можно, а на улицах сейчас никого нет - объяснил мужчина, по-видимому, начиная понимать план Эрика. - Цепочка тонкая, а у меня топорик каленый есть. Всюду с собой таскаю от лихих людей. Я же поздно иногда возвращаюсь с кузни. Брось его потом на крыше кузни, я сам подберу.

Эрик кивнул, выхватил топорик из его рук и взлетел на площадку. С маху перерубил цепочку, так что из под лезвия брызнула каменная крошка. Закинул на плечо девочку и легко перепрыгнул с площадки на низкий край крыши кузни. Все произошло настолько быстро, что большинство зрителей, за клубами дыма и всполохами огня, даже не заметили, что сцена осталось без главной героини.

Девочка оказалась настолько легкой, что практически не влияла на скорость его бега. В несколько прыжков он достиг другого края крыши. Оказалось, что оттуда можно перескочить на следующую крышу. Далее, после того как черепичная плитка хрустнула у него под ногами, прыгать по крышам Эрик не рискнул. Он осторожно, поставил девочку на черепицу, а сам спрыгнул вниз.

- Давай прыгай - подбодрил он ее. - Не бойся, я тебя поймаю.

Она почти сразу прыгнула, больше опасаясь оставаться одна, чем спрыгнуть с высоты своего роста.

Эрик ловко ее поймал и дальше они уже не бежали, а быстро пошли по улице.

- Ты город свой лучше знаешь, к воротам самой ближней дорогой веди - приказал Эрик.

До выхода из города, они так и не встретили ни одного человека, кроме того самого пьяницы, которого Эрик спас от утопления в луже. Затем, вдоль частокола к ближайшему лесу. Он еще при входе в городок заметил что, слева лес примыкает почти к частоколу. Туда сейчас они и направились

Бежали долго, почти до вершины холма. Пока девочка не начала хрипеть и валится с ног. Тут до Эрика дошло, что пора дать ей отдохнуть. За несколько минут, почти никто из толпы так и не сообразил что случилось. А те, что потрезвее и сообразительнее, предпочли не связываться со столь проворным и к тому же вооруженным чужаком.

- Как тебя зовут? - Спросил он девочку, когда она немного отдышалась.

- Роксана - чуть слышно прошептала она непослушными губами. - Вы меня спасли?

- Спас, не бойся. Идти дальше можешь сама?

Она кивнула и добавила непослушными пока губами.

- Цепочка немного мешает.

- Обмотай ее вокруг себя, как пояс. Пусть пока на тебе будет. У меня в сумке есть кое-какой инструмент. Потом снимем..

- Не спеши, погони за нами нет. Может, посидишь тут под деревом, отдохнешь, пока я за лошадью схожу. Она недалеко здесь.

Роксана, тут же вскочила и отрицательно замотала головой, опасаясь оставаться одной. Она почти отдышалась, и демонстрировала полную готовность идти дальше.

- Ну, пошли - с сомнение предложил он. - Только не беги, чтобы снова отдыхать не пришлось.

Фальк, как увидел их, тут же сбегал к поклаже и вернулся с комплектом своей одежды, мазью от ран и своими вторыми сапогами.

Эрик одобрительно кивнул, а сам достал флягу с крепким бальзамом и попросил Фалька вытащить еще и бинты

Несмотря на слабое сопротивление Роксаны, ее раздели, чтобы осмотреть. Затем намазали мазью все ранки и одели в одежду Фалька, которая болталась на ней как на вешалке.